इलन मस्क द्वारा स्थापित स्पेसएक्स ने अंतरिक्ष अन्वेषण में एक महत्वपूर्ण सफलता हासिल की है। जब स्टारशिप अंतरिक्ष उड़ान के बाद पृथ्वी पर लौटा, तो लॉन्च टावर पर स्थापित दो विशाल उपकरणों ने इसे हवा में ही पकड़ लिया। यह पहला मामला था जब अंतरिक्ष से लौट रहा स्टारशिप इस तरह से लॉन्च टावर द्वारा पकड़ा गया था।
इस अंतरिक्ष यान को शिप 42 नाम दिया गया था। यह 14 नवंबर को टेक्सास, यूएसए में स्पेसएक्स के केंद्र से रवाना हुआ था। अंतरिक्ष में लगभग 22 घंटे रहने के बाद, यह 15 नवंबर को लॉन्च टावर पर वापस आया। भारतीय समय के अनुसार, यह सुबह लगभग 2:52 बजे हुआ। उड़ान के दौरान इसने पृथ्वी के चारों ओर लगभग 14 चक्कर लगाए।
स्टारशिप को लॉन्च टावर पर पकड़ने के लिए दो बड़े यांत्रिक हाथ स्थापित किए गए थे, जिन्हें 'चॉपस्टिक्स' कहा जाता है। जब अंतरिक्ष यान वापस आया, तो इन दो हाथों ने इसे उड़ान में पकड़ लिया, जिससे यह सुरक्षित रूप से लॉन्च पैड पर रुक सका। पहले स्पेसएक्स ने अपने रॉकेट के पहले हिस्से, यानी बूस्टर को पकड़ने के लिए इस तकनीक का सफलतापूर्वक उपयोग किया था, लेकिन अंतरिक्ष उड़ान के बाद स्टारशिप को सफलतापूर्वक पकड़ना एक नई उपलब्धि है।
इस उड़ान के दौरान स्टारशिप लगभग 275 किलोमीटर की ऊंचाई तक पहुंचा और 26 नए स्टारलिंक उपग्रहों को तैनात किया। ये उपग्रह इंटरनेट सेवाओं को बेहतर बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
अंतरिक्ष यान ने पृथ्वी के 14 चक्कर लगाए। इन चक्करों के दौरान, जहाज पर लगे कैमरों ने बाहरी सतह और जहाज के सुरक्षात्मक कवच की तस्वीरें लीं। यह डेटा वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करेगा कि वापसी के दौरान अंतरिक्ष का अंतरिक्ष यान पर क्या प्रभाव पड़ता है।
इस बार स्पेसएक्स का लक्ष्य रॉकेट के दोनों घटकों को वापस लाना था। हालांकि, पहले हिस्से, यानी बूस्टर, ने लॉन्च के बाद वापसी के दौरान ठीक से काम नहीं किया। इसका इंजन समय से पहले बंद हो गया, जिससे प्रक्षेपवक्र बदल गया और यह मैक्सिकन खाड़ी में गिर गया। कंपनी के इंजीनियर वर्तमान में इस समस्या के कारणों की जांच कर रहे हैं।
फिर भी, बूस्टर को पकड़ने में विफलता के बावजूद, शिप 42 की सुरक्षित वापसी एक बड़ी सफलता मानी जाती है। कंपनी का दावा है कि इस तकनीक के कारण रॉकेट का कई बार उपयोग संभव होगा, जिससे अंतरिक्ष यात्रा की लागत कम हो सकती है।
