Окаменелость возрастом 80 миллионов лет предполагает, что эволюция змей не следует строго линейному пути, бросая вызов прежним научным представлениям.
Открытие в Сан-Паулу
В 2020 году команда Палеонтологического музея Марилия обнаружила окаменелость вида Tametara mirim, ранее неизвестной змеи, в городе Президенте-Пруденте, расположенном в сельской местности штата Сан-Паулу. Этот экземпляр имел длину около 42 сантиметров и жил примерно 80 миллионов лет назад, будучи найденным в формации Адамантина — комплексе пород Верхнего Мелового периода, известном содержанием окаменелостей динозавров.
Значение сохранившейся окаменелости
Благодаря своему возрасту, эта змея может предоставить важнейшую информацию для палеонтологических дебатов о происхождении змей, в которых сохраняются разногласия между теориями, указывающими на морскую, подповерхностную или наземную среду обитания. Научников привлекло состояние сохранности Tametara; в отличие от других окаменелостей змей, которые обычно фрагментированы на десятки несвязанных костей, этот образец сохранился почти в целости, сохраняя кости соединенными. Он представляет собой первую бразильскую окаменелость змеи с сочлененными костями.
Анатолический анализ и образ жизни
Во всем мире существует менее десяти сочлененных окаменелостей млекопитающих из Мезозоя, что делает палеонтологическую летопись скудной и затрудняет исследование происхождения змей. После детального анализа исследователи пришли к выводу, что Tametara, вероятно, вела подземный образ жизни. Эти находки были опубликованы 22 июля в научном журнале Nature.
Исследования были сосредоточены на черепе змеи, поскольку он предоставляет важные данные о образе жизни этих животных. Подземные змеи адаптированы для рытья и жизни под землей, имея жесткие и усиленные черепа, в то время как наземные виды демонстрируют большую подвижность черепа. Чтобы проанализировать внутреннюю анатомию без повреждения окаменелости, исследователи использовали компьютерную микротомографию — метод рентгеновского сканирования высокого разрешения, который создает трехмерную модель. Эта методология позволила детально рассмотреть внутренние структуры черепа с разных ракурсов.
Характеристики черепа и сравнение
Метод выявил плотный череп с наложением костей и внутренним ухом. Кроме того, мозг имел меньшие и менее развитые области, связанные с обработкой визуальной информации по сравнению с другими змеями того же периода, что предполагает, что зрение не было жизненно важным чувством для животного. Эти характеристики подтверждают черты подземных змей. Однако исследователи уточнили, что это не означает, что все змеи появились под землей. Чтобы проверить эту гипотезу, они применили ту же технику к виду Dinilysia patagonica, который жил в регионе современной Аргентины примерно в то же время, что и Tametara. Хотя ни один из них напрямую не принадлежит к линии современных змей, оба принадлежат к близким эволюционным ветвям.
Эволюционный вывод
Сравнивая черепа и другие анатомические особенности, команда определила, что аргентинская змея, вероятно, вела наземный образ жизни, без адаптаций к подземным условиям. Это показывает, что около 80 миллионов лет назад змеи уже населяли множество сред и демонстрировали большое экологическое разнообразие. Вместо единого экологического происхождения правдоподобнее предположить, что различные линии рано следовали отдельным эволюционным траекториям. Авторы исследования пришли к выводу, что происхождение змей не было определено одним линейным событием, как считалось традиционно, а скорее повторяющимися изменениями в использовании среды обитания и сенсорной экологии, формируя динамичную экологическую историю, в которой многочисленные линии независимо исследовали подземный и неподземный образы жизни.
3
