O CEO Van Zyl Botha informou no podcast TechCentral Show que a Herotel pretende vender internet via satélite de banda larga da Amazon em órbitas baixas da Terra por preços alinhados com as tarifas existentes da empresa para serviços de fibra óptica. Além disso, a Herotel assumirá os riscos cambiais relacionados aos terminais entregues na África do Sul.
A Evry, uma marca pertencente à Maziv e apresentada pela Herotel em julho como canal de varejo para o Amazon Leo, é o sinal mais claro sobre o custo do serviço. Embora o registro esteja aberto, o lançamento do serviço está previsto para algum momento do próximo ano.
Botha esclareceu que, como a Herotel será a importadora, a empresa arcará com o risco de entrega dos terminais na África do Sul. Ele também observou que a precificação será fixa pelo período inicial de três anos para evitar seguir diretamente a taxa de câmbio rand-dólar.
Sem revelar detalhes do produto, Botha referiu-se à tabela de preços atual da Herotel. Ele enfatizou que a empresa busca ser um fornecedor com condições vantajosas, visto que não há intermediários ou provedores de internet entre o cliente e a empresa. O apelo deste produto reside na possibilidade de alinhar quase totalmente seus preços com os preços atuais da fibra óptica, o que dá uma ideia das futuras tarifas.
Esta tabela de preços está disponível publicamente. A Herotel anuncia quatro pacotes ilimitados de fibra óptica, cujo preço em 11 de agosto era de R399 por mês para novos clientes, além de R629, R799 e R1 049, com ofertas promocionais em algumas cidades. O site não especifica a velocidade para cada nível, citando apenas 60Mbit/s, 120Mbit/s e 200Mbit/s como exemplos. Nas páginas da Evry, está indicado que a antena Nano suporta velocidades de até 100Mbit/s, e a Pro, até 300Mbit/s.
Conectando os Desconectados
Botha afirmou que os clientes terão a opção de comprar o terminal pelo valor total ou parcelá-lo, sendo a preferência dada aos clientes antigos da Herotel. Ele mencionou um amplo mercado potencial, citando pesquisas que indicam números entre 480.000 e 2,4 milhões de pessoas.
Ele reconheceu que a tecnologia de satélite 'não é ideal para densidade populacional', acrescentando que o LEO é mais focado em conectar áreas isoladas e cobrir locais inacessíveis, em vez de competir com o 5G nos centros urbanos.
O acordo não é exclusivo. Trevor Vieweg, diretor global de negócios da Amazon Leo, informou em julho que a Herotel é o 'primeiro parceiro anunciado na África do Sul' e que 'provavelmente trabalharemos com outros parceiros'. A resposta de Botha foi sobre escala: 'Estamos presentes em cerca de 100 cidades fora dos grandes centros urbanos, temos 1.400 funcionários e cerca de 600 veículos'. Ele expressou o desejo de obter vantagem na distribuição, acreditando que têm alguns anos para vender ativamente o produto, e disse que acolhem a concorrência.
Quando questionado sobre quanto tempo a vantagem sobre a Starlink poderia durar, Botha respondeu que, se competirem, devem seguir as mesmas regras. Ele enfatizou que a Herotel possuirá todas as licenças necessárias, enquanto a Amazon não possuirá nenhuma, pois atua como fornecedora atacadista, o que permite contornar a situação que impede a entrada do maior concorrente no mercado. O regulador de comunicações Icasa notificou o mercado em junho de que novos operadores de satélite não podem receber licenças de rede diretamente, enquanto o caminho da SpaceX para a licença permanece bloqueado devido ao requisito de posse de grupos historicamente sub-representados em 30%.
Ele usou uma analogia com a fibra óptica, afirmando que no setor de fibra óptica pressupõe-se a existência de duas redes por toda parte. Ele acrescentou que o mesmo se aplica ao LEO. Embora prefiram ter uma vantagem, aceitam a presença da concorrência, e em alguns anos haverá concorrência da China, pois o negócio não é estático.
Botha argumentou que a divisão entre atacado e varejo contribui para maior envolvimento continental, pois a fatia de receita que a Herotel retém 'nos permite contratar moradores locais para vender serviços, instalar serviços, suporte e manutenção'. Ele ressaltou enfaticamente que outros 'concorrentes' que trabalham diretamente com o mercado e o consumidor 'não deixam nada no país'.
A Amazon Leo ainda não lançou um serviço comercial em nenhum lugar do mundo, embora atenda clientes beta e tenha feito acordos com JetBlue, Delta e AT&T. A Amazon lançou 396 dos 3.236 satélites autorizados, o que, segundo ele, é suficiente para iniciar o serviço inicial ainda este ano.
Captura de Mercado
O serviço perdeu um marco da Federal Communications Commission dos EUA, que exige 1.618 satélites em órbita até 30 de julho, e recebeu uma dispensa condicional em junho, que adia o prazo para julho de 2027, ao mesmo tempo que reduz temporariamente a prioridade espectral dos satélites lançados após a data original.
Botha observou que entende que o produto já está sendo testado e funcionando, e que a Amazon pretende começar a operar nos EUA e na Europa este ano. Ele não conseguiu dar uma data exata de lançamento para o próximo ano, explicando que isso depende do lançamento dos satélites.
A Herotel espera alguma captura de mercado. Botha considera isso 'mais uma ferramenta no arsenal', visto que a empresa não prende os clientes em contratos.
A Vodacom possui 30% da Maziv e aumentará essa participação para 34,95%. Botha recusou-se a comentar se a Vodacom apoiou o acordo com a Amazon, mencionando apenas que a mudança na participação já ocorreu. Ele acrescentou que, no momento, seu negócio é 'operacionalmente autônomo'.