Исследователи провели анализ изотопного состава стронция в зубах 152 освобожденных африканцев, которые были захоронены на острове Святой Елены в XIX веке после спасения с невольничьих судов. Этот анализ позволил подтвердить исторические предположения о том, что большая часть этих людей могла иметь происхождение из западных областей Центральной Африки, хотя в группе также присутствовали индивиды из других частей континента, включая районы вдали от побережья.
Контекст трансатлантической работорговли
В период с XVI по XIX века, то есть примерно на протяжении четырех столетий, активно действовала трансатлантическая работорговля. По историческим оценкам, за этот отрезок времени из Африки насильно вывезли около 17 миллионов человек, из которых примерно 12,5 миллиона планировалось доставить в Америку. Европейцы в основном вывозили порабощенных людей из портов Западной Африки, где человеческий ресурс обменивался на различные товары. При этом значительная часть африканцев погибала еще до прибытия в Новый Свет из-за плохих санитарных условий, скученности и других причин; историки отмечают, что около 1,8 миллиона из 12,5 миллиона не пережили переход через Атлантический океан.
Роль острова Святой Елены
Остров Святой Елены, расположенный посреди океана, играл важную роль в истории работорговли, будучи местом, где долгое время содержали африканцев в качестве рабов. Однако с 1840 года британцы, уже запретившие работорговлю, начали использовать остров как военно-морскую базу для борьбы с невольничьими судами. За 27 лет они высадили на остров около 27 тысяч освобожденных африканцев. Большинство из них были направлены работать в колониях в качестве наемных работников, а лишь небольшой части было разрешено остаться. Кроме того, около 8 из 27 тысяч освобожденных людей скончались вскоре после прибытия на остров.
Археологические находки и исследование
В 2007–2008 годах, в ходе раскопок, предшествовавших строительству аэропорта на острове Святой Елены, археологи обнаружили два больших некрополя с останками освобожденных африканцев. Всего было найдено 325 сочлененных скелетов и множество разрозненных останков. Ученые из Великобритании, Дании, Китая, Нидерландов и США, возглавляемые Ханнесом Шрёдером из Копенгагенского университета, провели исследование, чтобы определить изотопный состав стронция в зубной эмали 152 человек и установить регионы их происхождения.
Результаты изотопного анализа
Анализы показали, что в исследованной выборке отсутствовал хоть один человек, родившийся на самом острове Святой Елены, что подтверждает, что в могилах находились освобожденные африканцы, умершие вскоре после прибытия. Общие данные подтвердили исторические сведения о том, что большинство этих людей родом из западных районов Центральной Африки, что также подтверждалось письменными источниками и недавним ограниченным генетическим анализом. Ученые также смогли установить, что люди, попавшие в неволю, происходили не только из прибрежных зон, но и из внутренних районов. Например, в выборке были индивиды, вероятно, рожденные в небольшом районе Анголы, находящемся далеко от моря. Небольшая доля людей могла происходить из внутренних районов Восточной или Южной Африки, но их доля была незначительной.
Выводы исследователей
Исследователи пришли к выводу, что большинство проанализированных лиц, вероятно, родились в пределах нескольких сотен километров от береговой линии, хотя некоторые могли пройти более тысячи километров до порта. Эти выводы соответствуют свидетельствам очевидцев о том, что часть пленников преодолевала большие расстояния до портов, откуда осуществлялся вывоз рабов. Большинство из них, по всей видимости, не задерживались долго в прибрежной зоне. Исключением стал мужчина, проживший 19–25 лет; анализ его зубов показал, что он, скорее всего, родился во внутренних районах Анголы, а затем в возрасте 7–9 лет переехал в прибрежную зону, где прожил достаточно долго, чтобы это отразилось на соотношении легких и тяжелых изотопов стронция.
Сравнение с другими исследованиями
Подобные исследования проводятся и в США. Несколько лет назад генетики изучили ДНК более тридцати человек, чьи могилы были обнаружены в Чарльстоне (Южная Каролина), и выяснили, что большинство из них, по всей видимости, происходили из Западной или западных районов Центральной Африки.
Дополнительное исследование мумии
Отдельно стоит отметить исследование древнеегипетской мумии «Заплетенная женщина», которую ученые проанализировали с помощью компьютерной томографии. Эта мумия находится в американском музее, и исследователи подтвердили, что она принадлежала взрослой женщине, жившей, предположительно, во времена XVIII–XXI династий и принадлежавшей к нецарской элите. Ученые определили детали подготовки ее тела к погребению, однако не обнаружили причин ее ранней смерти. Результаты этой работы были опубликованы в журнале Radiology Case Reports.