Bridgestone начала первую коммерческую эксплуатацию своих бескамерных шин AirFree после почти двадцати лет разработки. Эта технология теперь используется в автопарке беспилотных транспортных средств, предназначенных для перевозки пожилых людей в городе Хигасиоми, Япония.
Коммерческий дебют технологии
Этот запуск представляет собой первый случай, когда бескамерная шина используется в коммерческих целях вне экспериментальных сред. Транспортные средства, напоминающие удлиненные гольф-кары и работающие на электричестве, курсируют по заранее определенным маршрутам и на пониженной скорости — сценарий, который считается идеальным для внедрения этой инновации.
Принцип работы и инновации AirFree
Первый прототип бескамерной шины был представлен Bridgestone в 2008 году, а третье поколение было представлено в 2023 году. В отличие от традиционных шин, AirFree устраняет необходимость во внутреннем давлении, используя конструкцию, состоящую из спиц из перерабатываемой термопластичной смолы, покрытых тонкой протекторами из резины. Производитель сообщает, что как резина, так и спицы могут пройти процессы переработки или ретрошинковки.
Стержни этих шин окрашены в высоковидимый синий цвет, получивший название «Empowering Blue». Значительный прорыв, по словам компании, был достигнут благодаря разработке более гибкой конструкции, что позволило обеспечить превосходное распределение нагрузки без ущерба для комфорта пассажиров. Этот прогресс был достигнут, когда команда решила инвестировать в гибкую смолу, вместо того чтобы пытаться сделать материал более жестким, как заявил инженер Масаки Ота из Bridgestone.
Тестирование и текущие ограничения
Шины были протестированы журналистами на борту беспилотных транспортных средств, при этом скорость ограничивалась 20 км/ч. Во время этих испытаний шины продемонстрировали способность преодолевать крутые подъемы и перемещаться по дорогам с плохим покрытием. Однако сайт Nikkei Asia отмечает, что технология пока подходит только для низкоскоростных применений, что указывает на то, что она далека от применения в легковых автомобилях.
Будущие перспективы и конкуренция
Bridgestone еще не установила график массового производства шин AirFree. Компания изучает бизнес-модель, включающую услуги по переработке, а также разрабатывает версию этой технологии для использования на лунных аппаратах, используя металлическую конструкцию, вдохновленную оригинальной концепцией. На рынке конкурент Michelin представил свою концепцию Uptis для легковых автомобилей в 2019 году в сотрудничестве с GM, с предполагаемым выходом в 2024 году, хотя этого еще не произошло. Тем не менее, Michelin уже продает бескамерную шину Tweel для меньших применений, таких как газонокосилки и гольф-кары.