विमान यात्राओं की मांग में वृद्धि और विमान बेड़े के विस्तार के साथ, एयरलाइंस उच्च विमानन ईंधन कीमतों के कारण गंभीर चुनौतियों का सामना कर रही हैं। विमानों और क्षमता में वृद्धि के बावजूद, कुछ एयरलाइंस को उड़ानों की संख्या कम करनी पड़ रही है।
स्टार एयर (Star Air), एक बड़ी क्षेत्रीय एयरलाइन, जिसने गर्मियों में प्रतिदिन 68 उड़ानें संचालित की थीं, ने सर्दियों के शेड्यूल में इसे घटाकर 52 कर दिया है। इसका कारण केरोसिन, या विमान टर्बाइन ईंधन (ATF) की बढ़ती लागत है, जिसने अतिरिक्त उड़ानों का संचालन आर्थिक रूप से अव्यवहार्य बना दिया है।
इस संबंध में, एयरलाइंस ने नागरिक उड्डयन मंत्रालय से ATF पर मूल्य स्थिरीकरण कार्यक्रम को फिर से शुरू करने का अनुरोध किया है। कंपनियों का मानना है कि इस कार्यक्रम को कुछ संशोधनों के साथ वापस लाना उन्हें राहत दे सकता है।
एयरलाइंस के लिए मुख्य समस्या विमानन ईंधन की कीमतों में तेज उछाल है। मार्च 2026 में भारत में ATF की कीमत लगभग ₹105 प्रति लीटर थी, लेकिन अप्रैल तक यह बढ़कर लगभग ₹207 प्रति लीटर हो गई। जब सरकार ने जून में मूल्य स्थिरीकरण योजना को मंजूरी दी, तो ATF की लागत लगभग ₹115 प्रति लीटर थी, और अक्टूबर में यह लगभग ₹137 प्रति लीटर तक पहुंच गई। अप्रैल की तुलना में कीमतों में कमी के बावजूद, ईंधन एयरलाइंस के लिए एक महत्वपूर्ण खर्च बना हुआ है। उद्योग विशेषज्ञों के अनुसार, अब अधिक उड़ानें अधिक लाभ के बजाय लागत में वृद्धि का मतलब है।
यह न केवल क्षेत्रीय बल्कि बड़ी एयरलाइंस को भी अपने परिचालन गतिविधियों की समीक्षा करने के लिए मजबूर कर रहा है। ईंधन की कीमतों में वृद्धि अंतरराष्ट्रीय माहौल से और बिगड़ जाती है। मध्य पूर्व में भू-राजनीतिक तनाव ने हवाई मार्गों पर प्रतिबंध और परिचालन संबंधी कठिनाइयाँ पैदा की हैं।
एयर इंडिया और इंडिगो पहले ही पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र के उपयोग पर प्रतिबंधों के प्रभावों को महसूस कर रहे हैं। दिल्ली में एविएशन इंडिया कार्यक्रम में एयर इंडिया के सीईओ, तेवल्ड गेब्रेमारियम ने इस मुद्दे को उठाया। उन्होंने उल्लेख किया कि अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगी हवाई क्षेत्र से जुड़ी इसी तरह की समस्याओं का सामना नहीं कर रहे हैं, जिससे भारतीय एयरलाइंस पर अतिरिक्त परिचालन दबाव पड़ रहा है।
ATF की कीमतों में तेज उतार-चढ़ाव का सामना कर रही एयरलाइंस की स्थिति को आसान बनाने के लिए, सरकार ने जून 2026 में केंद्रीय रूप से एक कार्यक्रम को मंजूरी दी। इस योजना के तहत, मंत्रिमंडल ने तेल विपणन कंपनियों (OMCs) को ₹10,000 करोड़ तक की एकमुश्त बजटीय सहायता प्रदान करने का निर्णय लिया। इस पहल का उद्देश्य घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दोनों उड़ानों पर ATF की अचानक कीमतों में वृद्धि से भारतीय एयरलाइंस की रक्षा करना था। इस कार्यक्रम को ATF मूल्य स्थिरीकरण कोष (PSF) के रूप में प्रस्तुत किया गया था। हालांकि, चूंकि एयरलाइंस ने रुचि नहीं दिखाई, इसलिए इसे अनुमोदन के लगभग एक महीने बाद बंद कर दिया गया था।
एयरलाइन प्रतिनिधियों का कहना है कि प्रारंभिक प्रस्ताव में ऐसी शर्तें थीं जो कंपनियों को कार्यक्रम में भाग लेने से रोकती थीं। एक वरिष्ठ एयरलाइन कर्मचारी ने आज तक को बताया कि कंपनियां केवल एक विशिष्ट तेल विपणन कंपनी से ईंधन खरीदने की शर्त से सहमत नहीं हैं। इसके अलावा, कार्यक्रम के तहत तत्काल समझौता ज्ञापन (MoU) पर हस्ताक्षर करना और पहले से किए गए समझौतों को रद्द करना आवश्यक था। इस कर्मचारी के अनुसार, उस समय कंपनियों ने ATF की इतनी तेज वृद्धि की उम्मीद नहीं की थी। अब स्थिति बदल गई है, इसलिए एयरलाइंस बदलावों के साथ पुरानी योजना को वापस लाने पर विचार करने को तैयार हैं।
क्षेत्रीय एयरलाइंस इस बात पर जोर देती हैं कि कार्यक्रम को फिर से शुरू करते समय सरकार को उनके काम और नेटवर्क को ध्यान में रखना चाहिए। एक क्षेत्रीय एयरलाइन प्रतिनिधि ने उल्लेख किया कि चार क्षेत्रीय ऑपरेटर देश की कुल ATF खपत का लगभग 3% उपयोग करते हैं, लेकिन वे उन मार्गों पर 30-35% उड़ानें भरते हैं जिनमें अन्य एयरलाइंस रुचि नहीं दिखाती हैं। ये कंपनियां छोटे शहरों और क्षेत्रों में हवाई संचार सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं, जहां बड़े ऑपरेटरों के लिए उड़ान भरना अलाभकारी होता है। इसलिए, वे सरकार से मूल्य स्थिरीकरण कोष में क्षेत्रीय एयरलाइंस के लिए अनुकूल शर्तों पर विचार करने का आग्रह करते हैं।
हालांकि, सभी क्षेत्रीय कंपनियां विशेष रियायतें नहीं मांग रही हैं। एक अन्य वरिष्ठ कर्मचारी ने कहा कि उन्हें किसी विशेष विशेषाधिकार की आवश्यकता नहीं है, लेकिन यदि सरकार डीजल की उच्च लागत को देखते हुए इस कार्यक्रम को फिर से शुरू करती है, तो यह पूरे उद्योग के लिए राहत होगी। वर्तमान में, एयरलाइंस खर्च और उड़ानों के बीच संतुलन खोजने की कोशिश कर रही हैं। यदि ईंधन महंगा रहता है, तो कंपनियां कुछ मार्गों पर उड़ानें कम कर सकती हैं या नए गंतव्यों को शुरू करने की योजनाओं को टाल सकती हैं, जिससे छोटे शहरों के यात्रियों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है, जहां क्षेत्रीय एयरलाइंस संचार का मुख्य साधन हैं।
