Ученые обнаружили небесное тело, расположенное на расстоянии 73 световых лет от Земли, но его точная природа остается неизвестной. Этот недавно открытый объект вызывает большой интерес в научном сообществе, поскольку астрономы не могут однозначно отнести его ни к планете, ни к луне, так как он, по-видимому, бросает вызов самим определениям этих категорий.
Причина кроется в его уникальной орбитальной динамике: тело вращается вокруг коричневого карлика. Коричневые карлики представляют собой субзвездные объекты, которые крупнее газовых планет, но меньше маленьких звезд. Их называют «проваленными звездами», поскольку они не способны поддерживать ядерный синтез, характерный для Солнца, и, следовательно, не являются настоящими звездами.
Этот коричневый карлик, в свою очередь, находится на орбите более крупной звезды под названием CD-35 2722, которая также расположена примерно в 73 световых годах от Земли. Эта особенность отличает объект от всего, что было известно ранее в Солнечной системе, что объясняет трудности в его категоризации астрономами.
Международная астрономическая унификация (IAU) определяет планету как объект, который должен выполнять три условия: обращаться вокруг звезды, быть достаточно массивным, чтобы его гравитация сформировала сферическую структуру, и быть самым крупным телом на своей орбите. Экзопланета — это планета с такими характеристиками, но находящаяся за пределами Солнечной системы, а экзолуна — это естественный спутник, обращающийся вокруг экзопланеты.
Однако обнаруженный объект не соответствует ни одному из этих определений. Он не является экзолуной, поскольку не вращается вокруг планеты или экзопланеты, так как не вращается вокруг звезды. Сложности этой новой находки были подробно описаны в исследовании, опубликованном в журнале Nature. Пока точная классификация отсутствует, ему присвоено временное название «экзоспутник», поскольку он является спутником, вращающимся вокруг коричневого карлика.
Кевин Хой, автор исследования, заявил в интервью порталу Science News: «Структура CD-35 настолько отличается от структуры нашей Солнечной системы, что все слова, которые мы придумали для описания небесных тел, просто перестают работать». Хой и его коллеги полагают, что размер этого спутника указывает на вероятный газовый состав, а не на каменистый или металлический. Тем не менее, остается множество неясных моментов.
Мэри Энн Лимбах, астроном из Мичиганского университета, не участвовавшая в исследовании, считает термин «экзоспутник» подходящим. Она отметила сайту Physics World: «Астрономии нужен язык для небесных тел, которые не вписываются идеально в традиционные категории „планеты“ и „луны“, и „спутник“ кажется наиболее широким термином».
В поисках экзолун с 1992 года астрономы по всему миру обнаружили и каталогизировали более шести тысяч экзопланет. Логично было бы ожидать обнаружения экзолун, вращающихся вокруг этих планет, однако до сих пор ни один такой объект не был идентифицирован с уверенностью. Первоначальная реакция исследователей заключалась в классификации нового небесного тела как экзолуны. Но поскольку оно не вращается вокруг экзопланеты и обладает массой, сравнимой с массой Юпитера, гипотеза была отвергнута.
Другие исследователи, не вовлеченные в данное исследование, считают, что это просто планета, даже если она вращается вокруг коричневого карлика, а не звезды. Так утверждает астроном Надер Хагихипур из Гавайского университета порталу Sky & Telescope. Хой приветствует дискуссию о номенклатуре, заявляя: «Звезда явно является звездой. Коричневый карлик также явно является коричневым карликом. Теперь у нас есть этот новый объект, который слишком велик, чтобы быть луной». Он добавил в Science News: «Определение того, что такое луна, а что такое планета, все еще довольно неточно».
