कई प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपस्थिति के बावजूद, स्पिंगबॉक्स के रक्षा कोच जेरी फ्लैनरी ने चेतावनी दी है कि इटली एक खतरनाक विरोधी है, खासकर गोल के पास और हमला करने का अवसर मिलने पर।
इस कारण से, टीमें शनिवार को ट्यूरिन में एलायंस स्टेडियम में होने वाले मैच के दौरान इतालवी लोगों के प्रति बहुत सम्मान दिखाएंगी। यह नवंबर में राष्ट्र कप का पहला मैच होगा, जो स्थानीय समय के अनुसार 14:45 बजे शुरू होगा।
दक्षिण अफ्रीकी टीम ने लगभग पूरी टीम के साथ मैदान पर उतरने का फैसला किया, क्योंकि वे कुछ ऐसे खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अनुभव न होने के कारण डेब्यू नहीं कराना चाहते थे। विश्व चैंपियन आने वाले हफ्तों में फ्रांस और आयरलैंड के खिलाफ आगामी मैचों से पहले एक मजबूत नींव बनाने के मूड में हैं।
इस बीच, इटली लगभग सोलह फुटबॉलरों से वंचित है, जिसमें हुआन इग्नासियो ब्रेक्स, टोमासो मेनोन्चेलो और कप्तान मिकेले लामारो जैसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी शामिल हैं। हालांकि, फ्लैनरी का मानना है कि इन अनुपस्थितियों को मेजबान टीम को कम आंकने का कारण नहीं बनना चाहिए, जो उनके स्क्रम की ताकत, कोचिंग स्टाफ की गुणवत्ता और पिछले कुछ वर्षों में विकसित की गई गहराई की ओर इशारा करता है।
आयरिश कोच ने प्रिटोरिया में इटली की पिछली यात्रा को भी याद किया, जब उन्होंने कुछ फॉरवर्ड लाइन खिलाड़ियों की अनुपस्थिति के बावजूद स्पिंगबॉक्स को हार के करीब ला दिया था।
रक्षा कोच बोक ने कहा, 'उनकी गोल के पास बहुत मजबूत प्ले है। उनका स्क्रम शायद सिक्स नेशंस में सर्वश्रेष्ठ में से एक है, और यह उन्हें खेल में एक बड़ा फायदा देता है।'
उन्होंने आगे कहा कि 'वे एक बहुत अच्छी तरह से प्रशिक्षित टीम भी हैं जो मूल बातों को उत्कृष्ट रूप से निष्पादित करती है। उनके पास अभी भी एंजे कैपुओज़ो जैसे बहुमुखी डिफेंडर हैं जो अगर उन्हें थोड़ा सा मौका दिया जाए तो खेल शुरू कर सकते हैं। यह स्पष्ट है कि वे ब्रेक्स को याद करेंगे, क्योंकि वह एक बहुत अच्छा फुटबॉलर हैं, और मेनोन्चेलो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ सेंटर फॉरवर्ड में से एक हैं और अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली हैं।'
'लेकिन इटली ने दिखाया है कि वे अपने दल की गहराई बढ़ा रहे हैं, और यह विश्व कप से पहले लंबी अवधि में उन्हें लाभ पहुंचाएगा, क्योंकि ये खिलाड़ी टेस्ट स्तर पर अधिक मैच खेलेंगे। हमने कुछ खतरनाक खिलाड़ियों की पहचान की है, लेकिन यह एक बहुत अच्छी तरह से प्रशिक्षित टीम है, इसलिए हम व्यक्तिगत हस्तियों पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय एक इकाई के रूप में उनसे बचाव करेंगे।'
फ्लैनरी ने स्वीकार किया कि छोटी तैयारी की अवधि कठिनाइयाँ पैदा करती है, लेकिन उन्होंने उल्लेख किया कि स्पिंगबॉक्स राष्ट्र कप में अन्य टीमों की तरह ही स्थिति में हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कोचों और स्थापित प्रणालियों से टीम का परिचित होना संक्रमण को आसान बनाता है, क्योंकि रग्बी के महान प्रतिद्वंद्विता के दौरान किए गए अधिकांश काम खिलाड़ियों की स्मृति में ताजा है, भले ही टीम में निरंतर सुधार की आवश्यकता हो।
