बीजिंग में हवा, दिल्ली की हवा की तरह ही अत्यधिक प्रदूषित थी; उदाहरण के लिए, 14 नवंबर 2026 को दिल्ली का औसत वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) 563 था, जिसे 'खतरनाक' के रूप में वर्गीकृत किया गया है। दिल्ली और चीन की राजधानी बीजिंग के बीच की दूरी लगभग 3780 किलोमीटर है। शुक्रवार, 13 नवंबर को, बीजिंग में AQI लगभग 170 था। हालांकि यह आंकड़ा अभी भी बहुत खराब माना जाता है, लेकिन अतीत में बीजिंग में स्थिति कम से कम उतनी ही गंभीर रही है जब धुंध इतनी घनी होती थी कि इमारतों को पहचानना मुश्किल हो जाता था।
2013-2014 की अवधि के दौरान सर्दियों में बीजिंग में AQI 700 से अधिक (गंभीर स्तर) था। हालांकि, नीतिगत उपायों, कड़े नियमों और महत्वपूर्ण निवेशों को लागू करने के कारण, चीन इस स्थिति में प्रभावशाली बदलाव हासिल करने में सफल रहा है।
चीन, जिसे कभी 'साइकिल का साम्राज्य' कहा जाता था, में आंतरिक दहन इंजन के आगमन ने पैडल परिवहन के स्थान पर अर्थव्यवस्था, समाज और पर्यावरण के लिए एक जटिल समस्या पैदा कर दी। बीजिंग शहर धुएं और कोहरे से घिरा हुआ था, जो गंभीर वायु प्रदूषण का सामना कर रहा था। तीव्र आर्थिक विकास, जनसंख्या वृद्धि और वाहनों की संख्या में वृद्धि ने पर्यावरणीय स्थिति, विशेष रूप से शहर की वायु गुणवत्ता को काफी खराब कर दिया।
हाल के वर्षों में चीन के कई शहरों में प्रदूषण ऐसे स्तर तक पहुंच गया है कि चीन में वायु गुणवत्ता की समस्या का वर्णन करने के लिए एक विशेष शब्द - 'चीनी धुंध' (Chinese haze) - बनाया गया है। इस शब्द का अस्तित्व ही चीन में समस्या की गंभीरता को दर्शाता है।
2013 बीजिंग के लिए निर्णायक वर्ष था। उसी वर्ष जनवरी में, राजधानी और आसपास के क्षेत्रों में प्रदूषण का स्तर अत्यंत खतरनाक स्तर तक पहुंच गया था। विश्व बैंक की रिपोर्ट के अनुसार, उस समय बीजिंग में PM 2.5 का औसत दैनिक स्तर 569 माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर तक पहुंच गया था। इस आंकड़े की तुलना नवंबर 2017 में दिल्ली में PM 2.5 के स्तर से की गई थी, जो 576 माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर था।
इस गंभीर स्थिति के बाद, सितंबर 2013 में, चीन की राज्य परिषद ने 'वायु प्रदूषण की रोकथाम और नियंत्रण कार्य योजना' को मंजूरी दी। योजना का उद्देश्य न केवल वर्तमान प्रदूषण को कम करना था, बल्कि जहरीली हवा के स्रोतों को खत्म करना भी था। सरकार ने 2017 तक बीजिंग में PM 2.5 के वार्षिक औसत स्तर को लगभग 25% तक कम करने का लक्ष्य रखा। इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए प्रशासन, उद्योग और परिवहन क्षेत्र को मिलकर काम करना था।
उस समय बीजिंग में ऐसे दिन होते थे जब लोग सांस नहीं ले पाते थे और उनकी आंखों में दर्द होने लगता था। श्वसन समस्याओं और अस्थमा वाले मरीजों को दम घुटने का अनुभव होता था। चीन की सरकार, जो शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, खेल और औद्योगीकरण को मिशन मानती है, प्रदूषण विरोधी अभियान के प्रति इसी उत्साह के साथ आगे बढ़ी।
बीजिंग में प्रदूषण का मुख्य कारण कोयले का उपयोग था। घरों को गर्म करने के लिए कोयला भट्टियों का उपयोग किया जाता था, और कोयला उद्योग और बिजली उत्पादन में भी बड़ी भूमिका निभाता था। चीन ने इस प्रणाली को बदलने से शुरुआत की। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (UNEP) की रिपोर्ट के अनुसार, शहर में कोयला भट्टियों पर प्रतिबंध लगाए गए और नियंत्रण बढ़ाया गया। घरों में कोयले के बजाय स्वच्छ ईंधन प्रदान करना शुरू किया गया। पर्यावरण को प्रदूषित करने वाले कारखानों को या तो बंद कर दिया गया या अन्य क्षेत्रों में स्थानांतरित कर दिया गया। कारखानों पर उत्सर्जन मानकों को सख्त किया गया, और उल्लंघनकर्ताओं के खिलाफ कार्रवाई की गई।
ये परिवर्तन केवल बीजिंग तक ही सीमित नहीं रहे। चीन ने प्रदूषण नियंत्रण अभियान में तियानजिन और हेबेई प्रांत को भी शामिल किया, क्योंकि प्रदूषण की समस्या किसी एक शहर की सीमाओं तक सीमित नहीं थी; आस-पास के औद्योगिक क्षेत्रों से निकलने वाला धुआं भी बीजिंग की हवा को जहरीला बना रहा था।
बीजिंग में हवा को बेहतर बनाने के लिए चीन ने परिवहन क्षेत्र में भी महत्वपूर्ण बदलाव किए। निजी कारों से प्रदूषण को कम करने के लिए उत्सर्जन मानकों को कड़ा किया गया। पुराने और अधिक प्रदूषणकारी वाहनों पर प्रतिबंध लगाया गया। सार्वजनिक परिवहन को मजबूत करने के साथ-साथ मेट्रो नेटवर्क का विस्तार किया जा रहा था। इसके अलावा, साइकिल को परिवहन प्रणाली का हिस्सा बनाने पर भी ध्यान दिया गया। छोटी यात्राओं के लिए लोगों द्वारा कारों का उपयोग न करने हेतु साइकिल साझाकरण योजनाओं को नई गति मिली।
इसके अलावा, निर्माण स्थलों से उठने वाली धूल को नियंत्रित करने, हरित क्षेत्रों को बढ़ाने और आसपास के क्षेत्रों में निम्नीकृत पारिस्थितिक तंत्रों को बहाल करने पर भी काम किया गया। इस प्रकार, चीन प्रदूषण को केवल परिवहन या पुआल जलाने से जुड़ी समस्या के रूप में नहीं, बल्कि सभी प्रमुख स्रोतों के एक साथ समाधान की आवश्यकता वाली एक समग्र चुनौती के रूप में देखता था।
