A África do Sul designou oficialmente pela primeira vez toda a banda superior de frequência de 6 GHz para uso em redes móveis. Isso forneceu às operadoras potencialmente 700 MHz de valioso espectro de banda média e, em certa medida, resolveu uma disputa global entre representantes da indústria de celulares e defensores do Wi-Fi sobre as frequências não utilizadas mais procuradas em telecomunicações.
Decisão e plano de frequências
Esta decisão está registrada no Plano Nacional de Frequência de Rádio (National Radio Frequency Plan, NRFP) para 2026. Este documento foi aprovado pelo Ministro das Comunicações, Solly Malatsi, em 2 de julho e divulgado pelo regulador de comunicações Icasa na quinta-feira. O plano substitui a edição de 2021 e representa o mapa principal do uso do espectro de radiofrequência na África do Sul na faixa de 8,3 kHz a 3 THz, sendo atualizado a cada quatro anos de acordo com os resultados da Conferência Mundial de Radiocomunicação da União Internacional de Telecomunicações (UIT).
Designação da banda superior de 6 GHz
Uma mudança significativa está na tabela de distribuição do plano e suas notas nacionais: a banda superior de 6 GHz, que abrange o intervalo de 6,425 GHz a 7,125 GHz, agora é designada para IMT — um termo que a ISO usa para denotar tecnologias de comunicação móvel de banda larga, como 5G e, no futuro, 6G. Esta banda apareceu pela primeira vez na lista oficial de faixas IMT para a África do Sul, juntamente com faixas de trabalho como 1,8 GHz, 2,1 GHz e 3,5 GHz, e é marcada para uso em modo TDD (time-division duplex) para dispositivos móveis de acordo com a resolução 220 WRC-23.
A Icasa declarou que pretende realizar um estudo de viabilidade técnica e desenvolver um plano de alocação de espectro de radiofrequência — uma fase regulatória antes da licenciamento e possível leilão desta banda, além de criar um plano de canais para toda a faixa de 6,425 GHz a 7,125 GHz.
Compromisso para o Wi-Fi
Esta designação foi uma vitória clara para as operadoras de telefonia móvel sul-africanas, que, juntamente com a organização setorial GSMA globalmente, defenderam ativamente a reserva da banda superior de 6 GHz para uso móvel licenciado. Eles argumentaram que esta banda é crucial para o crescimento da capacidade 5G e das futuras redes 6G. Isso foi uma derrota para a indústria Wi-Fi e fornecedores de serviços de internet sem fio, que buscavam a abertura desta banda para uso não licenciado como uma extensão do espectro já disponível para Wi-Fi.
A compensação para o Wi-Fi foi a banda inferior de 6 GHz. O plano confirma que a faixa de 5,925 GHz a 6,425 GHz permanece disponível para Wi-Fi sem licença após a decisão da Icasa em 2023 de abrir esta banda. Essa decisão permitiu a implementação do Wi-Fi 6E e Wi-Fi 7 na África do Sul. Também se observa que a regulamentação do acesso dinâmico ao espectro nesta banda está em desenvolvimento, e um plano de alocação para a banda inferior está previsto.
De acordo com um comunicado recente da TechCentral, o uso real do Wi-Fi na faixa de 6 GHz na África do Sul permanece mínimo, representando apenas 0,2% das conexões Wi-Fi no primeiro trimestre de 2026.
Contexto global e limitações
Graças a essa divisão, a África do Sul assumiu sua posição na disputa global não resolvida: os EUA designaram toda a banda de 6 GHz para Wi-Fi, a China a reservou totalmente para comunicações celulares, e o Grupo de Políticas de Espectro de Radiofrequência da Europa recomendou no ano passado ceder a maior parte da banda superior às operadoras de telefonia móvel, deixando uma porção menor para o Wi-Fi até a espera da WRC-27. A abordagem da África do Sul — banda inferior para Wi-Fi, superior para comunicações móveis — é a mais próxima do compromisso europeu.
No entanto, a banda superior de 6 GHz não está livre. Ela é ativamente usada para linhas de comunicação micro-ondas licenciadas, incluindo linhas troncal de operadoras, e também parcialmente para canais de uplink de satélite. Os usuários existentes devem ou se adaptar ao futuro uso móvel ou migrar, o que será objeto de estudo no âmbito do estudo de viabilidade prometido.
Preservação do espectro para radiodifusores
Apesar da vitória das operadoras de telefonia móvel na luta pela banda superior de 6 GHz, elas não progrediram na outra extremidade do espectro. O plano mantém a banda de 470–694 MHz, que inclui frequências de 600 MHz visadas por alguns países para comunicações móveis, e continua a designá-la para transmissão de televisão terrestre digital. Além disso, esta banda prevê uso secundário, incluindo espaços brancos de televisão e microfones sem fio. Como esta banda não está na lista IMT do plano, os radiodifusores sul-africanos mantêm seu espectro doméstico abaixo de 700 MHz pelo menos durante todo o período de quatro anos de validade deste plano.