Малярийный комар, в частности Anopheles stephensi, продемонстрировал способность сопротивляться инсектицидам — явление, которое сохраняется даже спустя десятилетия использования таких химических веществ, как диэдранин.
В 1950-х годах диэдранин применялся на внутренних стенах жилых домов для борьбы с малярией. Однако быстро стало очевидно, что эта стратегия потерпела неудачу, поскольку Anopheles stephensi выработали генетическую мутацию, которая обеспечила им иммунитет к яду. Это классический пример естественного отбора, при котором мутировавшие комары имели более высокую вероятность выжить, размножиться и передать свои устойчивые гены, что превратило токсичность яда в научную проблему.
Несмотря на то, что устойчивость сохраняется, даже замедляя комаров, ученых заинтересовало сохранение этих мутаций. Новое исследование предполагает, что процесс спаривания может быть причиной этого. Гипотеза основана на том факте, что самцы находят своих партнеров по слабому звуку, издаваемому взмахами крыльев самок, а мутация, по-видимому, повышает чувствительность комаров Anopheles к этому звуку, облегчая поиск в шумной городской среде.
Исследователи воспроизвели звуки, имитирующие частоты полета самок (от 300 до 550 герц) в лаборатории. Самцы, несущие мутацию, продемонстрировали значительно более высокую вероятность полететь к динамику и приземлиться на него.
Чтобы выйти за рамки простого обнаружения, исследование смоделировало реальную среду спаривания. Двадцать пять самцов поместили в клетки с двадцатью пятью самками на 48 часов, подвергая их воздействию двух сценариев: инкубатор с постоянным гулом 70 децибел или среда с белым шумом 93 децибел, имитирующая большой город. Самцы, устойчивые к диэдранину, показали схожие результаты в обеих средах, достигнув около 40% успеха в спаривании. В отличие от них, самцы без мутации показали худшие результаты в более шумном инкубаторе, снизившись до 33%.
Затем ученые протестировали теорию в полевых условиях в семи городских районах Банги, столицы Центральноафриканской Республики, и в четырех прилегающих деревнях. Они обнаружили, что самки без мутации с меньшей вероятностью спаривались в городских районах по сравнению с сельскими.
Лорен Катор, биолог из Имперского колледжа Лондона, не участвовавшая в исследовании, подчеркивает, что данные сложны для интерпретации, поскольку городские среды имеют множество различий по сравнению с сельскими, помимо шума. Она отмечает, что воздействие пестицидов, загрязнения, а также колебания температуры и влажности также могут способствовать высокой распространенности комаров с мутациями в городах. Катор также упоминает, что исследование напрямую не оценивало, влияет ли мутация на слух или выбор партнеров самок.
Мартин Гёпферт, нейробиолог из Гессенского университета Гёттингенга, выдвигает контраргумент: если комары с мутациями действительно лучше слышат, можно было бы ожидать, что они избегают шумных сред, а не спариваются в них, ставя под сомнение логику поиска партнеров в шумных местах.
