डिएगो नामक विशाल कछुए ने प्रकृति संरक्षण के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण विरासत छोड़ी है। अपने मूल द्वीप से दशकों दूर रहने के दौरान, इस वृद्ध प्राणी ने सैकड़ों वंशजों को जन्म देने में मदद की, जो उसकी प्रजाति के विलुप्त होने को रोकने में एक निर्णायक कारक साबित हुआ।
AZ Animals के आंकड़ों के अनुसार, कैद में प्रजनन कार्यक्रम में भाग लेते समय डिएगो 800 से 900 वंशजों का पिता बना। उसके योगदान ने एस्पानियोला के विशाल कछुए, जिसे हुद द्वीप के विशाल कछुए के रूप में भी जाना जाता है, को पूर्ण विलुप्ति से बचाया।
यह कहानी अस्तित्व का एक उत्कृष्ट उदाहरण है, जिसकी शुरुआत तब हुई जब डिएगो संरक्षण प्रयासों की सफलता का प्रतीक बनने से बहुत पहले हुआ था। 1930 के दशक में, डिएगो को इक्वाडोर के गैलापागोस द्वीपसमूह से एस्पानियोला द्वीप पर ले जाया गया था, जब विशाल कछुओं की आबादी शिकार और शोषण के कारण दबाव में थी।
उसे कैलिफ़ोर्निया में सैन डिएगो चिड़ियाघर में ले जाया गया, जहां वह चार दशकों से अधिक समय तक रहा। उस समय, बहुत कम लोग कल्पना कर सकते थे कि यह विशेष कछुआ उसकी प्रजाति के अस्तित्व के लिए कितना महत्वपूर्ण साबित होगा।
1960 के दशक तक, एस्पानियोला के विशाल कछुए की आबादी एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच गई थी। द्वीप का सर्वेक्षण करने वाले शोधकर्ताओं ने केवल 14 जीवित व्यक्तियों - 12 मादाओं और दो नर - का पता लगाया। चूंकि आबादी में प्राकृतिक पुनर्जनन नहीं देखा गया था, इसलिए संरक्षण विशेषज्ञों ने तत्काल हस्तक्षेप की आवश्यकता को स्वीकार किया।
सांता क्रूज़ द्वीप पर आबादी को बहाल करने और बाद में कछुओं को उनके प्राकृतिक आवास में वापस लाने के उद्देश्य से एक कैद प्रजनन कार्यक्रम स्थापित किया गया था। हालांकि, एक समस्या उत्पन्न हुई: कार्यक्रम को प्रजनन के लिए अधिक नर की आवश्यकता थी।
1976 में सैन डिएगो चिड़ियाघर में आनुवंशिक परीक्षण ने स्थापित किया कि डिएगो एस्पानियोला का विशाल कछुआ है। उसकी पहचान ने उसे संरक्षण प्रयासों में एक महत्वपूर्ण अतिरिक्त बना दिया, और 1977 में उसे प्रजनन कार्यक्रम में भाग लेने के लिए गैलापागोस ले जाया गया।
डिएगो ने निस्संदेह योगदान दिया। दो अन्य नर और 12 मादाओं के साथ काम करते हुए, वह कार्यक्रम के भीतर सबसे सफल प्रजनन करने वाले जीवों में से एक बन गया। उसके वंशजों ने अंततः उन कछुओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बना जो कैद में पाले गए और एस्पानियोला द्वीप पर वापस लाए गए।
प्रकृति संरक्षण अध्ययनों के अनुसार, डिएगो लगभग सभी कैद में पाले गए बच्चों का पिता बना, जबकि AZ Animals उसके योगदान का अनुमान 800 से 900 वंशजों के रूप में लगाता है। फिर भी, वह प्रजाति के पुनर्वास के लिए जिम्मेदार एकमात्र नर नहीं था; अन्य नर भी आबादी बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते थे।
अगले दशकों में, युवा कछुओं को एस्पानियोला द्वीप पर छोड़ने से पहले कैद में पाला गया। 1990 के दशक तक, शोधकर्ताओं ने जंगली में सफलतापूर्वक प्रजनन करने के संकेतों का पता लगाया, जो विलुप्ति के इतने करीब पड़ी प्रजाति के लिए एक बड़ी उपलब्धि थी।
अपने घर से 80 वर्षों से अधिक समय तक अनुपस्थित रहने के बाद, डिएगो आखिरकार जून 2020 में घर लौटा। कैद प्रजनन कार्यक्रम, जो पांच दशकों से अधिक समय तक चला था, आधिकारिक तौर पर समाप्त हो गया जब संरक्षण विशेषज्ञों ने पुष्टि की कि आबादी प्राकृतिक प्रजनन के माध्यम से आत्मनिर्भर होने के लिए पर्याप्त रूप से बहाल हो गई है।
डिएगो उन 15 प्रारंभिक प्रजनन कछुओं में से एक बन गया जिन्हें एस्पानियोला द्वीप पर वापस छोड़ा गया था, जहां वह अपने शेष जीवन को जंगली में बिता सकता था। गैलापागोस कंजर्वेंसी के आंकड़ों के अनुसार, कार्यक्रम ने अपने मूल द्वीप पर लगभग 1900 कछुओं के पुन: परिचय का नेतृत्व किया। मूल वयस्क व्यक्तियों के लौटने तक, एस्पानियोला पर 2300 से अधिक विशाल कछुए रह रहे थे।
यह संरक्षण विशेषज्ञों के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि थी, और डिएगो के लिए एक विशेष रूप से मार्मिक वापसी थी, क्योंकि उसने अपने जीवन का अधिकांश भाग अपने जन्मस्थान से दूर बिताया था।
डिएगो के असाधारण योगदान के बावजूद, उसकी कहानी यह भी याद दिलाती है कि सफल संरक्षण के लिए कई जानवरों के प्रयास की आवश्यकता होती है। एस्पानियोला के विशाल कछुए का पुनर्वास कई महत्वपूर्ण उपायों पर निर्भर था। कछुओं के शिकार और अंडे इकट्ठा करने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, और संरक्षण विशेषज्ञों ने द्वीप के प्राकृतिक आवास को बहाल करने पर काम किया।
सबसे गंभीर समस्याओं में से एक द्वीप पर लाई गई आक्रामक बकरियां थीं, जिन्हें सदियों पहले द्वीप पर लाया गया था। वे वनस्पति को नष्ट कर रही थीं जिस पर स्थानीय कछुए निर्भर थे और आवास को बदल रही थीं। इन बकरियों को हटाने से स्थानीय वनस्पति को बहाल करने की अनुमति मिली, जिससे कछुओं के अस्तित्व और प्रजनन के लिए अधिक उपयुक्त स्थितियां बनीं।
प्रजनन कार्यक्रम, आवास बहाली और वन्यजीव संरक्षण के संयुक्त प्रयासों ने प्रजाति को दूसरा मौका दिया। आज, एस्पानियोला के विशाल कछुए की आबादी हजारों में है, और जंगली में प्राकृतिक प्रजनन के प्रमाण मौजूद हैं। हालांकि बहाली संरक्षण में एक सफलता है, फिर भी प्रजाति को गंभीर रूप से खतरे में वर्गीकृत किया गया है, जिसके लिए निरंतर सुरक्षा की आवश्यकता है।
डिएगो की कहानी इस बात का एक उत्कृष्ट उदाहरण है कि टिकाऊ संरक्षण प्रयास क्या हासिल कर सकते हैं। कछुए को उसकी युवावस्था में उसके द्वीप से ले जाया गया था, जिसने अंततः अपने वंश को स्वतंत्र रूप से घूमने के लिए वापस अपने घर में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
