क्वाज़ुलु-नाटाल के शिक्षक बच्चों में भूख से लड़ने के लिए स्कूल में सब्जी के बगीचे को बढ़ावा दे रहे हैं

कोकेत्सो मोफोकेन्ग की कहानी, जो खेत मजदूर की पोती से एक वाणिज्यिक उत्पादक और तकनीकी नवप्रवर्तक बनने तक के उनके परिवर्तन को दर्शाती है, अटूट दृढ़ता का उदाहरण है, जो उन्होंने डायटला त्श्वेउ ग्रुप के माध्यम से अपना रास्ता दिखाया। उनके अभिनव कार्य ने उन्हें कृषि विकास एजेंसी (Agda) के पुरस्कारों में दूसरा स्थान दिलाया, जहाँ उन्होंने इस संगठन के इनक्यूबेटर कार्यक्रमों के लिए फार्म प्रबंधन प्रणालियाँ विकसित की।

गंभीर व्यक्तिगत और वित्तीय कठिनाइयों के बावजूद, उन्होंने पशुधन, फूलों और पौध उत्पादन को कवर करते हुए एक बहु-फार्म उद्यम स्थापित किया, साथ ही स्थानीय युवाओं को रोजगार भी प्रदान किया।

मोफोकेन्ग डी वाल्ड्ट और फिर उत्तर वेस्ट में ममाकाऊ में पली-बढ़ीं। उनकी कृषि जड़ें उनकी दादी एग्नेस बालोई तक जाती हैं। एग्नेस ने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए स्किरपोर्टफ़ोनटेन में 37 वर्षों तक खेत मजदूर के रूप में काम किया। जब मोफोकेन्ग की माँ, फ्लोरा, का 2005 में निधन हो गया, तो एग्नेस अपने शोकग्रस्त पोते-पोतियों की देखभाल करने के लिए खेत से सेवानिवृत्त हो गईं।

मोफोकेन्ग याद करती हैं: 'मेरी दादी और उनकी बहनों ने खेत मजदूर के रूप में काम किया, लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं किसान बनूंगी। मुझे लगता था कि खेती अमीरों के लिए है, और मैं अपनी पृष्ठभूमि और माँ के खोने के कारण सीमित महसूस करती थी।'

मोफोकेन्ग के शुरुआती स्कूल के दिन ट्लोपैन प्राइमरी, सेंसेशन् प्राइमरी और सेफोलाबानाटसो मिडिल स्कूल में बीते। हालांकि, 16 साल की उम्र में, कक्षा 9 में, वह अपने पहले बेटे जॉन से गर्भवती हो गईं। वित्तीय दबाव का सामना करते हुए, उन्होंने दो साल पढ़ाई छोड़ दी।

एक महत्वपूर्ण मोड़ 2010 में उनके जन्मदिन पर आया, जब उनकी दादी ने पूछा कि वह क्या उपहार चाहती हैं। मोफोकेन्ग की केवल एक इच्छा थी: स्कूल लौटना। एग्नेस ने वादा किया कि वह उसकी परपोती का पालन-पोषण करेंगी यदि मोफोकेन्ग दिन के अंत तक जगह ढूंढ सकती है।

'मैं तुरंत उठी और मलात्से मोटसेपे हाई स्कूल गई,' वह याद करती हैं। 'मैं निदेशक मिस्टर फिरी और शिक्षिका मिसिस मोटशोवेनी के सामने रो पड़ी, यह कहते हुए कि मैं स्कूल लौटना चाहती हूं, लेकिन मेरे पास बच्चा था और यूनिफॉर्म नहीं थी।'

उनकी विनती सुनी गई। उन्होंने दान की गई किताबें और यूनिफॉर्म प्राप्त करके कक्षा 9 में वापसी की और 2013 में स्कूल पूरा किया।

कक्षा 10 में फोटोग्राफी में उनकी रुचि को देखते हुए, फिरी ने मोफोकेन्ग को अपनी बेटी, प्रसिद्ध फोटोग्राफर कागीशो फिरी से मिलवाया ताकि वह उनकी मार्गदर्शक बन सकें। फिरी और मोटशोवेनी ने टेक्नोलॉजी यूनिवर्सिटी त्शाव्ना (TUT) में आवेदन करने के लिए धन प्रदान किया और यात्रा खर्च उठाया।

मोफोकेन्ग को राष्ट्रीय फोटोग्राफी डिप्लोमा के लिए स्वीकार किया गया। हालांकि वित्तीय बाधाओं के कारण उन्हें तीसरे वर्ष में पढ़ाई छोड़नी पड़ी, उन्होंने एक गैरेज स्टूडियो खोलकर और शादियों की शूटिंग करके अपना खुद का फोटो व्यवसाय शुरू किया।

2021 में, बेटी तलोलो के जन्म के बाद, मोफोकेन्ग गंभीर प्रसवोत्तर अवसाद से पीड़ित थीं। उन्होंने पेशे को पूरी तरह से बदलने का फैसला किया।

उन्होंने अपने पति, कातिसो मोफोकेन्ग से कहा कि वे उनके दहेज और शादी के लिए बचाए गए धन को फार्मिंग व्यवसाय शुरू करने के लिए पुनर्निर्देशित करें। हालांकि, ममाकाऊ में खरीदी गई जमीन में कुएं और बाड़ जैसी महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा सुविधाओं की कमी थी।

फिर उन्होंने तत्काल शुरुआत करने के लिए स्थानीय किसान ओल्गा नक्वाना से मामागालेसक्रल में एक एकड़ भूमि किराए पर ली, जबकि बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण के लिए ममाकाऊ में जमीन को स्थानीय सरदार को बेच दिया।

उनके रास्ते में भारी दृढ़ता की आवश्यकता थी। 2022 की शुरुआत में कृषि अनुसंधान परिषद (ARC) से जमीन किराए पर लेने से पानी के पंप के खराब होने के कारण 110,000 पत्तागोभी का विनाशकारी नुकसान हुआ।

उसी वर्ष सोनोपे में 18 एकड़ किराए पर लेने पर, उन्होंने आधिकारिक तौर पर डायटला त्श्वेउ ग्रुप पंजीकृत किया। फिर भी, बुनियादी ढांचे की मरम्मत और लूटे गए घर को पैकेजिंग कार्यशाला में बदलने के लिए 300,000 रैंड निवेश करने के बाद, लगातार चोरी और बर्बरता ने गंभीर तनाव पैदा किया, जिसके कारण अस्पताल में भर्ती होना पड़ा।

हार मानने से इनकार करते हुए, मोफोकेन्ग और उनके पति ने एलांड्सक्रल, मुइनोई में एक खेत खरीदने के लिए अपना घर बेच दिया। जब उन्होंने पाया कि जमीन एक अभयारण्य से लगती है जहां जंगली जानवर खुले में फसलों को नुकसान पहुंचा रहे थे, तो उन्हें ग्रीनहाउस और सुरक्षा जाल स्थापित करने के लिए एंग्लो अमेरिकन से ब्याज मुक्त ऋण मिला, जिससे उनके व्यवसाय को स्थिर होने और बढ़ने में मदद मिली।

आज, तीन बच्चों - जॉन, तलोलो और छोटे बेटे लेखुमो - की माँ एक उद्यम का नेतृत्व करती है जो दो वाणिज्यिक खेतों का मालिक है: एक पशुधन के लिए समर्पित है, और दूसरा छोटी सब्जियों, फूलों और सब्जी पौध पर केंद्रित है।

उनका नर्सरी हर छह सप्ताह में 3,500 ट्रे का उत्पादन करता है, जिससे 650,000 पौधे मिलते हैं। 2025 में केवल 100 पेड़ों से शुरुआत करने के बाद, उन्होंने एक साल के भीतर अपनी श्रृंखला को 3,500 पेड़ों तक बढ़ा दिया, फसल से आय को बीज और उपभोग्य सामग्रियों में पुनर्निवेश किया।

वर्तमान में उनका उद्यम नर्सरी में छह पूर्णकालिक महिला कर्मचारियों और फूलों के 12 व्यापार एजेंटों को नियुक्त करता है। उन्होंने अपने छोटे भाई, मोफो बालोई, को उत्तर वेस्ट में कृषि स्कूल में नामांकित किया है और उसे अपने फार्म प्रबंधक के रूप में नियुक्त किया है।

मोफोकेन्ग के नवाचार प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में गहराई से समाए हुए हैं। वह बताती हैं: 'मुझे दैनिक रिकॉर्ड रखने के लिए एक अच्छा ऐप ढूंढने में मुश्किल हुई, इसलिए मैंने इसे खुद बनाने का फैसला किया। फिर मैंने इसे Agda के सामने प्रस्तुत किया, उन्हें यह पसंद आया, और मैंने Nedbank और Sasol के लिए उनके इनक्यूबेटर कार्यक्रमों के लिए दो सिस्टम विकसित किए।'

Agda के साथ उनका संबंध बहुत गहरा है। फेसबुक पर अवसर खोजने के बाद, मोफोकेन्ग ने तीन साल तक संगठन के साथ काम किया। 2023 में, Nedbank इनक्यूबेटर कार्यक्रम में भाग लेते हुए, युवा सशक्तिकरण के प्रति उनकी प्रतिबद्धता ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ रोजगार सृजक के लिए नेडबैंक ग्रीन इकोनॉमी अवार्ड दिलाया।

जब Agda ने अपने वार्षिक पुरस्कार आयोजित किए, तो प्रतियोगिता में भाग लेना उनके सफर का स्वाभाविक विस्तार जैसा लगा। Agda पुरस्कारों में समग्र रूप से दूसरा स्थान प्राप्त करने पर, उन्होंने मान्यता की एक शक्तिशाली भावना महसूस की। मोफोकेन्ग साझा करती हैं: 'मैंने खुद को अविश्वसनीय रूप से सम्मानित और विनम्र महसूस किया। शून्य से शुरुआत करना और देखना कि आपकी कड़ी मेहनत को इतने बड़े मंच पर मान्यता मिलती है, यह साबित करता है कि हर चुनौती इसके लायक थी।'

प्रौद्योगिकी के प्रति उनकी प्राकृतिक प्रतिभा को पहचानते हुए, मोफोकेन्ग ने सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग में स्टेलनबोश विश्वविद्यालय में दाखिला लेकर अपनी महत्वाकांक्षा को अगले स्तर तक पहुंचाया ताकि अपने कोडिंग कौशल को औपचारिक रूप दे सकें। वर्तमान में, वह एक विशेष फार्म बाजार एप्लिकेशन बना रही हैं जहां किसान सीधे खरीदारों को अपना उत्पाद बेच सकते हैं (वर्तमान में प्ले स्टोर में सार्वजनिक रिलीज से पहले खेत पर आंतरिक परीक्षण चल रहा है)।

उनका व्यवसाय वर्तमान में 164 किसान ग्राहकों को सेवा प्रदान करता है जो पौध खरीदते हैं और उसके प्रबंधन एप्लिकेशन का उपयोग करते हैं, जिनमें से 78 स्थायी ग्राहक के रूप में लौटते हैं।

मोफोकेन्ग सलाह देती हैं: 'जो आपके पास है उससे खेती शुरू करें। मदद का इंतजार न करें। जो आपके पास है उससे शुरू करें और इसका उपयोग बढ़ने के लिए करें।'

लुंगीले मखिजे बड़े होते हुए देखती रहीं कि उनकी माँ कैसे थेरेपी के एक तरीके के रूप में बागवानी का उपयोग करती थीं, एडनडेल, पिटटरमार्ट्ज़बर्ग, क्वाज़ुलु-नाटाल में परिवार के लिए उपज उगाती थीं। यह प्रारंभिक अनुभव उनके साथ रहा, भले ही उन्होंने कृषि से बाहर के अवसरों का अध्ययन किया हो।

जब बेरोजगारी ने उन्हें आगे के कदमों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया, तो उन्होंने एक छोटे घर से शुरुआत करने का फैसला किया, बगीचे और थोड़ी शुरुआती पूंजी का उपयोग किया। आज, यह निर्णय लुगक्वाबे एग्रिक सॉल्यूशंस नामक कंपनी में बदल गया है।

2000 में अपने पिता की मृत्यु के बाद, मखिजे की माँ, टेम्बी, सांत्वना पाने के लिए बागवानी की ओर मुड़ीं। मखिजे बताती हैं कि परिवार ने समझा कि बागवानी लोगों को कठिन समय से निपटने में मदद करती है, साथ ही भोजन भी प्रदान करती है। पर्याप्त भोजन सुनिश्चित करने के लिए परिवार के प्रत्येक सदस्य की बगीचे में जिम्मेदारियां थीं।

शुरुआत में, वह एक सामाजिक कार्यकर्ता बनना चाहती थीं, लेकिन उनके प्रमाण पत्र के अंक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए अपर्याप्त थे। कॉर्पोरेट क्षेत्र में काम ने भी उनका ध्यान आकर्षित किया, लेकिन उनका करियर एक अलग रास्ते पर चला, जिसमें शिक्षक सहायक के रूप में पद शामिल था।

बाद में, मखिजे ने उमगुंगुंडलोवु टीवीईटी कॉलेज में उद्यमिता और व्यवसाय प्रबंधन का अध्ययन किया, वित्त, विपणन और ग्राहक सेवा के क्षेत्र में ज्ञान प्राप्त किया। दुर्भाग्य से, उनकी माँ की 2018 में मृत्यु हो गई, और मखिजे ने 269 वर्ग मीटर के पारिवारिक बगीचे की जिम्मेदारी ली। बागवानी में वर्षों के अनुभव के साथ, उन्होंने खेती में क्षमता देखना शुरू कर दिया जो केवल परिवार के लिए भोजन प्रदान करने से परे थी, और इसे व्यवसाय में बदलने के बारे में सोचना शुरू कर दिया।

लुगक्वाबे एग्रिक सॉल्यूशंस पारिवारिक भूमि पर पालक और सलाद उगाता है। वर्तमान में, मखिजे अपनी उपज अनौपचारिक चैनलों के माध्यम से बेच रही हैं और व्यवसाय के विकास के साथ ग्राहक आधार का विस्तार करने की उम्मीद कर रही हैं। उन्होंने अपने क्षेत्र में व्यवसायों का भी विश्लेषण किया और कैफे का उच्च घनत्व देखा। चूंकि उनमें से कई सैंडविच परोसते हैं, इसलिए वह अपने व्यवसाय के विकास के साथ उन्हें सलाद की आपूर्ति करने की संभावना देखती हैं।

वह कहती हैं: 'मेरा दृष्टिकोण उच्च गुणवत्ता वाली फसलों का उत्पादन करना और उत्पाद को खुद बोलने देना है। मैं ग्राहकों के साथ मजबूत संबंध बनाना भी चाहती हूं।' विपणन में उनका ज्ञान संभावित खरीदारों की पहचान करने और यह सोचने में मदद करता है कि उन्हें क्या चाहिए। वह कहती हैं कि उनका सलाद बाजार में आने के तुरंत बाद बिक सकता है।

'पालक की भी मांग है। हम इसे कटा हुआ बेचते हैं, जो व्यस्त ग्राहकों के लिए उपयोग को आसान बनाता है,' मखिजे जोड़ती हैं। वह दावा करती हैं कि उनकी पढ़ाई ने खेती के व्यावसायिक पक्ष को प्रबंधित करना सिखाया है, बजट बनाने और राजस्व और व्यय को ट्रैक करने से लेकर नकदी प्रवाह और भविष्य के निवेश के लिए बचत तक। वह निष्कर्ष निकालती हैं, 'ग्राहक सेवा में मेरी शिक्षा मुझे विभिन्न लोगों के साथ काम करने, संतुष्ट ग्राहकों को बनाए रखने और नए खोजने में मदद करती है।'

उन्होंने 2024 से 2026 तक क्वाज़ुलु-नाटाल के सहकारी प्रबंधन और पारंपरिक मामलों (Cogta) विभाग में इंटर्नशिप की।

बागवानी में अपने अनुभव के बावजूद, मखिजे स्वीकार करती हैं कि खेती चुनौतियों से भरी है, खासकर जब मौसम की स्थिति और पानी की कमी उसकी फसल की गुणवत्ता को प्रभावित करती है। ऐसी स्थितियां तब नुकसान पहुंचा सकती हैं यदि सब्जियां ग्राहकों द्वारा अपेक्षित गुणवत्ता के अनुरूप नहीं हैं। मखिजे इस बात पर जोर देती हैं कि ताजे उत्पादों की बिक्री में दिखावट मायने रखती है, क्योंकि खरीदार अक्सर खरीदने से पहले उनकी गुणवत्ता का आकलन करते हैं।

'जब उत्पाद अच्छा नहीं दिखता है, तो यह व्यवसाय के लिए नुकसान बन जाता है,' वह कहती हैं। हालांकि वह वर्षों से खेती कर रही हैं, मखिजे स्वीकार करती हैं कि उन्होंने 2026 में ही व्यवसाय को गंभीरता से लेना शुरू किया। पानी तक पहुंच एक समस्या बनी हुई है, लेकिन हाल ही में उन्हें नकोसिनाति मासोएउ जिला परिषद सदस्य के कार्यालय से दान किया गया एक जोजो टैंक मिला है। यह दान, जो लगभग एक महीने पहले किया गया था, उसे खेत पर पानी का प्रबंधन करने में मदद करेगा।

'मैं कीटों और बीमारियों के नियंत्रण के बारे में अपने ज्ञान को बेहतर बनाना चाहती हूं, क्योंकि खराब नियंत्रण फसल की गुणवत्ता को प्रभावित करता है और बड़े बाजारों में आपूर्ति को मुश्किल बना सकता है,' वह कहती हैं। वह अधिक जानने और सिंचाई प्रणालियों का खर्च उठाने की उम्मीद करती हैं ताकि पानी देने में आसानी हो और बाल्टियों पर निर्भरता कम हो सके। वह पशुधन प्रबंधन कौशल विकसित करना भी चाहती हैं।

मखिजे की योजनाएं सब्जियों के उत्पादन से कहीं आगे जाती हैं। वह अंडे देने वाली मुर्गियों के उत्पादन पर ध्यान केंद्रित करते हुए मुर्गी पालन और खाद्य प्रसंस्करण में शामिल होने की उम्मीद करती हैं। वह इन क्षेत्रों को अपने समुदाय की जरूरतों को पूरा करने, रोजगार पैदा करने और कृषि में छात्रों और प्रशिक्षुओं के लिए सीखने के अवसर प्रदान करने के अवसरों के रूप में देखती हैं। वह शैक्षिक दौरों के हिस्से के रूप में अधिक बाल केंद्रों का दौरा भी करना चाहती हैं, बच्चों को कृषि और यह कैसे उनके लिए अवसर खोल सकता है, सिखाना चाहती हैं। मखिजे कहती हैं, 'मुझे अभी भी लोगों की सेवा करने का प्यार है, लेकिन अब मैं इसे अलग तरह से कर रही हूं।' उनके लिए, खेती लोगों की सेवा करना जारी रखने का एक तरीका प्रदान करती है, अपने पारिवारिक बगीचे से सीखे गए सबक का उपयोग करते हुए, जबकि एक ऐसा व्यवसाय भी बना रही है जो उनके समुदाय का समर्थन कर सके।