Исследователи смогли идентифицировать фрагменты ДНК возрастом примерно 50 тысяч лет в зубе антилопы, найденном на юге Африки. Эта находка вносит значительный вклад в расширение понимания способности генетического материала сохраняться в жарком климате.
Анализ африканских окаменелостей
Исследование включало анализ более 300 зубов животных, живших последние 110 тысяч лет. Результаты предполагают, что генетические следы могут сохраняться в Южной Африке гораздо дольше, чем считалось ранее.
Исследование, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, было сосредоточено на окаменелостях крупного рогатого скота и обнаружило самый древний материал в образце горной газели (mountain reedbuck) — вида антилопы, который до сих пор обитает на африканском континенте.
Откровения о прошлом Африки
Исследователи изучали костные останки животных, населявших этот регион в разные прошлые эпохи, охватывая как голоцен, так и верхний плейстоцен. Хотя многие изученные зубы не содержали восстанавливаемого генетического материала, некоторые смогли сохранить небольшие количества ДНК.
Самый древний фрагмент был получен из частичного моляра антилопы вида Redunca fulvorufula, найденного в пещере Бумплаас на юге Африки. Кроме того, были обнаружены ДНК в останках вымерших буйволов с длинными рогами, возраст которых оценивается в 12–21 тысячу лет.
Это сохранение является примечательным, поскольку тропические и субтропические среды обычно способствуют деградации ДНК с течением времени. Ранее ожидалось, что африканский климат затруднит восстановление очень древнего генетического материала, особенно по сравнению с холодными или стабильными местами.
Необходимость научной осторожности
Несмотря на важность регистрации возраста 50 тысяч лет, сами ученые предупредили, что результат следует интерпретировать с осторожностью. Генетический материал антилопы продемонстрировал заметное отличие от других найденных записей, а окаменелость также имела признаки загрязнения человеческой ДНК, которое было удалено в процессе анализа.
По словам Деона де Ягера, специалиста по палеогеномике из Копенгагенского университета и первого автора исследования, открытие является значимым, но остаются вопросы об точных пределах генетического сохранения на африканском континенте. Он подчеркнул, что определенные сценарии, такие как глубокие пещеры с постоянной температурой и высокогорные районы, могут создавать более благоприятные условия для сохранения древней ДНК.
Последствия для эволюционных исследований
Даже в малом количестве, извлеченная ДНК предоставляет данные для изучения эволюционных взаимоотношений между различными видами и популяциями. Исследователи полагают, что будущие исследования могут предоставить информацию о линиях, генетическом потоке и возможных скрещиваниях между группами животных.
Исследование также открывает пути для лучшего понимания эволюционной траектории африканских животных и, в некоторой степени, предков человека. Однако восстановление ДНК очень древних видов человека все еще считается маловероятным. Особенно сложные случаи включают Homo naledi, исчезнувший около 240 тысяч лет назад, и Paranthropus robustus, который жил около 1 миллиона лет назад. По мнению исследователей, африканские условия делают чрезвычайно сложным обнаружение сохранившегося генетического материала этих отдаленных периодов.
Таким образом, это открытие не отменяет проблем палеогенетики на континенте, но указывает на то, что временной интервал, доступный для изучения африканского прошлого, может быть более обширным, чем считалось.
