भारत में लद्दाख क्षेत्र तक रेलवे नेटवर्क के विस्तार की तैयारी चल रही है। इसके लिए बिलासपुर-मानली-लेह रेलवे लाइन परियोजना विकसित की गई है। लगभग 489 किलोमीटर लंबी यह लाइन समुद्र तल से 17,244 फीट (5,256 मीटर) की ऊंचाई पर एक रेलवे स्टेशन के निर्माण का प्रावधान करती है।
यदि इस योजना को लागू किया जाता है, तो भारत सबसे ऊंचे रेलवे स्टेशन के लिए विश्व रिकॉर्ड स्थापित कर सकता है। वर्तमान में यह रिकॉर्ड चीन के पास है। इस महत्वाकांक्षी परियोजना की अनुमानित कुल लागत लगभग 1.31 लाख करोड़ रुपये है। हालांकि, इस समय परियोजना योजना चरण में है, और निर्माण के लिए अंतिम मंजूरी अभी तक प्राप्त नहीं हुई है।
लद्दाख में तंगलांग ला दर्रे के नीचे स्थित प्रस्तावित रेलवे स्टेशन 5,256 मीटर की ऊंचाई पर होगा। यह चीनी स्टेशन तंगुला से लगभग 188 मीटर अधिक ऊंचा होगा। तंगुला स्टेशन चीन-तिब्बत रेलवे पर स्थित है और इसकी ऊंचाई लगभग 5,068 मीटर है, और इसे वर्तमान में दुनिया का सबसे ऊंचा माना जाता है। भारतीय योजना को साकार करने से भारत दुनिया के सबसे ऊंचे रेलवे स्टेशनों की सूची में जगह बना सकेगा, जो भारतीय रेलवे के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि होगी।
प्रस्तावित रेलवे शाखा हिमाचल प्रदेश से होकर गुजरेगी ताकि बिलासपुर को मानली के माध्यम से लेह से जोड़ा जा सके। इस मार्ग पर सुंदरनगर, मंडी, मानली, केलांग, सारचू, पंग, रुमत्से और उपसी जैसे प्रमुख स्थानों पर स्टेशन बनाने की योजना है। इस लाइन के निर्माण से हिमाचल प्रदेश और लद्दाख के बीच यात्रा का एक नया तरीका मिलेगा। वर्तमान में, लेह पहुंचने के लिए लोगों को काफी हद तक पहाड़ी सड़कों और ऊंचे दर्रों पर निर्भर रहना पड़ता है।
हिमालय के ऊंचे और दुर्गम क्षेत्रों में रेलवे ट्रैक बिछाना एक बड़ी चुनौती है। कुल 489 किलोमीटर के मार्ग में से लगभग 270 किलोमीटर सुरंगों से होकर गुजरेंगे, जिसका अर्थ है कि परियोजना का आधे से अधिक हिस्सा जमीन के नीचे होगा। इस क्षेत्र में निर्माण कार्य भूकंप, हिमस्खलन, ग्लेशियरों और नकारात्मक तापमान के खतरे से जटिल हो जाता है। भौगोलिक स्थिति और अत्यधिक ऊंचाई कई इंजीनियरिंग समस्याएं पैदा करती है, जो इस परियोजना को भारतीय रेलवे के लिए सबसे जटिल और महंगी परियोजनाओं में से एक बनाती है।
इस रेलवे लाइन का महत्व केवल यात्रियों के परिवहन तक ही सीमित नहीं है। लद्दाख भारत के लिए एक रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्र है। इस क्षेत्र में रेलवे कनेक्टिविटी की उपलब्धता सैनिकों, ईंधन, उपकरणों और सेना के लिए आवश्यक आपूर्ति के परिवहन को आसान बनाएगी। निरंतर रेल संपर्क सभी मौसमों में सड़क मार्गों पर निर्भरता को कम करने में मदद करेगा, साथ ही माल ढुलाई के समय और लागत को भी कम करेगा। इसके अलावा, स्थानीय निवासियों और पर्यटकों को हिमाचल प्रदेश और लद्दाख के बीच यात्रा का एक नया विकल्प मिलेगा, जिससे पर्यटन और स्थानीय व्यवसाय को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। हालांकि, निर्माण के दौरान इतने संवेदनशील और नाजुक क्षेत्र में प्रकृति को होने वाले नुकसान को कम करना एक गंभीर चुनौती बनी हुई है।
बिलासपुर-मानली-लेह रेलवे लाइन पर विस्तृत परियोजना रिपोर्ट (DPR) तैयार है, और इसका अनुमानित मूल्य लगभग 1.31 लाख करोड़ रुपये है। हालांकि, DPR का होना यह नहीं दर्शाता है कि परियोजना को निर्माण की मंजूरी मिल गई है। निर्माण शुरू करने से पहले, बड़े निवेश, तकनीकी और इंजीनियरिंग मूल्यांकन के बाद आवश्यक अनुमतियां प्राप्त करना आवश्यक है। वर्तमान में पूरी रेलवे लाइन के पूरा होने या संचालन शुरू होने की कोई निश्चित समय सीमा घोषित नहीं की गई है। निर्माण कार्य केवल सरकार के स्तर पर परियोजना की अंतिम मंजूरी मिलने के बाद ही शुरू होगा।
