स्पेसएक्स स्टारशिप की अभूतपूर्व लैंडिंग की योजना बना रहा है, दोनों चरणों को पुनर्प्राप्त करने का लक्ष्य है

हाल के महीनों में भविष्य की अंतरिक्ष यात्रा के सामने आने वाली मुख्य कठिनाइयों पर विचार किया गया है। यह दिखाया गया है कि चंद्रमा पर लौटने, मंगल तक पहुंचने और संभवतः सौर मंडल के अन्य ग्रहों का पता लगाने के लिए स्थिरता और नई तकनीकों का विकास महत्वपूर्ण है। हालांकि, जब इन सीमाओं से परे की दूरियों की बात आती है, तो वे इतनी विशाल हो जाती हैं कि यात्रा सदियों ले सकती है, जो मानव जीवनकाल से अधिक है।

इसलिए, अंतरिक्ष यात्रा श्रृंखला के अंतिम अध्याय में, हम बजट और तकनीकी सीमाओं को एक तरफ रखेंगे ताकि एक बहुत दूर के भविष्य की कल्पना कर सकें। एक विशाल जहाज पर उतरना कैसा दिखेगा जो एक छोटी सभ्यता को समायोजित करने में सक्षम हो, जहां लोग अंतरतारकीय अंतरिक्ष में कई सदियों या सहस्राब्दियों की यात्रा के दौरान पैदा होते हैं, रहते हैं और मरते हैं?

विचार कितना भी भविष्यवादी क्यों न हो, यह नया नहीं है। जनवरी 1918 में, अमेरिकी रॉकेट इंजीनियर रॉबर्ट गॉडार्ड ने अनुमान लगाया था कि जब सूर्य और पृथ्वी ठंडे हो जाएंगे, तो मानवता को विशाल जहाज बनाने होंगे जो हमें नए घर की तलाश में ब्रह्मांड में यात्रा करने की अनुमति देंगे। चूंकि ये जहाज कई पीढ़ियों के अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाएंगे, इसलिए उन्हें पीढ़ीगत जहाज के रूप में जाना जाता है।

इस तरह के जहाज के अंदर रहने वाले क्वार्टर, विश्राम क्षेत्र, स्कूल, अस्पताल, कार्यशालाएं, कारखाने और सबसे महत्वपूर्ण, बड़े पैमाने पर कृषि भूमि होनी चाहिए। यह कुछ छोटे डिब्बों में कुछ अंतरिक्ष यात्रियों वाला पारंपरिक अंतरिक्ष यान नहीं है, बल्कि एक ऐसा वातावरण है जो हमारे ग्रह पर जीवन के लिए आवश्यक सभी परिस्थितियों को पुन: उत्पन्न कर सके।

सबसे प्रसिद्ध परियोजनाओं में से एक स्टैनफोर्ड टॉरस है, जो लगभग 1.8 किमी व्यास का एक विशाल वलय है जिसे लगभग 10 हजार निवासियों को समायोजित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह अपनी धुरी पर घूमेगा, जिससे पृथ्वी जैसा कृत्रिम गुरुत्वाकर्षण बनेगा, जिससे निवासी फर्श पर रह सकेंगे और सामान्य गतिविधियां कर सकेंगे।

बाहर स्थापित एक विशाल स्थिर दर्पण सूर्य के प्रकाश को द्वितीयक दर्पणों पर प्रतिबिंबित करेगा, जिससे इसे वलय के अंदर निर्देशित किया जा सकेगा। इस प्रकार, आवासीय और कृषि क्षेत्रों को रोशन किया जा सकता है और दिन-रात के चक्रों का अनुकरण किया जा सकता है। हालांकि, यह प्रणाली केवल तभी काम करेगी जब जहाज सूर्य के अपेक्षाकृत करीब स्थित हो। अंतरतारकीय अंतरिक्ष में जाने पर, फसलों को रोशन करने, तंत्रों को चलाने और निवासियों को गर्म करने के लिए ऊर्जा का एक अलग स्रोत आवश्यक होगा।

एक परमाणु स्रोत सबसे उपयुक्त विकल्पों में से एक होगा। विखंडन लंबे समय तक बिजली और गर्मी प्रदान कर सकता है। यदि परमाणु संलयन कभी अधिक व्यावहारिक और विश्वसनीय हो जाता है, तो यह अत्यंत लंबी मिशनों के लिए एक और अधिक दिलचस्प स्रोत प्रदान कर सकता है। फिर भी, ऊर्जा का अधिकतम विवेकपूर्ण उपयोग किया जाना चाहिए; इसका उपयोग उदाहरण के लिए AI का उपयोग करके बिल्ली के वीडियो बनाने में नहीं किया जाना चाहिए।

इस अंतरिक्ष शहर का निर्माण एक अत्यंत जटिल कार्य होगा। इसे बाहरी समर्थन के बिना सैकड़ों वर्षों तक कार्यशील बनाए रखना होगा। पानी, हवा और पोषक तत्वों का लगातार पुनर्चक्रण किया जाना चाहिए। जैविक कचरे को संसाधित किया जा सकता है और उर्वरक में परिवर्तित किया जा सकता है। पौधे भोजन का उत्पादन करेंगे और ऑक्सीजन को नवीनीकृत करने में मदद करेंगे। इस विशाल जहाज में सूक्ष्मजीव इन चक्रों के विभिन्न चरणों में मौलिक भूमिका निभाएंगे।

हम अभी भी पूरी तरह से बंद पारिस्थितिकी तंत्र में मानव आबादी को असीमित समय तक बनाए रखने की क्षमता से बहुत दूर हैं। लेकिन इस दिशा में पहले से ही शोध चल रहा है, जो पीढ़ीगत जहाज को जिन समस्याओं का सामना करना पड़ेगा, उन्हें समझने में मदद करता है। एक उदाहरण यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) की MELiSSA परियोजना है, जो अध्ययन करती है कि अपशिष्ट से पानी को पुनर्स्थापित करने, ऑक्सीजन का उत्पादन करने और भोजन उत्पन्न करने में सक्षम जैविक चक्रों को कैसे दोहराया जाए।

विकिरण से सुरक्षा भी महत्वपूर्ण होगी। और यहां बात अस्थायी या आंशिक सुरक्षा की नहीं है, क्योंकि इस जहाज के अधिकांश यात्री अपने पूरे जीवनकाल में अंतरिक्ष विकिरण के संपर्क में आएंगे। प्रभाव को कम करने के लिए बड़ी मात्रा में पानी या हाइड्रोजन युक्त सामग्री वाली संरचना पर्याप्त नहीं होगी। हमें निश्चित रूप से अतिरिक्त सुरक्षा की आवश्यकता होगी, जैसे कि जहाज को घेरने वाला चुंबकीय ढाल, ताकि यह लोगों के साथ न जाए और एक्स-मेन के दल के साथ गंतव्य पर न पहुंचे।

लेकिन पीढ़ीगत जहाज से जुड़ी समस्याएं प्रौद्योगिकी से परे हैं। इस अंतरिक्ष सभ्यता का सामाजिक संगठन उन कानूनों पर निर्भर करेगा जो व्यवस्था और अच्छे सह-अस्तित्व को सुनिश्चित करने के अलावा पर्यावरण के संरक्षण की भी गारंटी देंगे, जो पूरी आबादी के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण होगा। लोग जहाज पर पैदा होते हैं, रहते हैं और मरते हैं। जहाज ही एकमात्र दुनिया होगी जिसे वे जानेंगे। स्वतंत्रता, अवसर, सांस्कृतिक विविधता और सम्मानजनक जीवन की स्थिति की गारंटी देना आवश्यक होगा। हमें बच्चों के प्रबंधन और पालन-पोषण के तरीके खोजने की आवश्यकता होगी ताकि इस सभ्यता का मिशन पीढ़ी दर पीढ़ी आगे बढ़ सके।

अब उस आबादी की भावनाओं की कल्पना करें जब वे अंततः अंतरिक्ष गंतव्य पर पहुंचेंगे। पीढ़ियों के यात्रियों ने कभी भी अपने जहाज के कृत्रिम वातावरण के अलावा किसी अन्य दुनिया को नहीं देखा है, वे पहली बार एक विशाल ग्रह, परिदृश्यों, महासागरों और क्षितिजों का सामना करेंगे जिन्हें उन्होंने कभी नहीं देखा है। पृथ्वी से अलग दुनिया, जिसके लिए शायद नए अनुकूलन की आवश्यकता होगी। और इस गंतव्य का चयन अत्यंत सावधानी से किया जाना चाहिए, क्योंकि इस जहाज को तेज करने और धीमा करने के लिए आवश्यक ईंधन की मात्रा इतनी अधिक होगी कि शायद हम भरने और कहीं और जाने के लिए 'ईंधन स्टेशन' नहीं पाएंगे।

पीढ़ीगत जहाज सिर्फ एक परिवहन साधन से कहीं अधिक होगा। यह न केवल मनुष्यों, बल्कि पूरी पारिस्थितिकी तंत्र, समाज और पृथ्वी के हमारे इतिहास के एक हिस्से को साथ ले जाने का एक तरीका बन जाएगा। निस्संदेह, हम अभी भी ऐसी किसी चीज़ के निर्माण से बहुत दूर हैं। लेकिन इन संभावनाओं की कल्पना हमें उन समस्याओं के पैमाने को समझने में मदद करती है जिन्हें हमें पार करना होगा यदि हम कभी सितारों के बीच की दूरी तय करना चाहते हैं।

इस श्रृंखला में हमने देखा कि जिज्ञासा और ब्रह्मांड का पता लगाने की इच्छा प्रौद्योगिकियों के विकास को प्रेरित करती है जो हमें सौर मंडल में अपनी सीमाओं का विस्तार करने की अनुमति देती हैं। लेकिन जब हम इसकी सीमाओं से परे देखते हैं, तो हम समझते हैं कि समस्याएं इतनी असाधारण हैं कि शायद हम अंतरतारकीय अंतरिक्ष में तभी कदम रखेंगे जब यह यात्रा केवल एक इच्छा नहीं रहेगी बल्कि एक आवश्यकता बन जाएगी।

और यदि यह कभी होता है, तो शायद हमारी आने वाली पीढ़ियां दूर के ग्रह पर आकाश को इस विश्वास के साथ देखेंगी कि यह सब यहीं शुरू हुआ था। उस छोटे नीले ग्रह पर, जहां से आपने सितारों को देखा और उन्हें घर कहने की हिम्मत की।

स्पेसएक्स अपने स्टारशिप के अगले परीक्षण में एक ऐसी युद्धाभ्यास करने का लक्ष्य रख रही है जो पहले कभी नहीं की गई है: लॉन्च टॉवर के यांत्रिक भुजाओं का उपयोग करके सुपर हेवी प्रोपल्सर और अंतरिक्ष यान के ऊपरी चरण को एक साथ पकड़ना। यह प्रयास शुक्रवार, 13 तारीख को विशाल रॉकेट के 15वें परीक्षण उड़ान के दौरान निर्धारित है।

यदि यह ऑपरेशन योजना के अनुसार आगे बढ़ता है, तो यह एक कक्षीय प्रक्षेपण प्रणाली की पहली पूर्ण पुनर्प्राप्ति हो सकती है। कंपनी इस प्रक्रिया को स्टारशिप को पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान में बदलने और अधिक बार उड़ान भरने में सक्षम बनाने के लिए एक महत्वपूर्ण प्रगति मानती है।

यह मिशन स्टारबेस से संचालित किया जाएगा, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के टेक्सास के दक्षिणी भाग में स्थित स्पेसएक्स की सुविधा है। लॉन्च अवधि 19:45 बजे ब्रासीलिया समय पर शुरू होकर 75 मिनट तक चलने की योजना है।

ऊपरी चरण के प्रक्षेपवक्र के संबंध में, उम्मीद है कि स्टारशिप लगभग 275 किलोमीटर की ऊंचाई पर कक्षा में पहुंचेगी और पृथ्वी के चारों ओर लगभग 14 चक्कर लगाएगी, जिससे कुल मिशन की अवधि 22 घंटे से अधिक होगी।

पिछली उड़ान की तरह ही, यान 26 स्टारलिंक V3 उपग्रह भी लॉन्च करेगा, जो स्पेसएक्स द्वारा नियोजित उपग्रह इंटरनेट नेटवर्क का विस्तार करने के लिए डिज़ाइन किए गए अगली पीढ़ी के मॉडल हैं।

उड़ान 14, जो 28 सितंबर को हुई थी, वह प्रारंभिक मील का पत्थर था जब स्टारशिप पृथ्वी की कक्षा तक पहुंची थी, और उस मिशन को प्रक्षेपण के लगभग तीन घंटे बाद प्रशांत महासागर में उतरकर समाप्त किया गया था।

हालांकि, दोहरी पकड़ने के प्रयास की कोई गारंटी नहीं है। स्पेसएक्स ने सूचित किया है कि यदि उड़ान के दौरान कोई विसंगति पाई जाती है तो वे ऑपरेशन निलंबित कर सकते हैं। मार्ग में यान की सुरक्षित वापसी सुनिश्चित करने या उसे समुद्र में पूर्व-निर्धारित क्षेत्रों की ओर निर्देशित करने के लिए विकल्प भी शामिल हैं।

अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों की चंद्रमा पर वापसी एक ऑर्बिटल ईंधन स्टेशन के अस्तित्व पर निर्भर करती है, जो वर्तमान में मौजूद नहीं है। नवीनतम अनुमान के अनुसार, स्पेसएक्स द्वारा नियोजित मानवयुक्त मिशन के लिए स्टारशिप को प्रति यात्रा 22 बार ईंधन भरने की आवश्यकता होगी।

यह संख्या चार्ली प्रीकोर्ट, नासा की एयरोस्पेस सुरक्षा सलाहकार पैनल के पूर्व अंतरिक्ष यात्री और सदस्य द्वारा 22 अक्टूबर को हुई एक बैठक के दौरान बताई गई थी, जैसा कि Ars Technica ने रिपोर्ट किया। वे स्पेसएक्स के स्टारशिप के इन लॉन्च का उल्लेख कर रहे हैं जो चंद्रमा पर एक ही लैंडिंग के लिए आवश्यक हैं।

पैनल और नासा दोनों ने गणना के बारे में कोई विवरण प्रदान नहीं किया। हालांकि, स्पेसएक्स के मालिक एलोन मस्क ने X पर इस अनुमान को चुनौती दी, यह दावा करते हुए कि वास्तविक आंकड़ा छह से आठ के बीच होगा।

नासा का लक्ष्य आर्टेमिस IV मिशन के दौरान 2028 की शुरुआत में चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाना है। स्टारशिप में देरी के कारण, एजेंसी ने लैंडर मॉड्यूल के लिए प्रतिस्पर्धा फिर से शुरू कर दी है, और जेफ बेजोस की कंपनी ब्लू ओरिजिन इस दौड़ में शामिल हो गई है।

स्पेसएक्स एक स्टारशिप लॉन्च करने की योजना बना रहा है जो कक्षा में रहकर भंडार के रूप में कार्य करेगा। बाद में, अन्य स्टारशिप, जो टैंकर के रूप में कार्य करेंगे, इसे आपूर्ति करने के लिए ऊपर जाएंगे। अंत में, चंद्रमा के लिए नामित जहाज को इस भंडार से ईंधन दिया जाएगा और अपनी यात्रा जारी रखेगा।

इस प्रक्रिया की तुलना एक रिजर्व टैंक को भरने से की जाती है जिसमें आगे बढ़ने से पहले बीस से अधिक टैंकर ट्रकों की आवश्यकता होती है। अंतरिक्ष में यह स्थानांतरण पहले कभी नहीं किया गया है। इसके अलावा, उपयोग किया जाने वाला ईंधन पेट्रोल नहीं है; स्टारशिप तरल ऑक्सीजन और मीथेन का उपयोग करता है, जो अत्यंत कम तापमान पर रखे गए पदार्थ हैं, जो निर्वात में धीरे-धीरे वाष्पित होने लगते हैं।

इस प्रक्रिया के दौरान खोए हुए ईंधन की मात्रा आवश्यक यात्राओं की संख्या निर्धारित करती है, जो विभिन्न अनुमानों के बीच अंतर को सही ठहराती है। इस ऑर्बिटल ट्रांसफर का पहला परीक्षण 2027 की शुरुआत में निर्धारित है।

वर्तमान में, स्टारशिप हर कुछ महीनों में उड़ान भरता है। मस्क ने 2027 की शुरुआत में साप्ताहिक रूप से लॉन्च बढ़ाने और साल के अंत तक इस आवृत्ति को दोगुना करने का वादा किया है।

इस गति को बनाए रखते हुए और किसी विफलता की घटना के बिना, 22 रीफ्यूलिंग उड़ानों में भंडार उड़ान मिलाकर लगभग तीन महीने लगेंगे।

इसके विपरीत, ब्लू ओरिजिन न्यू ग्लेन रॉकेट के चार लॉन्च पर दांव लगा रही है। पहले तीन लॉन्च रॉकेट के चरणों को कक्षा में छोड़ने के लिए हैं, जबकि चौथे लॉन्च में, ब्लू मून मॉड्यूल इन चरणों से जुड़ता है और ईंधन हस्तांतरण किए बिना चंद्रमा की ओर बढ़ता है।