На протяжении многих десятилетий доминирующая научная точка зрения утверждала, что вымирание динозавров, произошедшее 66 миллионов лет назад, было в первую очередь результатом длительного периода сильного холода после столкновения астероида. Однако недавнее исследование указывает на гораздо более быстрое и разрушительное событие: глобальные огненные бури, способные убивать крупных рептилий в течение нескольких часов.
Удар астероида диаметром около 10 километров, который попал на полуостров Юкатан в Мексике, привел к образованию кратера Чикшулуб и испарению огромных объемов породы. Часть этого материала превратилась в мелкие каменные капли, называемые сферолитами, которые рассеялись по планете и вернулись в атмосферу на очень высоких скоростях.
Предыдущие компьютерные модели предполагали, что трение этих частиц при падении создало бы сильный импульс теплового излучения, смертельный для чувствительных животных, но недостаточный для начала широкомасштабных пожаров в мировой растительности. Однако анализ нового исследования показал, что эти расчеты игнорировали один важный фактор: плотный слой тонкой силикатной пыли, образовавшийся из парообразного камня, который не конденсировался немедленно в сферолиты.
Свидетельства этой пыли были обнаружены в 2023 году в окаменелости Танис в Северной Дакоте (США) и впоследствии подтверждены в бассейне Ратон на границе Колорадо и Нью-Мексико — ключевом районе для геологического маркера, обозначающего переход от Мезозойской эры к Кайнозойской эре.
Смертельный парниковый эффект за минуты
По словам ученых, эта пыль действовала как теплоизолятор, функционируя как одеяло, которое не позволяло излучению уходить в космос и, следовательно, возвращало тепло на поверхность Земли. По оценкам, интенсивность тепла на поверхности была в 3,5 раза выше, чем рассчитывалось, если учитывать только падение сферолитов.
Исследование пришло к выводу, что наземные животные, подвергшиеся воздействию этой термической бури, испытали тепловое воздействие примерно в 17 раз выше уровня, считающегося смертельным для человека. Брэндон Джонсон, ведущий автор исследования, заявил Space.com: «Мы находимся в сценарии, при котором могли убить практически все на поверхности в течение первого или второго часа».
Хотя излучение могло быть недостаточно для прямого воспламенения толстых стволов деревьев, оно легко превысило точку воспламенения трав, лишайников и сухих листьев, обеспечив горючий материал для катастрофических лесных пожаров.
Выживание и недостатки теории
Организмы, которые смогли укрыться под землей или в воде, имели больше шансов пережить первоначальную волну жары. Позже та же пыль, вызвавшая выгорание поверхности, оставалась взвешенной, блокируя солнечный свет в течение нескольких лет и запуская традиционно ассоциируемую с массовым вымиранием продолжительную «извергающую зиму».
Несмотря на согласованность представленной модели, остается один момент, который необходимо проверить: на данный момент прямые свидетельства лесных пожаров, вызванных этим слоем пыли, найдены только в Северной Америке. Палеонтолог Альфио Алессандро Кьяренца из Университетского колледжа Лондона, который не участвовал в исследовании, отметил: «Возможно, мы когда-нибудь найдем записи этих пожаров в по-настоящему глобальном масштабе, но пока у нас их нет».
>