Команда All Blacks провела хака перед матчем против Stormers на стадионе DHL в пятницу вечером. Это событие стало кульминацией тридцатилетнего ожидания, поскольку, хотя All Blacks неоднократно посещали Республику для проведения матчей Три-Нейшенс и Чемпионата по регби, полный тур отличается особым значением.
Выбор Кейптауна в качестве места проведения первого матча этого великого соперничества был уместен, особенно на фоне величественной горы Тауэр Маунтин, уходящей в сумерки. Город давно поддерживал команду из Страны Длинных Белых Облаков, и теперь болельщики получили возможность увидеть своих героев вблизи.
На стадионе собралась огромная толпа: море черно-белой атрибутики смешалось с тремя сине-белыми «streeptruie», что обеспечило общую посещаемость в 47 130 человек. Атмосфера была накалена до предела, когда фанаты заполнили стадион DHL, чтобы посмотреть на первый матч DHL Stormers против All Blacks.
Энергетика мероприятия дополнительно усилилась участием группы из 800 учеников из Wynberg Boys’ High School — alma mater дебютанта Stormers, полузащитника Yaqeen Ahmed, и проп Zachary Porthen. Ученики исполнили знаменитую песню «Blue and White» незадолго до начала игры.
Стадион выглядел невероятно эффектно: световые лучи очертили траву, а затем синхронно поднялись вверх, создавая ощущение единого сердцебиения всего стадиона перед стартом. Даже для площадки, принимавшей полуфинал Кубка мира ФИФА и финал URC, это было особенным моментом, напоминая о зрелищном световом шоу на Stade de France в Париже перед победой Boks во втором Кубке мира.
Кульминацией стал ритуал хака. Команда из Новой Зеландии сформировала знакомый клиновидный строй на центральной линии поля, сосредоточив взгляд вперед. Когда раздался вызов, весь грандиозный стадион на мгновение погрузился в абсолютную тишину. Честь возглавить хака досталась вингеру Rieko Ioane, чей голос прорезал тишину, ведя песнопение от имени команды, а его недавно осветленные волосы добавили ему заметности во главе формирования.
По мере нарастания энергии среди болельщиков, Zaahier Adams из IOL Sport освещал улицы Кейптауна, чтобы ощутить волнение перед историческим первым матчем DHL Stormers против All Blacks на стадионе DHL в то время, как игра началась в 19:00.
Вокруг него стадион Кейптаун просто наблюдал, тысячи телефонов были подняты, прежде чем тишина сменилась ревом, когда последний удар эхом разнесся по трибунам. Эти моменты останутся в памяти фанатов навсегда.
Сам матч стал холодным напоминанием о характере их противостояния в Южной Африке. Поскольку франшизы из Новой Зеландии больше не сталкиваются со своими главными соперниками в Super Rugby, посетителям потребовалось время, чтобы адаптироваться к физической игре Stormers. Когда счет сравнялся на отметке 14:14 вскоре после перерыва, болельщики Stormers искренне надеялись на эпический камбэк и, что более важно, на завоевание престижа в Городе-Матери.
В конечном итоге, это не закончилось сказочно для сине-белой команды, но это стало идеальным началом тура, который уже демонстрирует признаки соответствия своему званию Величайшего Соперничества.
