Недавние археологические открытия в пещере в Испании предоставили новую информацию о практике каннибализма среди первых обитателей Европы. Анализ новых костей вида Homo antecessor показал, что данное племя занималось каннибализмом на протяжении последних 850 тысяч лет.
Археологи объявили об обнаружении останков гоминидов с признаками порезов и укусов, принадлежащих представителям вида Homo antecessor. Этот вид населял Европу в период между 1,2 миллиона и 770 тысячами лет назад. Ранее было известно, что эта группа питалась членами своего вида, однако неожиданностью стало то, что часть вновь найденных костей принадлежала взрослым особям, тогда как ранее исследователи находили доказательства каннибализма только в отношении детей.
Открытие было сделано в пещере Гран Долина, которая является частью археологического комплекса Сиерра-де-Атапуерка на севере Испании. На месте были обнаружены каменные орудия, которые Homo antecessor уже умел изготавливать, и они соответствовали следам разрезов на человеческих костях. Помимо этого, были найдены фрагменты черепов, позвоночника, костей рук и ног, а также три зуба.
По всей видимости, Homo antecessor является самым древним человеческим родственником, который потреблял членов своего вида по нутрициологическим причинам. Об этом сообщил Институт каталонской палеоэкологии человека и социальной эволюции (IPHES) в своем заявлении. Пальмира Саладие, биоантрополог IPHES, руководившая работой, отметила в заявлении: «Обнаружение большего числа взрослых особей, некоторые из которых также имеют следы порезов, демонстрирует, что каннибализм не ограничивался молодыми особями».
В последние десятилетия исследователи находили в этой пещере множество окаменелостей с признаками каннибализма, но все они относились к детям и молодежи. Наиболее распространенным объяснением было то, что более молодые члены враждующих групп становились легкой добычей из-за своей беспомощности. Теперь общее количество найденных особей достигло как минимум 13, причем около половины из них — взрослые. Андреу Олье, археолог IPHES, заявил в заявлении: «Увеличение числа особей, и особенно включение большего количества взрослых, позволяет нам начать понимать эту популяцию гораздо более полно, чем когда-либо».
В пещере Гран Долина имеется много свидетельств каннибализма. Некоторые кости имели следы человеческих укусов, что считается наиболее надежным доказательством того, что найденные тела были действительно съедены. Археологи также обнаружили «паттерн» в этой практике: те же методы забоя, что применялись к животным, использовались и в отношении людей. Тем не менее, причина, по которой Homo antecessor потреблял членов своего вида, остается неясной для ученых, и они надеются, что новые анализы помогут лучше понять эту практику.
Следующим шагом, согласно заявлению, является изучение таких вопросов, как различия, связанные с возрастом в практике каннибализма, количество и продолжительность эпизодов каннибализма, а также социальная организация группы. Стоит отметить, что Homo antecessor не является прямым предком современного человека. Когда окаменелости этого вида были обнаружены в Атапуерке в 1997 году, считалось, что он может быть последним общим предком современных людей и неандертальцев. Однако в 2020 году палеоантропологи доказали посредством анализа древних белков, что этот вид является, в лучшем случае, сестринской группой или очень близким родственником Homo sapiens.
Палеогенетики провели анализ ДНК, извлеченной из останков древних людей, погребенных на острове Готланд в период неолита. В ходе исследований было установлено, что несколько индивидов, живших в разное время, страдали от чумы. Один из этих случаев датируется приблизительно 3490–3110 годами до нашей эры, что делает его одним из самых ранних зафиксированных в мире.
Чума известна как одно из наиболее разрушительных инфекционных заболеваний в истории человечества, унесшее жизни миллионов людей. Наиболее известными вспышками являются Юстинианова чума и Черная смерть, произошедшие в Средние века. Хотя современные люди сталкиваются с этой угрозой, масштаб таких эпидемий сегодня значительно отличается.
Благодаря изучению древней ДНК, ученые за последнее десятилетие пришли к выводу, что контакты людей с чумной палочкой (Yersinia pestis) имели место задолго до средневековых пандемий. Генетические данные свидетельствуют о том, что доисторические обитатели Евразии заражались этой инфекцией более пяти тысяч лет назад. Подтверждения этому были найдены при анализе останков из Прибайкалья и Прибалтики, а также в других регионах, включая Германию и Скандинавию.
Команда ученых из Великобритании, Мексики, Турции, Франции и Швеции, возглавляемая Маттиасом Якобсоном из Уппсальского университета, сосредоточила внимание на ДНК, взятой у древних жителей Готланда. Основное внимание было уделено земледельцам и животноводам культуры воронковидных кубков (примерно 4000–2800 гг. до н.э.) и охотникам-собирателям-рыболовам культуры ямочной керамики (примерно 3300–2300 гг. до н.э.), которые сосуществовали на острове в течение пятисот лет в эпоху среднего неолита. Кроме того, был секвенирован геном одного человека позднего неолита (около 2030–1890 гг. до н.э.).
Человек позднего неолита, согласно данным генетиков, был мужчиной и представляет собой самый ранний известный случай на Готланде, у которого была обнаружена степная предковая компонента, связанная с носителями ямной археологической культуры. Исследователи также обнаружили у представителя культуры воронковидных кубков длинные гомозиготные сегменты, что указывает на родство его родителей (например, двоюродных братьев и сестер).
Наибольший научный интерес вызвал поиск ДНК древних патогенов. Анализ образцов от 32 человек с Готланда показал, что единственный мужчина позднего неолита в выборке был инфицирован чумной бактерией. Более того, у него также обнаружили заражение палочкой Y. enterocolitica, возбудителем кишечного иерсиниоза. Аналогичная коинфекция ранее была выявлена при изучении древних останков из материковой Швеции.
Хотя ДНК чумной палочки, предположительно, присутствовала в останках еще четырех человек, подтверждение этого оказалось сложнее, чем в случае с мужчиной позднего неолита. Тем не менее, ученые пришли к выводу, что в эпоху неолита на Готланде неоднократно циркулировали различные штаммы этой бактерии. Самый ранний вероятный случай инфекции датируется мегалитической гробницей Ансарве, чьи останки относятся к периоду 3490–3110 гг. до н.э.
Предыдущие изыскания показали, что чумную палочку на Готланде могли подхватывать не только люди, но и собаки. Анализ ДНК полутора десятков животных выявил инфицированную особь. Этот питомец носителей культуры ямочной керамики жил не менее 4500 лет назад, а его захоронение датируется II веком до нашей эры.
Генетики изучили ДНК двух взрослых людей, похороненных вместе во II веке до нашей эры в склепе Фанагории. Было установлено, что эти останки принадлежали пожилому мужчине и женщине из разных популяций. Мужчина имел генетическую близость к древним популяциям Малой Азии и Ближнего Востока, тогда как женщина восходила к населению, предположительно проживавшему на востоке или севере Европы.
