पाकिस्तान के पंजाब प्रांत की राजधानी, लाहौर शहर में पिछले कुछ हफ्तों से गंभीर वायु प्रदूषण देखा जा रहा है। कई दिनों तक शहर का वायु गुणवत्ता सूचकांक खतरनाक स्तर पर रहा, जिससे निवासियों को सांस लेने में समस्या हो रही थी, स्कूलों को बंद करना पड़ रहा था और स्वास्थ्य समस्याओं की संख्या बढ़ रही थी। इस संबंध में राजनीतिक बयानबाजी तेज हो गई है।
पाकिस्तान की केंद्रीय सूचना मंत्री, मरियम ओंगेब ने लाहौर में हवा बिगड़ने की जिम्मेदारी भारत में दिवाली समारोह के दौरान उपयोग किए गए पटाखों पर डाली। हालांकि, हालिया रिपोर्टें और उपग्रह डेटा इस दावे पर सवाल उठाते हैं।
पाकिस्तान एयर क्वालिटी इनिशिएटिव (PAQI) की रिपोर्ट के अनुसार, लाहौर में प्रदूषण का मुख्य कारण पड़ोसी भारत के उत्सव के आतिशबाज़ियों के बजाय पाकिस्तान के पंजाब प्रांत में पराली जलाना है।
जब हवा की गुणवत्ता खराब होती है, तो अक्सर पड़ोसी देशों पर अनुचित आरोप लगाए जाते हैं। फिर भी, वैज्ञानिक डेटा इंगित करता है कि समस्या की गहरी आंतरिक जड़ें हैं। पाकिस्तान एयर क्वालिटी टीम ने अक्टूबर की शुरुआत से नवंबर के पहले सप्ताह तक के उपग्रह डेटा का विश्लेषण किया। उनके आंकड़ों के अनुसार, 1 अक्टूबर से 8 नवंबर के बीच पाकिस्तानी पंजाब में 16,312 संभावित पराली जलाने की घटनाएं दर्ज की गईं। यह आंकड़ा पिछले साल के बराबर था और भारत के पंजाब में दर्ज की गई आग की घटनाओं से लगभग तीन गुना अधिक था।
रिपोर्ट के अनुसार, डॉन अखबार में प्रकाशित, 1 से 9 नवंबर के बीच कुल 18,825 आग के स्रोत पाए गए, जिनमें से 89% पराली जलाने से संबंधित थे। सबसे अधिक आग की घटनाएँ शेखूपुरा, जंग, ओकरा, हाफिजबाद और गुजरांवाला जिलों में देखी गईं, जो कुल आग की घटनाओं का 54% हिस्सा थीं।
जब हवा इन जलते खेतों से लाहौर की ओर बहती थी, तो शहर में PM 2.5 का औसत स्तर 175 माइक्रो ग्राम प्रति घन मीटर तक पहुंच जाता था। अन्य दिनों में यह आंकड़ा लगभग 93 माइक्रो ग्राम पर बना रहता था। इसका मतलब है कि आग लगने वाले दिनों में प्रदूषण का स्तर 87 प्रतिशत बढ़ जाता था। मुल्तान और बहावलपुर में भी इसी तरह का पैटर्न देखा गया: आग लगने के दिनों में मुल्तान में PM 2.5 का औसत 203 तक पहुंच जाता था, जबकि सामान्य दिनों में यह 88 होता था।
ये आंकड़े स्पष्ट रूप से स्थानीय फसल जलाने के वायुमंडल पर सीधे प्रभाव को दर्शाते हैं। हालांकि पाकिस्तानी पंजाब में फसलों से जुड़ी आग की संख्या 2020-2025 की अवधि के औसत से 8 प्रतिशत अधिक थी, पिछले साल की तुलना में कमी का एक रुझान भी देखा गया था।
इस अवधि के दौरान लाहौर में PM 2.5 का औसत स्तर 126 माइक्रो ग्राम प्रति घन मीटर था, जो विश्व स्वास्थ्य संगठन की सिफारिशों से आठ गुना अधिक और राष्ट्रीय पर्यावरण गुणवत्ता मानकों से काफी ऊपर था।
मरियम ओंगेब सहित कई आवाजों ने लाहौर के प्रदूषण को दिवाली के दौरान भारत में चलाए गए पटाखों से जोड़ा। PAQI ने हवा की गति की दिशा (बैक ट्रैजेक्टरी) का अध्ययन करके इस दावे की जांच की। यह पाया गया कि दिवाली की रात और अगले दिन कई वायु द्रव्यमान जो लाहौर, कसूर और सियालकोट तक पहुंचे, वे मुख्य रूप से तर्ण तारन, अमृतसर और जम्मू जैसे भारतीय क्षेत्रों से होकर गुजरे। हालांकि, उपलब्ध सबूत लाहौर में खराब हवा और सीमा पार पटाखों के बीच संबंध की पुष्टि नहीं करते हैं।
दिवाली के बाद, लाहौर में PM 2.5 का औसत स्तर पिछले सात दिनों की तुलना में केवल 10 प्रतिशत बढ़ा। वहीं, सीमा से दूर शहरों जैसे फैसलबाद और मुल्तान में वृद्धि 40 प्रतिशत तक पहुंच गई। यदि प्रदूषण भारत से आ रहा होता, तो सीमावर्ती शहरों पर अधिक प्रभाव पड़ने की उम्मीद की जाती, लेकिन देखा गया पैटर्न इसके विपरीत था। दिल्ली से आने वाली हवा लाहौर तक नहीं पहुंची; यह बहावलपुर और रहीम यार खान की ओर चली गई, जो लाहौर से सैकड़ों किलोमीटर दूर थी।
हालांकि पोटेशियम, स्ट्रोंटियम और बेरियम जैसे तत्वों के विश्लेषण से जवाब मिल सकता था, लेकिन पाकिस्तानी निगरानी केंद्र अभी ऐसे माप नहीं कर रहे हैं। इसलिए, वर्तमान में स्थानीय आग को उपलब्ध मौसम विज्ञान और उपग्रह डेटा के आधार पर मुख्य कारण माना जाता है। यह देखते हुए कि पाकिस्तान में इस समस्या के बारे में पहले ही कई बार चेतावनी दी गई है, प्रभावी समाधान अभी भी दूर हैं क्योंकि किसान आर्थिक दबाव में हैं और वैकल्पिक उपकरण महंगे हैं।
