Опилион — это небольшое членистоногое, которое часто вызывает визуальную путаницу из-за сходства с пауками, но это не вид пауков. У этого членистоногого нет яда и паутины, а его ноги способны отсоединяться для помощи в бегстве от хищников.
Таксономические и физические различия
Хотя их можно спутать из-за внешнего вида — маленькое тело коричневого или красноватого оттенка и восемь тонких ног, причем последние заметно длинные, а также наличие хелицер во рту — опилион принадлежит к отряду Opiliones, который отличается от отряда Araneae, к которому относятся пауки.
Биологи могут быстро идентифицировать опилионов по ключевым признакам: они не производят шелка и паутины, и они безвредны, не кусаются и не имеют яда. Их рот очень мал и подходит только для поглощения фрагментов пищи.
Сенсорные и телесные характеристики
Что касается зрения, опилионы имеют только два глаза с ограниченной зрительной способностью, в отличие от пауков, которые обычно имеют от шести до восьми глаз. Существуют также различия в структуре тела: в то время как пауки могут иметь крупные тела и четко разделены на брюшко и головогрудь, опилионы обычно сохраняют маленькое тело, менее двух сантиметров (не считая длинных ног), и не имеют такого структурного разделения.
Механизмы защиты и передвижения
При ощущении угрозы эти существа выделяют вещество с сильным запахом, чтобы отпугнуть хищников. Некоторые виды используют свои ноги в качестве оборонительного средства, поскольку они содержат мелкие шипы, способные вызвать поверхностные повреждения. Ноги заметно гибкие благодаря множеству сегментов, называемых 'тарзальными', что позволяет животному двигаться в различных средах.
Эта гибкость облегчает потерю конечностей в природе. Однако, поскольку у него восемь конечностей, опилион может продолжать движение даже после ампутации, иногда даже с лучшей производительностью. Потеря конечности может быть тактикой выживания: когда его хватают, отсоединенная конечность продолжает двигаться, отвлекая хищника и давая опилиону шанс сбежать.
Образ жизни и глобальное распространение
Интересный факт заключается в том, что вторая пара ног, часто самая длинная, действует как тактильный орган, помогая животному ориентироваться. Существуют тысячи видов опилионов, распространенных по всему миру. В целом, они обитают в местах с низким уровнем освещенности и высокой влажностью, питаясь органическим веществом, таким как семена, листья и мелкие насекомые.