दक्षिण अफ्रीका युवा ओलंपिक खेलों में अपनी गौरवशाली खेल परंपरा को जारी रखे हुए है, जो वैश्विक मंच पर नई पीढ़ी के एथलीटों के उदय का प्रदर्शन कर रहा है। ये युवा खिलाड़ी देश के महानतम खेल आइकनों के कदमों पर चल रहे हैं।
सिडनी में 18 वर्षीय चैड ले क्लॉस द्वारा पूल में पांच पदक जीतने के साथ अपनी किंवदंती करियर की शुरुआत करने के 14 साल बाद, दाकार में दक्षिण अफ्रीका की टीम के किशोर यह साबित करते हैं कि चैंपियंस की तैयारी प्रणाली अत्यधिक प्रभावी बनी हुई है।
सेनेगल में 17 वर्षीय लिया मार्कग्राफ ने एक मानक स्थापित किया, जिन्होंने महिला तैराकी में 400 मीटर फ्रीस्टाइल में दक्षिण अफ्रीका के लिए एक मजबूत और आत्मविश्वासपूर्ण तैराकी के साथ शुरुआत की। दाकार एक्वासेंटर की तेज रोशनी में सामरिक परिपक्वता दिखाते हुए, मार्कग्राफ ने 4:26.13 के समय पर फिनिश किया, जिससे ऐतिहासिक रजत पदक जीता गया। यह अफ्रीकी धरती पर आयोजित ओलंपिक कार्यक्रम में दक्षिण अफ्रीकी द्वारा पदक जीतने का पहला मामला था।
मार्कग्राफ ने स्वीकार किया कि वह रविवार के फाइनल से पहले घबराई हुई थीं, क्योंकि उन्होंने पहले केवल महाद्वीप स्तर पर प्रतिस्पर्धा की थी, और उनके कई अंतरराष्ट्रीय प्रतिद्वंद्वी उनके लिए अपरिचित थे। दौड़ के बाद उन्होंने कहा: 'निश्चित रूप से, स्टार्टिंग ब्लॉक पर कदम रखना घबराहट पैदा करता था, लेकिन मुझे याद था कि यह सामान्य है, और ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं जो कर रही हूं उसके बारे में मुझे परवाह है। जैसे ही मेरा सिर पानी के नीचे गया, मुझे एहसास हुआ कि मैं ठीक वहीं हूं जहां मुझे हमेशा होना चाहिए।'
केवल 24 घंटे बाद, शैनेल वेल्ड्समैन ने ब्रेस्टस्ट्रोक में दक्षिण अफ्रीका की शानदार विरासत को आगे बढ़ाया। माइकल हॉली की नकल करते हुए, जिन्होंने 2018 में ब्यूनस आयर्स में स्वर्ण पदक जीता था, इससे पहले कि वह टोक्यो में वयस्क ओलंपिक में चले गए हों, वेल्ड्समैन ने महिला 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक तैराकी के तनावपूर्ण फाइनल में भाग लिया। उन्होंने 2:30.87 का समय दर्ज किया, जिससे उन्हें заслуженный कांस्य पदक मिला और उनका व्यक्तिगत रिकॉर्ड चार सेकंड से बेहतर हुआ। इस तैराकी में जापान की माना इशिकावा ने स्वर्ण पदक जीता।
लेजेंडरी कोच रोको मैरिंग के मार्गदर्शन में, जो टेटजानी स्मिथ के दोहरे ओलंपिक चैंपियन हैं, वेल्ड्समैन ने प्रदर्शित किया कि ब्रेस्टस्ट्रोक में दक्षिण अफ्रीका का प्रभुत्व सुरक्षित हाथों में है।
पदक स्टैंड से गति जल्दी से रग्बी फुटबॉल के मैदान पर स्थानांतरित हो गई, जहां पुरुष सेवन टीम ने अपनी विशिष्ट शैली और रक्षात्मक दृढ़ता का प्रदर्शन किया। एक तनावपूर्ण सेमीफाइनल मैच में अर्जेंटीना को 24:12 से हराने के बाद, उन्होंने फ्रांस के खिलाफ शारीरिक रूप से कठिन स्वर्ण-पदक मुकाबले में प्रवेश किया, जिसमें उन्होंने रोमांचक मैच 26:19 से जीतकर रजत पदक हासिल किया।
जैसे-जैसे खेल गति पकड़ रहे हैं, विभिन्न विषयों में दक्षिण अफ्रीका की टीम की पदक दौड़ तेज हो रही है। पूल में, वेल्ड्समैन स्प्रिंट रेसों पर ध्यान केंद्रित करेंगी, 50 और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक के प्रारंभिक दौर में भाग लेंगी, जबकि मैथ्यू गोलर और एरिक कोत्से मिश्रित रिले, बटरफ्लाई और रिले स्पर्धाओं में उतरेंगे, जिसका उद्देश्य ले क्लॉस द्वारा कभी प्रदर्शित बहुमुखी प्रतिभा को दोहराना है।
दक्षिण अफ्रीका की दौड़ ट्रैक पर एक समृद्ध विरासत है, जिसने हर युवा ओलंपिक में एक चैंपियन तैयार किया है - जैक ड्यू प्लेसी से लेकर गेज़ेल मागरमैन और 100 मीटर के सनसनी ल्यूक डेविड तक। दाकार में, यह परंपरा ओरेगन में युवा विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में देश की हालिया जीत से मजबूत होती है, जहां दक्षिण अफ्रीका के उभरते सितारों ने प्रभावशाली आठ पदक (एक स्वर्ण, तीन रजत और चार कांस्य) जीते।
मेगन नीमन, बाधा दौड़ धावक, और माटाओ ले रू, कूद विशेषज्ञ, जिन्होंने हाल ही में हेवर्ड फील्ड में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ लोगों के खिलाफ खुद को परखा, स्प्रिंटर एनरिक बोश, जेनिल किर्कपैट्रिक और थ्रोअर याकोबस वैन डेर मेरवे के साथ ट्रैक पर सिद्ध अंतरराष्ट्रीय अनुभव ला रहे हैं।
पुरस्कारों की खोज मल्टीस्पोर्ट फॉर्मेट में भी जारी है। ट्रायथलीट टेलर फोस्टर 2018 में एम्बर शलेबुश की प्रसिद्ध जीत को दोहराने की कोशिश कर रही है, जबकि स्ट्रीट स्केटबोर्डर बोटो लोसाबा और बीच फाइटर ड्यून वैन ज़ील के शहरी और लड़ाकू विषयों में पोडियम पर वास्तविक मौका है।
