Исследователи объявили о значительном прорыве в понимании происхождения жизни, обнаружив молекулы сахара в межзвездном пространстве Млечного Пути. Эти молекулы имеют решающее значение для жизни на Земле, поскольку они обеспечивают клеточную энергию, участвуют в формировании биологических структур и составляют генетические материалы, такие как ДНК и РНК.
Происхождение и научные гипотезы
Хотя сахар присутствует на Земле с самого начала, его происхождение остается загадкой. Некоторые ученые предполагают, что часть этих соединений могла быть доставлена в Солнечную систему астероидами и кометами, приводя в пример астероид Бенну. Однако новое исследование, опубликованное 13 июля в научном журнале Nature Astronomy, выдвинуло иную гипотезу: сахар мог образоваться в самом межзвездном пространстве до появления Земли посредством химических процессов.
Значение открытия
Если будет подтверждена способность межзвездного пространства генерировать сахар, это повысит вероятность того, что другие планетные системы получат эти соединения, необходимые для зарождения жизни. Для Земли эта теория предполагает, что большие количества сахара, возможно, порядка десятков тонн, могли достичь планеты во время ее формирования.
Методология обнаружения
Идентификация этих молекул потребовала значительных технических усилий. Группа ученых использовала два радиотелескопа, расположенных в Испании: Yebes 40m и IRAM 30m. Эти устройства, работающие как большие параболические антенны, использовались для мониторинга центра Млечного Пути в поисках характерных молекулярных сигнатур.
Исследователи сравнили радиосигналы, испускаемые движущимися молекулами, с шаблонами, полученными в лаборатории для известных сахаров. Они обнаружили, что шаблон, зафиксированный в туманности в центре Млечного Пути, расположенной примерно в 26 тысяч световых лет от Земли, соответствовал эритрулозе — типу сахара, естественно встречающемуся в малине.
Подтверждение и дальнейшие шаги
Эритрулоза, содержащая четыре атома углерода, восемь атомов водорода и четыре атома кислорода, не является простым сахаром; существуют также более мелкие соединения, содержащие всего три атома углерода. Полученные результаты прошли многократную проверку как исходной командой, так и внешними учеными, и все они подтвердили открытие. Следующими шагами исследования станет проверка наличия других молекул сахара в межзвездной среде.