भारतीय क्रिकेट में बड़े नामों की स्थिति के बावजूद, खिलाड़ी मैदान पर अंक बनाने के लिए जिम्मेदार होते हैं। तीसरे दिन के मैच में न्यूजीलैंड से भारत की हार, जिसमें स्कोर 244 रन था, ने भारतीय बल्लेबाजी की कमजोरियों को फिर से उजागर किया। जिस तरह से भारतीय बल्लेबाजों पर मैट हेनरी की गेंद के स्पिन, सीम और उछाल का दबाव पड़ा, वह केवल एक मैच की असफलता नहीं है, बल्कि भारतीय बल्लेबाजी की तकनीक और तैयारी पर एक गंभीर सवाल है।
पांच मैचों की श्रृंखला में, भारत एक दिन के खेल में 2-1 से आगे है, लेकिन इस जीत के बाद न्यूजीलैंड ने वापसी का रास्ता खोल दिया है। अभी भी एक मैच बाकी है जो 15 नवंबर को माउंट माउंगानुई पर खेला जाएगा और श्रृंखला का रुख तय करेगा। न्यूजीलैंड के पास स्कोर 2-2 करने का मौका है। भारतीय टीम के लिए यह श्रृंखला जीतने की लड़ाई के साथ-साथ अपनी बल्लेबाजी की प्रतिष्ठा बनाए रखने की भी लड़ाई है।
इस श्रृंखला में तीन पूरे इनिंग का आंकड़ा भारतीय बल्लेबाजी की वास्तविक तस्वीर को दर्शाता है। अब तक केवल विराट कोहली ही 74 रन बनाकर अर्धशतक लगा पाए हैं। कोई अन्य भारतीय बल्लेबाज 50 रन के आंकड़े तक नहीं पहुंच पाया है। यह आँकड़ा विशेष चिंता का विषय है, क्योंकि भारतीय टीम में अनुभव की कमी नहीं है। बड़े नाम हैं, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में बड़ा अनुभव है, और घरेलू क्रिकेट में खेलने वाले बल्लेबाज भी हैं। फिर भी, भारतीय बल्लेबाजी लगातार न्यूजीलैंड की गेंदबाजी के सामने बिखर जाती है।
सवाल उठता है: क्या हमारी बल्लेबाजी केवल सपाट पिचों और अनुकूल परिस्थितियों पर निर्भर करती है? जैसे ही गेंद हवा में घूमना शुरू करती है, किनारों पर गति प्राप्त करती है या अतिरिक्त उछाल लेती है, भारतीय बल्लेबाजों के पैर काम करना क्यों बंद कर देते हैं? इस मैच में मैट हेनरी ने भारतीय बल्लेबाजी की सबसे बड़ी कमजोरी को उजागर किया। उनकी गेंदों में स्पिन, सीम मूवमेंट और उछाल था। हालांकि, भारतीय बल्लेबाजों के पैरों में ऐसी चपलता नहीं थी जो ऐसी परिस्थितियों में सबसे अधिक आवश्यक होती है।
कई बल्लेबाज गेंद की लाइन और लंबाई का सही आकलन नहीं कर पाए। कुछ सामने के पैर में फंस गए, तो कुछ पीछे के पैर पर जाने में देर कर गए। गेंद खेले जाने से पहले पैरों का ठीक से उपयोग नहीं किया गया। यही कारण है कि हेनरी लगातार भारतीय बल्लेबाजों को परेशान करते रहे। यह सिर्फ हेनरी की प्रशंसा नहीं है; दुनिया में अच्छी तेज गेंदें ऐसी परिस्थितियों में लाभ उठाती हैं। असली सवाल यह है कि भारतीय बल्लेबाजों ने इस तरह के खेल का जवाब क्यों नहीं दिया? यदि पूरी बल्लेबाजी थोड़ी सी स्पिन और सीम मूवमेंट से ढह जाती है, तो यह चिंता का विषय है।
मैट हेनरी ने इस मैच में जो किया, वह लंबे समय तक याद रखा जाएगा। उन्होंने केवल 27 रन देकर 9.4 ओवरों में 6 विकेट लिए। उनके दो ओवर बिना किसी रन दिए थे। उनका रिकॉर्ड भारतीय बल्लेबाजों की विफलता का सबसे बड़ा प्रमाण है। हेनरी ने बल्लेबाजों को गलती करने पर मजबूर किया, लगातार गेंद ऑफ-स्टंप के चारों ओर रखकर, न कि गति पर भरोसा करके, बल्कि लाइन, लंबाई और सीम मूवमेंट पर भरोसा करके। भारतीय बल्लेबाजों के पास इसका मुकाबला करने की कोई योजना नहीं थी, न ही स्कोर रोटेशन में आत्मविश्वास था।
एक गेंदबाज का प्रभुत्व बताता है कि भारतीय बल्लेबाजी में तकनीकी कमियां कितनी गहरी हैं। बड़े नामों से परे जाकर जवाबदेही स्थापित करने की आवश्यकता है। हालांकि भारतीय क्रिकेट में बड़े खिलाड़ियों के प्रदर्शन की आलोचना करना अक्सर अजीब माना जाता है, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में प्रतिष्ठा अंक नहीं लाती है। रोहित शर्मा, विराट कोहली और अन्य अनुभवी बल्लेबाजों से उम्मीद की जाती है, क्योंकि उन्होंने बड़े मंच पर खुद को साबित किया है। हालांकि, अब वर्तमान परिणामों को केवल पुराने रिकॉर्ड और उपलब्धियों से सही नहीं ठहराया जा सकता है। टीम में जगह बनाने वाला हर बल्लेबाज अपना कर्तव्य निभाना चाहिए। युवा खिलाड़ियों को मौका देने की संभावना पर चर्चा तभी सार्थक होगी जब वर्तमान बल्लेबाजी की समस्याओं पर ईमानदारी से विचार किया जाए।
भारत के पास श्रृंखला जीतने का अभी भी मौका है, लेकिन न्यूजीलैंड ने मैच को दिलचस्प बना दिया है। आखिरी दिन का मैच 15 नवंबर को माउंट माउंगानुई पर होगा। जीतने पर, न्यूजीलैंड स्कोर को 2-2 बराबर कर सकती है। इस मैच से पहले, भारतीय टीम को अपनी बल्लेबाजी पर गंभीरता से काम करने की आवश्यकता है। समस्या केवल नेट पर अधिक लंबे प्रशिक्षण से हल नहीं होगी। बल्लेबाजों को गेंद की लाइन पढ़ना सीखना होगा, पैरों के उपयोग में सुधार करना होगा और स्पिन और सीम मूवमेंट के खिलाफ खेलने का तरीका खोजना होगा। 244 रनों की हार को खराब दिन के रूप में आसानी से भुलाया जा सकता है, लेकिन यह तथ्य कि तीन इनिंग में केवल एक अर्धशतक था और मैट हेनरी का 6 विकेट पर 27 रन का प्रदर्शन, दिखाता है कि मामला कहीं अधिक गंभीर है। भारतीय बल्लेबाजी को आईने में देखने का समय आ गया है। सवाल न्यूजीलैंड से हार का नहीं है, बल्कि यह है कि हमारे बल्लेबाज छोटे से स्पिन, छोटे से सीम मूवमेंट और उछाल के आते ही क्यों रुक जाते हैं?