फाइबर ऑप्टिक नेटवर्क के विस्तार और स्पेक्ट्रम तक पहुंच में प्रगति के बावजूद, जो मैक्रो स्तर पर देखी जाती है, दक्षिण अफ्रीका में नए या छोटे व्यवसाय को अन्य समस्याओं का सामना करना पड़ता है। व्यवहार में, बुनियादी ढांचे तक नाममात्र की पहुंच यह गारंटी नहीं देती है कि छोटे इंटरनेट प्रदाता प्रभावी ढंग से प्रतिस्पर्धा कर पाएंगे, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका का दूरसंचार बाजार सैद्धांतिक कवरेज की कमी से नहीं, बल्कि प्रतिस्पर्धा में बाधा डालने वाली वाणिज्यिक संरचनाओं से पीड़ित है।
एक नया ISP स्थानीय बाजार में प्रवेश करने या विस्तार करने में कई कठिनाइयों का सामना करता है। सबसे बड़ी बाधा प्रमुख नेटवर्क ऑपरेटरों और थोक आपूर्तिकर्ताओं द्वारा डाला गया दंडात्मक वाणिज्यिक दबाव है। ये वाणिज्यिक बाधाएं अत्यधिक प्रवेश और कार्यान्वयन शुल्क के रूप में प्रकट होती हैं, जिनका व्यापार शुरू करने से पहले ही भुगतान करना पड़ता है। स्थिति न्यूनतम परिचालन लागतों के लिए आक्रामक मांगों से और बिगड़ जाती है - जिसमें तेज वृद्धि की अवधियों के साथ निश्चित मासिक लक्ष्य होते हैं।
ये शर्तें मूल रूप से स्थापित ग्राहक आधार वाले परिपक्व कंपनियों के लिए डिज़ाइन की गई हैं, न कि नए खिलाड़ियों के लिए। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि नकदी प्रवाह किसी स्टार्टअप या बढ़ते छोटे व्यवसाय की जीवन रेखा है। उन्हें वेतन, बिलिंग सॉफ्टवेयर और ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए आवश्यक विपणन को कवर करने के लिए तरलता की आवश्यकता होती है। छोटे प्रतिभागियों को स्थिर और अनुमानित आय प्राप्त होने से पहले भारी निश्चित भुगतान करने के लिए मजबूर करना सीमित पूंजी को व्यवसाय के मुख्य कार्यों से हटाकर 'भाग लेने के लिए भुगतान करें' मॉडल की ओर मोड़ देता है, जो अंतिम उपयोगकर्ता को कोई मूल्य नहीं देता है। ऐसे मामले सामने आए हैं जहां न्यूनतम दायित्वों को पूरा न करने पर युवा व्यवसाय लगभग तुरंत बंद हो गए।
अनुबंधों में पारदर्शिता और एकतरफा जोखिम
मान लीजिए कि एक छोटा ISP प्रारंभिक चरण को पार करने में कामयाब रहा। जैसे ही वह काम करना शुरू करता है, वह अनुबंध जोखिमों से भरी दुनिया में आ जाता है। बैकस्पेस कंपनी के पास इस उद्योग में पर्याप्त अनुभव है ताकि यह समझा जा सके कि छोटे प्रदाता थोक भागीदारों से परिवर्तनों के प्रति कितने संवेदनशील हैं। यह अत्यंत महत्वपूर्ण है कि ISP अपने द्वारा किए गए समझौतों में हर पंक्ति, खंड और अपवाद का सावधानीपूर्वक अध्ययन करें और आक्रामक बातचीत करने से न डरें।
ऐसे मामले दर्ज किए गए हैं जहां एक थोक नेटवर्क प्रदाता ने 30 दिन पहले एक मौलिक वाणिज्यिक परिवर्तन की सूचना दी। जब इस परिवर्तन को लागू किया गया, तो पूरी उत्पाद लाइनें लगभग तुरंत गैर-प्रतिस्पर्धी हो गईं। मानक शर्तों पर हस्ताक्षर करने वाली कंपनियों के पास ऐसी परिस्थितियों में युद्धाभ्यास करने के बहुत कम अवसर होते हैं। उत्पादों को रेंज से हटा दिया जाता है, परिचालन घाटे को व्यवसाय को स्वयं कवर करना पड़ता है, और ग्राहकों को दर्दनाक प्रवास से गुजरना पड़ता है। बहुत कम उद्यमों के पास इस झटके को कम करने के लिए वित्तीय स्थिरता होती है। छोटा व्यवसाय पलक झपकते ही गायब हो सकता है, लेकिन यह उस संविदात्मक वातावरण की वास्तविकता है जिसका उन्हें सामना करना पड़ता है।
साझेदारी के माध्यम से अवसर
सभी क्षेत्रों में आधुनिक कंपनियां भारी संपत्ति स्वामित्व के बजाय कम पूंजीगत व्यय वाले लचीले मॉडल की ओर बढ़ रही हैं। यह एक आवश्यकता के कारण होता है, क्योंकि ऐसे मॉडल उन्हें अधिक प्रतिस्पर्धी बनाते हैं। इसी तरह, दूरसंचार पारिस्थितिकी तंत्र समेकन के माध्यम से विकसित हो रहा है, जिससे नए संगठनों के लिए एक समर्थन वातावरण बन रहा है। छोटे या नए ISP को विशिष्ट सेवा प्रदान करने के लिए प्रत्यक्ष थोक जोखिम उठाने की आवश्यकता नहीं है।
समर्थन भागीदारों के साथ काम करके, ISP सीधे प्रवेश शुल्क और न्यूनतम खर्च के जाल से पूरी तरह बच सकते हैं, क्योंकि एग्रीगेटर बड़े वाणिज्यिक दायित्व लेते हैं। बदले में, यह एग्रीगेटर्स को छोटे ऑपरेटरों को प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देता है, उन्हें फाइबर, APN, सिम और LTE जैसी सेवाओं के सेट तक लचीली शर्तों पर तत्काल पहुंच प्रदान करता है। पूंजी, जो तब मुक्त हो जाती है जब छोटे या नए ISP को प्रवेश शुल्क और न्यूनतम खर्च की बाधाओं से निपटना नहीं पड़ता है, उन्हें पूरी तरह से उस पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देती है जो वे सबसे अच्छा करते हैं: विभेदित ग्राहक सेवा प्रदान करना और बिक्री को बढ़ावा देना।
नियामक सुधार
उद्योग समेकन के पूरक के लिए नियामक नीति का भी विकास होना चाहिए। आईसीएएसए द्वारा स्पेक्ट्रम तक गतिशील पहुंच के हालिया फील्ड परीक्षणों ने उद्योग को दिखाया है कि नियामक नेतृत्व में सुधार संभव है। हालांकि, पारंपरिक स्पेक्ट्रम भुगतान संरचनाओं के तहत स्थानीयकृत नेटवर्क का परिनियोजन आर्थिक रूप से अव्यवहारिक बना हुआ है। प्रस्तावित विधेयक पहले से ही द्वितीयक उपयोगकर्ताओं के लिए उपयोग न किए गए उद्देश्यों के लिए स्पेक्ट्रम शुल्क के भुगतान पर 12 महीने की छूट का प्रावधान करता है, जिसमें सार्वजनिक नेटवर्क और छोटे, मध्यम और सूक्ष्म उद्यमों को प्राथमिकता दी जाती है। इसे लचीले स्थानीय लाइसेंसिंग के साथ लागू किया जाना चाहिए ताकि छोटे ऑपरेटर वास्तव में सामान्य स्पेक्ट्रम का उपयोग कर सकें बिना राष्ट्रीय एकाधिकारवादियों के लिए डिज़ाइन की गई भुगतान संरचनाओं के।
देश भर में कनेक्टिविटी को प्रोत्साहित करने के लिए अतिरिक्त नवाचारों की आवश्यकता है। नियामकों को मूल्य निर्धारण में पारदर्शिता सुनिश्चित करने और थोक अनुबंधों में परिवर्तनों के उचित नियंत्रण के लिए गारंटी अवधि पेश करने के लिए बाध्य होना चाहिए। यह महत्वपूर्ण है कि नियामक सामुदायिक स्तर पर तैनाती के लिए सस्ती स्पेक्ट्रम तक पहुंच का विस्तार करे। जिम्मेदारी नीतियों पर समाप्त नहीं होती है। स्थापित खिलाड़ी और एग्रीगेटर को थोक सेवाओं के स्तर समझौते को मानकीकृत करना जारी रखना चाहिए ताकि छोटे भागीदारों को जबरन प्रवास से बचाया जा सके।
ईमानदार दिग्गजों का उदय
दक्षिण अफ्रीका के दूरसंचार बाजार का पुनर्गठन बड़े प्रमुख खिलाड़ियों की निंदा या दंड का मतलब नहीं है। उद्देश्य वाणिज्यिक दबाव को रोकना है ताकि एक निष्पक्ष, प्रतिस्पर्धी वातावरण बनाया जा सके जहां महत्वाकांक्षी प्रतियोगी बढ़ सकें। प्रत्येक दूरसंचार उद्यम विकास और बाजार में नेता बनने का प्रयास करता है, लेकिन जैसे-जैसे हम इस क्षेत्र में अगली पीढ़ी की बड़ी कंपनियों का निर्माण कर रहे हैं, हमारा समग्र लक्ष्य 'ईमानदार दिग्गज' बनना होना चाहिए। हमारे विचार में, एक ईमानदार दिग्गज वह ऑपरेटर है जो आर्थिक एकीकरण को बढ़ावा देता है, नवाचार को प्रोत्साहित करता है और उन लोगों के लिए समान खेल के मैदान की स्थिति बनाए रखता है जिनके पास अपनी विकास महत्वाकांक्षाएं हैं।
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