भारत में कृषि सम्मेलन में, 'कृषि नायक' सत्र के हिस्से के रूप में, महाराष्ट्र की रहीबाई सोमा पोपेरे ने पारंपरिक बीजों के संरक्षण और पारंपरिक खेती की रक्षा के अपने काम की कहानी साझा की। उन्होंने बताया कि कैसे उन्होंने अपने परिवार और पूर्वजों के ज्ञान पर भरोसा करते हुए पारंपरिक बीजों को इकट्ठा करने और संरक्षित करने का काम शुरू किया, जिसने धीरे-धीरे हजारों महिलाओं को उनकी पहल से जोड़ा।
रहीबाई, जिन्होंने कभी सीमित संसाधनों में मिट्टी के बर्तनों में बीज रखे थे, आज महाराष्ट्र में स्थानीय बीजों के संरक्षण के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति बन गई हैं।
उन्होंने समझाया कि उनके परिवार में पहले पारंपरिक बीजों का उपयोग करके खेती की जाती थी, लेकिन धीरे-धीरे बाजार में उपलब्ध संकर और रासायनिक बीजों का उपयोग बढ़ने लगा। इसका उनके परिवार की कृषि पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा, जिसके बाद उन्हें जीवन और खेती को बेहतर बनाने के लिए पारंपरिक बीजों की क्षमता का एहसास हुआ। इसलिए, उन्होंने पुराने स्थानीय बीजों को फिर से इकट्ठा करने और संरक्षित करने का काम शुरू किया।
रहीबाई के अनुसार, उनका काम जीवन के अनुभव और परिवार में प्राप्त सीखों पर आधारित था। धीरे-धीरे अन्य लोग भी इस काम में शामिल होते गए। उनका मानना है कि पारंपरिक बीज न केवल कृषि की विरासत हैं, बल्कि भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षित करने योग्य भी हैं।
रहीबाई ने बताया कि उन्होंने बीजों को संरक्षित करने की तकनीक अपने पिता, दादा और दादी से सीखी थी। बचपन में, उन्होंने देखा कि परिवार के बड़े सदस्य मिट्टी के बर्तनों में लकड़ी की राख के साथ बीजों को सावधानी से रखते थे। उन्होंने इस पारंपरिक अभ्यास को जारी रखा।
रहीबाई के अनुसार, राख वाले मिट्टी के बर्तनों में रखे बीज लगभग तीन साल तक बोने योग्य रह सकते हैं, और खाने के लिए उन्हें लगभग दस साल तक संग्रहीत किया जा सकता है। रहीबाई का मानना है कि पारंपरिक तरीके से बीजों का संरक्षण स्वास्थ्य और कृषि दोनों के लिए महत्वपूर्ण है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कृषि और बीज संरक्षण के बारे में अधिकांश ज्ञान उन्हें औपचारिक शिक्षा के माध्यम से नहीं, बल्कि पारिवारिक अनुभव और व्यक्तिगत जीवन पथ से मिला, लेकिन पारिवारिक ज्ञान ने उन्हें इस दिशा में रास्ता दिखाया।
रहीबाई ने अपने कठिन बचपन के बारे में बताया: उन्हें केवल 12 साल की उम्र में शादी करनी पड़ी, और उन्होंने लगभग 40 साल अत्यंत सीमित परिस्थितियों में बिताए। इसके बावजूद, उन्होंने पारंपरिक बीजों को बचाने के अपने प्रयासों को जारी रखा। जब उन्होंने अपने खेतों में पुराने स्थानीय बीजों का उपयोग करके खेती करना शुरू किया, तो स्थानीय लोग उनसे इन बीजों के बारे में पूछने लगे। लोगों ने रुचि दिखाई कि उन्होंने उन्हें कहाँ से प्राप्त किया, जिसने उन्हें यह समझने के लिए प्रेरित किया कि पारंपरिक बीजों के मूल्य के बारे में जागरूकता बढ़ाई जा सकती है।
शुरुआत में, उन्होंने न्यूनतम 10 रुपये के निवेश के साथ एक महिला संगठन बनाने की पहल की। धीरे-धीरे यह समूह बढ़ा, और आज महाराष्ट्र की लगभग 3500 महिलाएं इस संगठन का हिस्सा हैं। रहीबाई को स्थानीय बीजों के संरक्षण के अपने काम में कई कठिनाइयों का सामना करना पड़ा; कुछ विक्रेताओं और कंपनियों ने उन्हें रोकने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने अपने प्रयास नहीं छोड़े। उनका मुख्य लक्ष्य आने वाली पीढ़ियों के लिए पारंपरिक बीजों की विरासत को सुरक्षित रखना था।
रहीबाई ने अपने छोटे घर और झोपड़ी में बीज संरक्षण का अपना काम शुरू किया। मिट्टी के बर्तनों में बीजों को संग्रहीत करने के अलावा, उन्होंने धीरे-धीरे अपना खुद का बीज बैंक बनाया। बाद में, जब उनके काम के बारे में पता चला, तो उन्हें इस काम को विकसित करने में समर्थन मिला।
महाराष्ट्र के तत्कालीन कृषि मंत्री चंद्रकांत दाडा पाटिल के साथ मुलाकात के दौरान, रहीबाई ने अपनी समस्या बताई, यह बताते हुए कि वह एक छोटी झोपड़ी में बीज बैंक चलाती हैं। जब उन्हें अधिक उपयुक्त आवास प्रदान करने का प्रस्ताव दिया गया, तो रहीबाई ने आवास के बजाय विशेष रूप से बीज बैंक बनाने पर जोर दिया। इसके बाद उनके लिए ऐसी बुनियादी ढांचा तैयार किया गया जिससे उनके काम को आगे बढ़ाने में मदद मिली।
आज, महाराष्ट्र के विभिन्न कृषि कॉलेजों के छात्र उनके बीज बैंक का दौरा करते हैं। वहां रहीबाई उन्हें पारंपरिक बीजों के महत्व, उनके संरक्षण के तरीकों और कृषि में उनकी उपयोगिता के बारे में जानकारी देती हैं।
रहीबाई सोमा पोपेरे के काम को राष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिली: उन्हें 2018 में नारी शक्ति पुरस्कार और 2020 में पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित किया गया। पारंपरिक खेती और स्थानीय बीजों के संरक्षण को बढ़ावा देने के उनके प्रयासों ने उन्हें 'बीज की माँ' का खिताब दिलाया।



