भारत के पास पहले से ही अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में अपना पहला यूनिकॉर्न है। स्काईरूट एयरोस्पेस ने मई 2026 में एक अरब डॉलर का मूल्यांकन हासिल किया, और दो महीने बाद इसका विक्रम-1 रॉकेट पहला निजी भारतीय रॉकेट बना जिसने कक्षा में प्रवेश किया। ये उपलब्धियां पुष्टि करती हैं कि भारत की निजी अंतरिक्ष पारिस्थितिकी तंत्र केवल आकांक्षा से कहीं आगे निकल गई है।
अधिक दिलचस्प सवाल यह है कि आगे क्या होगा और क्या सही जगहों पर अगले बड़े कदम की तलाश करनी चाहिए। अंतरिक्ष में भारत की संभावनाएं केवल एक और रॉकेट कंपनी बनाने तक सीमित नहीं हैं; वे एक पूरी अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था के निर्माण में निहित हैं। इस अर्थव्यवस्था में बुनियादी ढांचा, घटक, विनिर्माण प्रणालियाँ, रोबोटिक्स, सॉफ्टवेयर और सेवाएं शामिल होनी चाहिए जो अंतरिक्ष को अधिक सुलभ, औद्योगिक और अंततः रहने योग्य बनाएंगी।
यह अर्थव्यवस्था चरणबद्ध तरीके से आकार लेगी। पहला चरण कक्षा तक सस्ता और दोहराने योग्य पहुंच है। पुन: प्रयोज्य लॉन्च सिस्टम और बढ़ते निजी लॉन्च बाजार के कारण, अंतरिक्ष यात्रा धीरे-धीरे एक असाधारण घटना से आर्थिक गतिविधि में बदल सकती है। एक बार जब पहुंच अधिक विश्वसनीय हो जाती है, तो अगला चरण उन्नत स्टेशनों, प्लेटफार्मों, संचार नेटवर्क और सेवा प्रणालियों से बना कक्षीय बुनियादी ढांचा होगा।
बुनियादी ढांचा, बदले में, उद्योग के विकास के लिए स्थितियां बनाता है। उत्पादन और ईंधन भरने को कक्षा में स्थानांतरित किया जा सकता है। वैक्यूम वातावरण और सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण उच्च परिशुद्धता उत्पादन के रूपों को सक्षम कर सकते हैं जिन्हें पृथ्वी पर दोहराना मुश्किल है, और अंतरिक्ष में संसाधन अंततः सभी सामग्रियों को सतह से उठाने की आवश्यकता को कम कर सकते हैं। घटकों, ईंधन और उपकरणों को एक आपूर्ति श्रृंखला से गुजरना होगा जो पृथ्वी से परे फैली हुई है।
रोबोट इस अर्थव्यवस्था में पहली कार्यबल होंगे। वे ऐसे वातावरण में सुविधाओं का निर्माण, रखरखाव और संचालन करेंगे जहां निरंतर मानव उपस्थिति अभी भी अव्यावहारिक है। समय के साथ, बंद वातावरण पौधों को उगाना और भोजन का उत्पादन करना शुरू कर सकते हैं, जो शुरू में काफी हद तक स्वायत्त प्रणालियों द्वारा नियंत्रित होते हैं। एक बार जब बुनियादी ढांचे, उद्योग और जीवन समर्थन प्रणालियों को बढ़ती जटिलता के स्तरों पर प्रदर्शित किया जाता है, तो जानवरों और फिर मनुष्यों का स्थायी निवास वास्तविकता बन जाएगा। इस प्रकार, रास्ता इस प्रकार दिखता है: सस्ती परिवहन, फिर बुनियादी ढांचा, फिर उद्योग, और उसके बाद रोबोटिक्स और जीवन समर्थन प्रणाली। यह एक लंबा रास्ता है जिस पर मानवता वास्तव में अंतरग्रहीय प्रजाति बनती है। प्रत्येक चरण अगले के लिए एक बाजार और तकनीकी आवश्यकताएं बनाता है।
इस तरह से विचार करते हुए, अगली बड़ी भारतीय अंतरिक्ष कंपनी शायद रॉकेट का निर्माण ही न करे। यह प्रणोदन प्रणाली, ऊर्जा प्रणाली, सेंसर, संचार, नेविगेशन, कक्षीय रोबोटिक्स, उपग्रह सेवा, अंतरिक्ष स्थितिजन्य जागरूकता, पृथ्वी अवलोकन उपकरण, उन्नत सामग्री, अंतरिक्ष में उत्पादन या उन पर निर्मित डेटा प्रोसेसिंग अनुप्रयोगों के विकास में संलग्न हो सकती है। इनमें से कुछ उद्यम आज खुद को अंतरिक्ष कंपनियां भी नहीं कहते हैं।
भारत की महत्वाकांक्षाएं स्वयं इस अवसर के पैमाने को दर्शाती हैं। सरकार का अनुमान है कि आंतरिक अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था 2022 में लगभग 8.4 बिलियन डॉलर से बढ़कर 2033 तक 44 बिलियन डॉलर हो सकती है, जिसमें 11 बिलियन डॉलर का निर्यात शामिल है। यह केवल कुछ शोरगुल वाली कंपनियों द्वारा प्रदान नहीं किया जा सकता है; इसके लिए विभिन्न परतें बनाने वाले सैकड़ों विशेष उद्यमों की आवश्यकता होगी।
स्टार्टअप इंडिया पोर्टल पर अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में लगभग 440 स्टार्टअप पंजीकृत हैं। अलग से Tracxn 285 अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी कंपनियों को ट्रैक करता है जिन्होंने 241 फंडिंग राउंड में लगभग 871 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। इनमें से केवल 72 कंपनियों ने संस्थागत इक्विटी फंडिंग प्राप्त की है, और 60% से अधिक पूंजी दस सबसे अधिक वित्त पोषित स्टार्टअप में निर्देशित की गई थी। हालांकि ये दोनों डेटा सेट अलग-अलग परिभाषाओं का उपयोग करते हैं, वे एक ही वास्तविकता की ओर इशारा करते हैं: उद्यमशीलता की गतिविधि संस्थागत पूंजी के उस दर से कहीं अधिक तेजी से बढ़ रही है जिसे वह कवर कर पाती है।
सरकार ने इस अंतर पर प्रतिक्रिया देना शुरू कर दिया है, पूंजी और बुनियादी ढांचे की कहीं अधिक व्यापक वास्तुकला का निर्माण किया है। SIDBI वेंचर कैपिटल के साथ संयुक्त रूप से 1000 करोड़ रुपये का IN-SPACe वेंचर कैपिटल फंड लॉन्च किया गया था। IN-SPACe ने 500 करोड़ रुपये का टेक्नोलॉजी इम्प्लीमेंटेशन फंड, सीडिंग और प्री-इनक्यूबेशन कार्यक्रम, सामान्य तकनीकी क्षमताएं, सैटेलाइट बस एज़ ए सर्विस पहल, ISRO बुनियादी ढांचे तक पहुंच और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण मार्ग भी शुरू किए हैं।
जुलाई 2026 तक, भारतीय उद्योग के साथ ISRO और अंतरिक्ष विभाग की 83 तकनीकों को कवर करने वाले 118 प्रौद्योगिकी हस्तांतरण समझौतों पर हस्ताक्षर किए गए थे। समर्थन अंतरिक्ष से परे है। 1 लाख करोड़ रुपये की अनुसंधान, विकास और नवाचार कार्यक्रम घरेलू प्रौद्योगिकियों के लिए तैयारी स्तर 4 और उससे ऊपर पर दीर्घकालिक, कम लागत वाली फंडिंग प्रदान करने के लिए है। स्टार्टअप इंडिया फंड ऑफ फंड्स 2.0 डीपटेक फंड, माइक्रो-वेंचर फंड और प्रौद्योगिकी-उन्मुख विनिर्माण के लिए अलग-अलग खिड़कियों के साथ अतिरिक्त 10,000 करोड़ रुपये जोड़ता है।
ये महत्वपूर्ण संकेत हैं कि नीति सक्रिय रूप से पहचानती है कि उन्नत प्रौद्योगिकियों के लिए अलग समयरेखा, उपकरण और उन्हें बड़े पैमाने पर समर्थन देने की तैयारी की आवश्यकता होती है। हालांकि, शेष समस्या इस बात में नहीं है कि भारत निरपेक्ष रूप से कितना कर रहा है, बल्कि इस बात में है कि इस वास्तुकला के विभिन्न हिस्से कितनी जल्दी संस्थापकों और उन प्रौद्योगिकियों से जुड़ते हैं जिनसे अगली अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था की परत उत्पन्न होगी।
सीरीज़ ए चेक एक स्केलिंग के लिए तैयार कंपनी के लिए महत्वपूर्ण है। यह उस समस्या का समाधान नहीं करता है जिसका सामना विश्वविद्यालय की प्रयोगशाला में दो सीटों वाली टीम करती है जो अभी भी सिमुलेशन के बाहर इंजन डिजाइन के काम करने की कोशिश कर रही है। यह डीपटेक के वित्तपोषण की संरचनात्मक समस्या है। पारंपरिक उद्यम पूंजी एक निश्चित फंड जीवनकाल के भीतर काम करती है और अपेक्षाकृत संकुचित अवधि में वाणिज्यिक आकर्षण की तलाश करती है। डीपटेक कंपनियां अक्सर इस कार्यक्रम पर काम नहीं कर सकती हैं। उन्हें महत्वपूर्ण वाणिज्यिक बाजार में आने से पहले वर्षों के अनुसंधान, विशेष बुनियादी ढांचे, परीक्षण और प्रमाणन की आवश्यकता हो सकती है।
धैर्यवान पूंजी को कभी-कभी अनुशासनहीन पूंजी के रूप में गलत समझा जाता है। वास्तव में यह इसके विपरीत है: पूंजी जो सही चरण पर सही अनुशासन लागू करती है। बस चरण एक अलग क्रम में प्राप्त होते हैं - पहले विज्ञान का प्रमाण, प्रोटोटाइप, विश्वसनीयता, प्रमाणन, पहला ग्राहक, और फिर स्केलिंग। तकनीकी प्रमाण से महत्वपूर्ण राजस्व तक का मार्ग अक्सर महीनों के बजाय वर्षों में मापा जाता है। यह धैर्यवान पूंजी को न केवल उपयोगी, बल्कि आवश्यक भी बनाता है। इसका मतलब यह भी है कि हमें यह पुनर्विचार करने की आवश्यकता है कि यह यात्रा कहाँ से शुरू होती है, जिसमें विज्ञान, प्रतिभा और शुरुआती स्टार्टअप बनाने में विश्वविद्यालयों और परिसरों की भूमिका शामिल है, जिन पर अंततः उन्नत उद्योग निर्भर करेगा।
यहीं पर परिसर महत्वपूर्ण हैं। कैंपस फंड ने पिछले कुछ वर्षों में भारत में छात्र उद्यमिता पर नज़र रखी है और निवेश किया है, और इस बदलाव को नजरअंदाज करना मुश्किल है। 2025 में, कैंपस फंड के फ़नल में 7300 से अधिक स्टार्टअप आए, जिसमें डीपटेक इसकी सबसे बड़ी श्रेणी बन गया, जो 17% (2024 में 8.4% की तुलना में) है, और संस्थापकों की प्रकृति भी बदल रही है। फ़नल में पीएचडी डिग्री वाले संस्थापकों की संख्या 2020-21 में 35 से बढ़कर 2024-25 में 237 हो गई, जो लगभग सात गुना है। कोचिंग और सामग्री के आसपास निर्मित एडटेक स्टार्टअप 36% कम हो गए, और पारंपरिक सेवा स्टार्टअप 52% कम हो गए। छात्र स्पष्ट रूप से सरल समस्याओं के बजाय अधिक जटिल और संरक्षित समस्याओं का चयन कर रहे हैं।
यह महत्वपूर्ण है क्योंकि कई प्रौद्योगिकियां जो अगले दशक को परिभाषित करेंगी, कॉर्पोरेट रणनीतिक कार्यालयों में नहीं, बल्कि विश्वविद्यालय की प्रयोगशालाओं में छात्रों और शोधकर्ताओं द्वारा विकसित की जाती हैं जो संकीर्ण, अगोचर कार्यों पर वर्षों बिताते हैं। उनके पास अक्सर प्रोफेसरों, प्रयोगशालाओं, उपकरणों और तकनीकी रूप से जानकार सहकर्मियों तक पहुंच होती है। उनकी कमी संस्थागत विश्वास और प्रारंभिक उद्यम पूंजी का स्रोत है। एक छात्र जिसके पास एक कार्यशील प्रोटोटाइप है, उसे पहले चेक को आकर्षित करने में कठिनाई हो सकती है। वही संस्थापक कुछ वर्षों बाद, कंपनी, ग्राहकों और बाहरी सत्यापन के साथ, कई करोड़ रुपये आकर्षित करने का कहीं आसान तरीका ढूंढ सकता है। पहला संस्थागत चेक तकनीकी अंतर्दृष्टि और यह साबित करने के बाद आना चाहिए कि कुछ संभव है।
यदि हम यह दिखावा करते हैं कि डीपटेक के शुरुआती चरण एक सुरक्षित दांव हैं, तो इनमें से कुछ भी काम नहीं करेगा, क्योंकि ऐसा नहीं है, और कभी नहीं था। कुछ प्रणोदन प्रणाली प्रज्वलित नहीं होंगी। कुछ सेंसर प्रयोगशाला में बहुत अच्छा काम करेंगे, लेकिन उन्हें लागत पर बनाना असंभव साबित होगा। कुछ प्रौद्योगिकियां केवल यह पता लगाने के लिए तैयार होंगी कि बाजार बदल गया है या कोई प्रतिस्पर्धी तकनीक सामने आई है। अन्य बस बेहतर प्रौद्योगिकियों द्वारा विस्थापित हो जाएंगे। यही अत्याधुनिक तकनीक की प्रकृति है। लेकिन यदि पूंजी उत्पाद-बाजार फिट स्थापित होने के बाद आती है, तो हम उन तकनीकों को फ़िल्टर करने का जोखिम उठाते हैं जिन्हें अपनी क्षमता को प्रकट करने के लिए समय और प्रारंभिक समर्थन की आवश्यकता होती है। एक छात्र टीम को छोटा प्री-सीड चेक न केवल एक स्टार्टअप में निवेश है। यह विश्वविद्यालय प्रणाली के भीतर अनुसंधान का समर्थन करने में मदद करता है और संस्थापकों को उस काम के चारों ओर कंपनी बनाने की अनुमति देता है जो अन्यथा प्रयोगशाला में रह सकता है।
पहला भारतीय अंतरिक्ष यूनिकॉर्न अब कोई भविष्यवाणी नहीं है। अधिक जटिल प्रश्न यह है कि क्या हम बाकी दुनिया के नाम जानने से पहले अगले को ढूंढ सकते हैं। यह बोर्डरूम में नहीं बैठा हो सकता है। यह अभी भी छात्रावास के कमरे में हो सकता है, जहां दो संस्थापक रात 2 बजे बहस कर रहे हैं कि क्या प्रोटोटाइप वास्तव में काम कर पाएगा।
