На протяжении десятилетий ученые пытались ответить на один и тот же вопрос: какой вирус способен вызвать следующую пандемию? Даже спустя шесть лет после COVID-19 этот поиск продолжается.
Однако опыт крупнейшего санитарного кризиса этого столетия существенно изменил подход мира к подготовке к подобным событиям. Эксперты считают, что такие события неизбежны.
Быстрая идентификация и понимание новых вирусов может иметь решающее значение для предотвращения и снижения последствий будущих пандемий в сфере общественного здравоохранения и экономики.
В рамках обычного ежегодного цикла ученые обнаруживают два или три новых вируса для человека. Хотя это число варьируется, тенденция остается относительно постоянной с 1960-х годов. Многие из этих вирусов остаются незамеченными, что требует от исследователей пересмотра старых медицинских статей для поиска любых упоминаний о них, в то время как другие просто исчезают из наблюдения.
Значительные события, такие как открытие ВИЧ-1 в 1983 году и SARS-CoV-2 в 2020 году, ознаменовали пандемии СПИДа и COVID-19 соответственно, обе приведшие к десяткам миллионов смертей.
При обнаружении нового необычного вируса у пациента — что вероятно в ближайшие месяцы — возникает вопрос о том, как определить, может ли он вызвать чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения, сравнимую с кризисами СПИДа или COVID-19. Команда Эдинбургского университета использует исторические знания о вирусах для помощи в этой оценке.
Хотя пандемии имеют разные характеристики, наиболее заметными недавно являются РНК-вирусы, в отличие от более известной ДНК. Существуют тысячи каталогизированных видов РНК-вирусов, и потенциально миллионы, но только 239 поражают людей. Недавно был опубликован каталог, призванный указать на самые опасные.
Тип и тяжесть заболевания являются важными показателями, однако пандемия происходит только в том случае, если вирус способен распространяться между людьми. Эта передача может происходить через физический контакт, вдыхание аэрозолей, воздействие биологических жидкостей, таких как кровь или фекалии, или через укус переносчиков, таких как комары или клещи.
Существуют также вирусы, которые могут циркулировать среди людей, но до сих пор вызывали только локализованные вспышки. Это происходит потому, что их репродуктивное число (R) низкое, что приводит к естественному прекращению цепочек заражения. Однако эти числа R динамичны; примером этого стал вирус Эбола из Заира в Западной Африке в 2014 году, когда вирус, ограниченный сельскими районами, достиг города.
Несмотря на кажущееся успокаивающим, вирусная эволюция быстрая, что вызывает опасения по поводу возможности зоонозного вируса приобретения способности к распространению среди людей. Ученые внимательно следят за птичьим гриппом в этом отношении, хотя нет задокументированных случаев, когда РНК-вирус совершал такой скачок. Бешенство, например, ежегодно вызывает множество случаев у людей, не обладая этой характеристикой.
Гораздо большая угроза исходит от вирусов, которые уже обладают способностью передаваться от человека к человеку. Они могут повышать свою трансмиссивность, как это наблюдалось у вариантов SARS-CoV-2, но их происхождение часто связано с животными вирусами, которые уже циркулировали среди людей. Исторически корь, паротит и краснуха, вероятно, имели свое происхождение по этому шаблону, как и различные вирусы, связанные с простудой и желудочно-кишечными заболеваниями.
Хотя список содержит всего несколько десятков названий вирусов, вызывающих вспышки, он служит сильным указанием на потенциальные чрезвычайные ситуации в области общественного здравоохранения. Среди первых включенных были вирус Эбола из Заира, вирусы Чикунгунья, Зика и Оропуче — все они передаются насекомыми — а также mpox (вирус ДНК), все они вызвали крупные эпидемии.
Некоторые менее распространенные вирусы в списке приобрели известность. Вирус гантавируса Анд, ответственный за недавнюю вспышку на круизном лайнере, и эболавирус Бундибугьо, который в настоящее время циркулирует в Центральной Африке, являются примерами. Однако ни вирус Анд, ни Бундибугьо не обладают идеальным профилем для провоцирования глобальной пандемии. Если бы, с другой стороны, появился новый вирус, связанный с корью, сценарий был бы кардинально иным, представляя реальный риск мирового кризиса, превышающего COVID-19.
Вирусы Анд и Бундибугьо, несмотря на то, что они не являются пандемическими, преподают жизненно важный урок: оба находились в процессе распространения за недели до обнаружения, как и произошло с COVID-19. Повышение скорости идентификации и понимания новых вирусов помешало бы следующей пандемии получить это первоначальное преимущество, что могло бы значительно сократить число жертв и экономический ущерб.
