Недавнее исследование, опубликованное 3 июля в научном журнале Science Advances, предлагает новую теорию о образе жизни Homo floresiensis: эти маленькие гоминиды получали пищу из остатков, оставленных комодскими драконами.
Homo floresiensis — это гоминиды, которые жили на Земле тысячи лет назад, хотя точный период их существования обсуждается: некоторые палеонтологические данные указывают на около 700 тысяч лет, а другие — примерно на 50 тысяч лет. Их уменьшенный рост, около одного метра, принес им прозвище «хоббит» в честь существ из саги «Властелин колец».
Ранее свидетельства, такие как кости слонов, обугленные останки животных и инструменты, привели археологов к выводу, что H. floresiensis были способны охотиться на крупную добычу и использовать огонь. Однако эта идея казалась сомнительной из-за их малого объема мозга, сравнимого с размером апельсина.
Новое исследование предполагает, что кости слонов, найденные в местах обитания H. floresiensis, были убиты не самими гоминидами, а комодскими драконами. Эти ядовитые рептилии, способные достигать трех метров в длину, также обитали на острове Флорес, где были обнаружены следы «хоббитов».
Комодские драконы охотились на крупную дичь, включая Stegodon florensis insularis, разновидность миниатюрного слона высотой около 1,5 метра, оставляя после себя останки, такие как шкуры, кости и органы. Эта туша служила источником пищи для «хоббитов».
Для проверки этой гипотезы исследователи изучили более 3 тысяч фрагментов костей, собранных в Лян Буа, датированных периодом от 190 тысяч до 50 тысяч лет назад. Они заметили, что следы на костях доисторических слонов не соответствовали порезам, сделанным человеческими инструментами, и не имели типичных проколов от каменных копий.
В ходе эксперимента, проведенного в зоопарке Атланты в США, ученые кормили комодского дракона Ринка, а затем проанализировали следы на его тушах с помощью трехмерных изображений. Результат показал сильное сходство между укусами рептилии и теми, что были обнаружены на останках древних слонов.
Хотя некоторые порезы на останках кажутся выполненными человеческими инструментами, они составляли меньшинство. Большинство следов соответствовало укусам комодских драконов и располагалось в самых жирных частях тела, таких как бедра и плечи, которые первыми потребляются хищниками. Порезы, приписываемые инструментам, были сосредоточены на частях с меньшим количеством мяса, таких как ребра.
Что касается обожженных костей, химический анализ показал, что из 3155 проанализированных фрагментов только один имел признаки карбонизации — это было ребро Stegodon. Эта кость находилась рядом с геологическим слоем, связанным с Homo sapiens, и близко к более поздним следам. По этой причине исследователи пришли к выводу, что фрагмент мог оказаться на поверхности пещеры во время заселения человеком, а затем был сожжен, что указывает на то, что «хоббиты», вероятно, не владели огнем.
Делается вывод, что гоминиды обладали менее сложными способностями, чем считалось ранее, но разработали эффективный метод выживания на острове с гигантскими хищниками, конкурирующими за ресурсы. Кроме того, предыдущие исследования предполагали, что Homo floresiensis произошли от Homo erectus, которые уже контролировали огонь; однако новая теория указывает на отдельную предковую линию, которая еще не приобрела эту способность.
