В начале 2000-х годов Ford добилась заметного успеха, представив EcoSport в 2003 году, который стал первым компактным кроссовером, произведенным в Бразилии. В отличие от большинства автопроизводителей, сосредоточившихся на минивэнах для удовлетворения потребностей бразильских семей, американская марка решила создать меньшую и более доступную модель на базе платформы Fiesta, что упростило ее разработку и производство.
На рынке, где конкурировали такие автомобили, как Mercedes-Benz Класс А, Renault Scénic, Citroën Xsara Picasso, Fiat Idea и Chevrolet Meriva, Ford предложила отличную альтернативу. EcoSport обладал приключенческим внешним видом, высокой посадкой и внешностью, более соответствующей популярным за рубежом спортивным универсалам. Эта позиция привела к быстрому завоеванию бразильского рынка, превзойдя по объему продажи конкурентов-минивэнов.
При выпуске в 2003 году EcoSport предлагался в трех конфигурациях двигателя: 1.0 Supercharger Zetec Rocam мощностью 95 л.с., 1.6 Zetec Rocam мощностью 98 л.с. и 2.0 Duratec мощностью до 143 л.с. Стратегия Ford с версией 1.0 была обусловлена возможностью получения более конкурентоспособных цен для конечного потребителя, поскольку автомобили с двигателями объемом до одного литра в то время пользовались сниженными ставками НДС и ICMS.
Руководители компании ожидали, что компактный кроссовер по цене обычного популярного автомобиля будет широко принят. Было ожидание, что EcoSport 1.0 достигнет высоких объемов продаж, используя как рост сегмента, так и налоговые льготы, применяемые к двигателям меньшего объема. Бразильский потребитель проявил интерес к кроссоверам, и Ford распознала эту тенденцию раньше своих конкурентов.
Однако покупатели, искавшие спортивный универсал, не хотели двигатель объемом 1.0. В тот период двигатели такой мощности часто ассоциировались с бюджетными автомобилями, предназначенными в первую очередь для тех, кто ценит экономию и низкую первоначальную стоимость. Даже будучи оснащенным механическим компрессором для повышения мощности и крутящего момента, маленький Zetec Rocam не смог изменить это восприятие покупателя, который требовал производительности, соответствующей имиджу автомобиля, независимо от его размера.
Кроме того, разница в цене между версиями была незначительной. При запуске EcoSport 1.0 Supercharger стоил около 31 тысячи реалов, в то время как версия 1.6 продавалась примерно за 35 тысяч реалов. За дополнительную плату клиент получал автомобиль с лучшей производительностью, более резким ускорением и, при определенных условиях эксплуатации, более сбалансированным расходом топлива. Таким образом, выбор рынка почти автоматически падал на вариант 1.6 из-за его традиций и надежности.
В то время как EcoSport зарекомендовал себя как большой коммерческий успех для Ford в Бразилии, вариант 1.0 Supercharger пошел по иному пути. Его продажи были очень низкими, и модель не смогла завоевать доверие потребителей. Всего через три года на рынке Ford решила прекратить его производство в 2006 году, сняв EcoSport 1.0 с производства без прямых преемников.
Ситуация усугубилась тем, что система Supercharger требовала особого ухода при обслуживании. Механический компрессор использовал собственную смазку, и многие владельцы и мастерские не знали правильных процедур сохранения. Со временем стали появляться частые случаи преждевременной деградации узла, чрезмерного увеличения шума, падения производительности и значительного роста расхода топлива. Таким образом, версия, задуманная как самая доступная, стала одной из наименее востребованных, ознаменовав любопытный эпизод в истории национальной автомобильной промышленности.
