आतिशबाजी द्वारा रोशनी किए जाने के बाद भारत की राजधानी नई दिल्ली में प्रदूषण की एक मोटी परत छा गई, जो 'रोशनी का त्योहार' कहे जाने वाले दिवाली समारोहों के दौरान हुआ।
पटाखों के उपयोग ने प्रदूषण के स्तर को और बढ़ा दिया, जो पहले से ही खतरनाक रूप से उच्च थे, जिससे शहर को सालाना प्रभावित करने वाले वायु गुणवत्ता के मौसमी संकट में वृद्धि हुई। आतिशबाजी पर लगाए गए प्रतिबंधों के बावजूद, नई दिल्ली के निवासियों ने रविवार की रात रोशनी का हिंदू त्योहार पटाखों का उपयोग करके मनाया, जिससे वातावरण में धुआं और महीन कण उत्सर्जित हुए।
अगली सुबह, राजधानी के कई हिस्सों में वायु गुणवत्ता सूचकांक 350 से ऊपर चला गया, जिसे 'गंभीर' श्रेणी में वर्गीकृत किया गया और स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण जोखिम प्रस्तुत किया। शहर भर में फैले निगरानी स्टेशनों ने समान रूप से चिंताजनक स्तर दर्ज किए, जबकि सड़कों और ऊंची इमारतों को ढकने वाले भूरे धुंध के नीचे दृश्यता कम हो गई।
अक्टूबर में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने दिवाली से उत्पन्न प्रदूषण को कम करने का प्रयास किया, पारंपरिक आतिशबाजी को सीमित किया और केवल 'पर्यावरण-अनुकूल आतिशबाजी' को मंजूरी दी, बशर्ते वे विशिष्ट शर्तों के तहत और शनिवार और रविवार को तीन घंटे की खिड़कियों के भीतर हों। हालांकि, ये वैकल्पिक पटाखे भी, भले ही वे कम गैसें उत्सर्जित करते हैं, प्रदूषण से मुक्त नहीं हैं, क्योंकि वे कण पदार्थ और अन्य प्रदूषकों को भी छोड़ते हैं, जिससे क्षेत्र में पहले से ही खतरनाक हवा की गुणवत्ता और खराब हो जाती है।
नई दिल्ली और उसका महानगरीय क्षेत्र, जिसमें 30 मिलियन से अधिक लोग रहते हैं, सर्दियों की अवधि के दौरान लगातार ग्रह के सबसे प्रदूषित क्षेत्रों में से एक रहा है। स्थिति तब और बिगड़ जाती है जब दिवाली की आतिशबाजी पंजाब और हरियाणा राज्यों में कृषि अपशिष्ट जलाने से निकलने वाले धुएं के साथ मेल खाती है।
चावल की कटाई के बाद, किसान अगली फसल के लिए मिट्टी तैयार करने हेतु फसलों के अवशेषों को जलाते हैं। यह धुआं हवा द्वारा नई दिल्ली की ओर ले जाया जाता है, जो वाहनों, उद्योगों, निर्माण धूल और अन्य स्थानीय स्रोतों से होने वाले प्रदूषण में जुड़ जाता है। यह समस्या अक्टूबर के अंत और नवंबर में विशेष गंभीरता तक पहुंच जाती है, उस अवधि में जब कम तापमान, धीमी हवा की गति और वायुमंडलीय ठहराव प्रदूषकों के उचित फैलाव को रोकता है, जिसके परिणामस्वरूप राजधानी और उसके आसपास कई दिनों तक बना रह सकने वाला घना कोहरा होता है।
नई दिल्ली के अधिकारियों ने प्रदूषण को नियंत्रित करने के लिए कई उपाय लागू किए हैं, जिनमें निर्माण गतिविधियों और डीजल से चलने वाले जनरेटरों के उपयोग पर प्रतिबंध शामिल है, साथ ही आतिशबाजी के उपयोग को सीमित करने के लिए न्यायिक हस्तक्षेप भी शामिल है। हालांकि, ये उपाय वार्षिक रूप से गंभीर संदूषण के स्तर पर लौटने को रोकने के लिए पर्याप्त साबित नहीं हुए हैं। पर्यावरणविद् तर्क देते हैं कि आवर्ती संकट को रोकने के लिए स्वच्छ ऊर्जा स्रोतों को अपनाने और वाहन उत्सर्जन पर कड़े नियंत्रण लागू करने जैसे दीर्घकालिक समाधान आवश्यक हैं।
