Пробуждение посреди ночи может быть древней привычкой, связанной с доиндустриальными режимами сна.

Пробуждение среди ночи может быть поведением, унаследованным от прошлых поколений. До появления Промышленной революции режим сна был сегментированным, что было довольно распространенной практикой.

В эпоху до мобильных телефонов и электричества большинство людей не спали непрерывно. Было обычным делом ложиться спать через несколько часов после захода солнца и снова просыпаться около полуночи. В этот промежуточный период люди проводили время, разговаривая, ухаживая за кострами или, в социальных условиях, навещая соседей, прежде чем вернуться ко сну до рассвета. Историки называют эту практику «сегментированным сном».

Эта привычка широко задокументирована в исторических источниках, охватывая более 2000 ссылок от «Одиссеи» Гомера до медицинских и литературных записей, таких как стихи и письма. Авторы того времени редко нуждались в детальном описании концепций «первый сон» и «второй сон», поскольку это была широко известная привычка.

Изменения начались с Промышленной революции, чему способствовало изобретение ламп накаливания Томасом Эдисоном в 1879 году. Внедрение искусственного освещения заставило людей откладывать время отхода ко сну, что привело к слиянию двух периодов сна в единый непрерывный блок, установив современный стандарт.

Сомнологи исследуют возможность того, что древний режим является наиболее подходящим. Они утверждают, что человеческое тело не было биологически спроектировано для сна без перерывов. Наука о сне показывает, что тело проходит различные циклы каждую ночь, каждый из которых длится примерно от 90 до 110 минут и включает легкий сон, глубокий сон (N3) и БДГ-сон.

Большинство людей проходят от четырех до шести таких ночных циклов. Однако самые важные фазы происходят в первой половине ночи: глубокий сон жизненно важен для физического и иммунного восстановления, в то время как БДГ-сон отвечает за эмоциональную обработку и дневную память. После этих начальных фаз тело преимущественно чередуется между более легкими стадиями, что указывает на то, что пробуждение посреди ночи — это совершенно нормальное явление, которое многие люди повторяют, даже не осознавая этого.

Настоящая проблема возникает, когда это пробуждение затягивается или становится рутинным, происходя в одно и то же время каждую ночь. В клиническом исследовании, проведенном в 1992 году, было показано, что участники могли возобновить сон в два этапа, когда они не подвергались воздействию часов или утреннего света.

Причина постоянного пробуждения в одно и то же время до сих пор не до конца понятна специалистами. Долгое время кортизол, гормон, который помогает телу реагировать на физический и умственный стресс, связывался с полным пробуждением в три часа ночи из-за естественного повышения его уровня в крови ближе к рассвету.

Однако исследование, проведенное в 2025 году, которое отслеживало более 200 человек, показало, что повышение гормона не имело вариаций в точное время пробуждения; уровень продолжал расти с постоянной скоростью, независимо от того, спит человек или бодрствует. Исследователи объяснили этот вывод методологией, использовавшей катетер в подкожной ткани для измерения кортизола, а не полагаясь только на образцы слюны, собранные после пробуждения. Тем не менее, они подчеркивают, что следует учитывать вариативность между участниками, и многие из этих вопросов остаются без окончательного ответа.

Другая теория предполагает, что конкретное время может быть просто действием циркадного ритма, регулирующего сон, гормоны и температуру тела, исключая отдельные случаи. Кроме того, около 40–60% женщин, проходящих менопаузу, страдают от прерывистого сна, что связывают со снижением прогестерона, который может нарушить глубокий сон.

Изменения уровня сахара в крови также могут вызывать схожие эффекты. Если ужин употребляется рано или он легкий, глюкоза может снижаться ночью. Организм реагирует, высвобождая гормоны стресса для повторного повышения этой скорости, механизм, который иногда достаточно силен, чтобы полностью разбудить человека. Такие эпизоды чаще встречаются у диабетиков, хотя они не ограничиваются этой группой.