महाराष्ट्र में धर्म परिवर्तन विरोधी नए कानून के लागू होने के बाद प्रोटेस्टेंट और स्वतंत्र चर्चों में आशंका का माहौल है। कानूनी संगठनों द्वारा हस्तक्षेप की धमकी और 'महाराष्ट्र धर्म स्वतंत्रता अधिनियम' नामक सख्त सरकारी कानून के लागू होने के कारण, कई चर्चों ने अपनी 'ग्रीष्मकालीन बाइबिल स्कूल' कार्यक्रमों को सीमित कर दिया है या पूरी तरह से रद्द कर दिया है।
मुंबई नगर निगम, वसई-विरार, पालघर और पुणे जैसे क्षेत्रों के चर्च इन आयोजनों के प्रति अत्यधिक सावधानी बरत रहे हैं, जो दिवाली और गर्मियों की छुट्टियों के दौरान आयोजित किए जाते हैं। परंपरा के अनुसार, VBS में 5 से 15 वर्ष की आयु के बच्चे भाग लेते हैं, जहां गीतों, खेलों, हस्तशिल्प और बाइबिल की कहानियों के माध्यम से कक्षाएं ली जाती हैं।
पहले इन शिविरों में न केवल ईसाई बच्चे, बल्कि अन्य संप्रदायों के दोस्त भी शामिल होते थे। हालांकि, जबरदस्ती या बहकावे के आरोपों से बचने के लिए, कई चर्चों ने या तो इन आयोजनों को बंद कर दिया है या गैर-ईसाई बच्चों की भागीदारी पर प्रतिबंध लगा दिया है।
मुख्य कारण किराए के हॉल, बैंक्वेट हॉल और निजी घरों में आयोजित प्रार्थना सभाओं में कानूनी समूहों द्वारा बाधा डालने के प्रयास हैं, जिसमें धर्म परिवर्तन का आरोप लगाया जाता है। इसके बाद कई शिकायतें (FIR) दर्ज की गईं। इसी डर के कारण आयोजक अब बच्चों के शिविरों के आयोजन के दौरान विशेष सतर्कता बरत रहे हैं।
पादरी सैम के मैथाई, पालघर क्षेत्र के क्राइस्ट चर्च के सचिव ने बताया कि वसई-विरार और पालघर के पादरियों ने अप्रैल में पहली बार अन्य संप्रदायों के बच्चों को VBS कार्यक्रमों से अलग किया, और वे दिवाली के दौरान भी इस अभ्यास को जारी रखने की योजना बना रहे हैं।
मैथाई ने आगे कहा कि 'चर्च अब बच्चों के पूर्व पंजीकरण, सीसीटीवी कैमरे लगाने और अज्ञात आगंतुकों का रिकॉर्ड रखने जैसे विभिन्न सुरक्षात्मक उपाय अपना रहे हैं। कोई भी जो VBS का आयोजन करता है, वह अधिकतम सावधानी बरतता है।'
आयोजक यह सुनिश्चित करने के लिए बैनर लगाते हैं, पंजीकरण करते हैं और शुल्क लेते हैं कि बच्चों को किसी प्रभाव या बहकावे के तहत आमंत्रित करने का आरोप न लगे।
यह ध्यान देने योग्य है कि इंडिया टुडे ने 27 अगस्त को बताया था कि कानून लागू होने से पहले, 28 अगस्त तक, मुंबई और आसपास के इलाकों में चर्च प्रार्थना सभाओं में आगंतुकों से स्व-घोषणा प्रपत्र भरने की मांग करना शुरू कर चुके थे। महाराष्ट्र धर्म स्वतंत्रता अधिनियम जबरदस्ती, धोखाधड़ी या बहकावे से किए गए धर्म परिवर्तन को अपराध बनाता है, जो चर्च नेतृत्व को किसी भी विवाद से बचने के लिए पूरी तरह से तैयार रहने के लिए मजबूर करता है।
