T20 क्रिकेट के तेजी से विकास के माहौल में, जहां बल्लेबाज अक्सर बहुत अधिक रन बनाते हैं, अंशुल कांबोज ने न्यूजीलैंड की धरती पर अपनी गेंदबाजी से जबरदस्त छाप छोड़ी। ओकलैंड के एडन पार्क में ODI प्रारूप के पहले मैच के दौरान, कांबोज ने केवल 10 ओवरों में 22 रन देकर 2 विकेट लिए, जिससे उनकी इकोनॉमी दर 2.20 रही।
अंततः न्यूजीलैंड की पूरी टीम 40.2 ओवरों के बाद 185 रनों पर ऑल आउट हो गई। यह 25 वर्षीय कांबोज का अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था, क्योंकि उन्होंने न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया। उनकी ताकत गेंद को दोनों तरफ घुमाने की क्षमता थी: कभी वह अंदर की ओर जाती थी, तो कभी बाहर की ओर। उन्होंने लगातार अच्छी लंबाई से गेंद डाली, थोड़ी छोटी, और बल्लेबाजों को चौंकाते हुए लंबाई बदल दी, कभी पूरी तरह से और कभी छोटी गेंदें डालीं, जिसके कारण न्यूजीलैंड के खिलाड़ियों को रन बनाने में कठिनाई हुई।
कांबोज ने सेंटनर को आउट करके सेंटनर पर पहली जीत हासिल की। यह 27वें ओवर की पहली गेंद पर हुआ, जब कांबोज की गेंद सेंटनर के बैट के अंदरूनी किनारे से टकराई और मिट में चली गई। सेंटनर ने गेंद रोकने की कोशिश की, लेकिन वह अंदर आई और विकेट खो गया। इसके बाद कांबोज ने इसे बहुत उत्साह के साथ मनाया।
कांबोज के खेल का प्रभाव 28.3 ओवर में भी दिखाई दिया, जब नाथन स्मिथ उनका शिकार बने। कांबोज ने ऑफ-स्टंप के बाहर अच्छी लंबाई से गेंद फेंकी, जो पिट पर पड़ने के बाद सीधी हो गई। स्मिथ ने आगे बढ़कर बचाव करने की कोशिश की, लेकिन गेंद बैट के बाहरी किनारे से लगी और दूसरी स्लिप की ओर चली गई। वहां विराट कोहली ने दाईं ओर छलांग लगाकर शानदार वन-हैंडेड कैच लिया। तीसरे अंपायर ने इस कैच की पुष्टि दोहराव में दिखाते हुए की कि गेंद जमीन पर गिरने से पहले विराट के हाथों में थी। इसके बाद विराट ने अपने सिग्नेचर स्टाइल में इस पल का जश्न मनाया, ड्रेसिंग रूम की ओर इशारा करते हुए। इस विकेट के साथ न्यूजीलैंड का स्कोर 7 विकेट खोकर 115 रन हो गया।
भारतीय कप्तान शुभमन गिल ने टॉस के बाद गेंदबाजी से शुरुआत करने का फैसला किया। इस मैच में भारत ने चार विशेष तेज गेंदबाजों को उतारा: अंशुल कांबोज, अकीब नबी, गुरुनूर बारार और अरशद सिंह। इन चारों का कुल मिलाकर 29 ODI मैचों का अनुभव था। मोहम्मद सिराज को शुरुआती लाइनअप में जगह नहीं मिली, और बहुमुखी तेज गेंदबाज नितीश कुमार रेड्डी के स्थान पर स्पिन-ऑलराउंडर नमन दिर को चुना गया। इस युवा आक्रामक गेंदबाजी आक्रमण के सामने न्यूजीलैंड की मेजबानी में अपनी योग्यता साबित करने की चुनौती थी। हालांकि, भारतीय गेंदबाजों ने मेजबानों को खुलकर खेलने नहीं दिया।
न्यूजीलैंड की पूरी टीम 40.2 ओवरों में 185 रनों पर ऑल आउट हो गई। इस बीच, कांबोज ने अपनी संयमित गेंदबाजी के कारण सबसे उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। उन्होंने दिखाया कि आधुनिक आक्रामक क्रिकेट में भी, गेंद पर नियंत्रण, सही लंबाई और दोनों तरफ गेंद का मूवमेंट बल्लेबाजों के लिए गंभीर समस्याएं पैदा कर सकता है। न्यूजीलैंड में कांबोज ने भारतीय टीम में विश्वास मजबूत किया।
गुरूनूर बारार ने 9.2 ओवरों में 44 रन देकर 3 विकेट लिए। अरशद सिंह ने 10 ओवरों में 70 रन देकर 4 विकेट लिए, जबकि अक्षर पटेल ने केवल 5 ओवरों में 12 रन दिए। अकीब नबी एक भी विकेट नहीं ले पाए, उन्होंने 6 ओवरों में 33 रन दिए।
हालांकि अरशद सिंह ने 10 ओवरों में 70 रन खर्च किए, लेकिन उनका दिन का प्रदर्शन खराब नहीं था। उनका आखिरी ओवर काफी महंगा साबित हुआ, जिसने उनके आंकड़ों को प्रभावित किया, भले ही उन्होंने 4 विकेट लिए हों। न्यूजीलैंड के 185 रन बनाने के बाद, भारतीय बल्लेबाजों के लिए एडन पार्क में लक्ष्य हासिल करने का अच्छा अवसर खुला। जिस तरह से गेंदबाजों ने मेजबान टीम का स्कोर सीमित किया, उसके मद्देनजर भारत के लिए यह लक्ष्य अपेक्षाकृत आसान लग रहा था।
