नासा ने हबल स्पेस टेलीस्कोप के रखरखाव के विकल्पों का विश्लेषण करने के उद्देश्य से निजी क्षेत्र के लिए कॉल्स की एक नई श्रृंखला शुरू की है। यह पहल एजेंसी द्वारा पहले जांचे गए वाणिज्यिक प्रस्तावों को जोखिम भरा मानने के दो साल से अधिक समय बाद सामने आई है।
29 अक्टूबर को जारी सूचना अनुरोध (RFI) में कंपनियों को ऐसी प्रौद्योगिकियों और सेवाओं को प्रस्तुत करने के लिए आमंत्रित किया गया है जिन्हें भविष्य के अवलोकन मिशन में दूरबीन पर लागू किया जा सकता है। प्रस्ताव जमा करने की अंतिम तिथि 30 नवंबर है, हालांकि यह परामर्श स्वचालित रूप से किसी मिशन के अनुबंध की गारंटी नहीं देता है।
36 से अधिक वर्षों तक काम करने के बावजूद, हबल महत्वपूर्ण वैज्ञानिक खोजें करना जारी रखे हुए है। पिछली मानवयुक्त रखरखाव मिशन 2009 में अंतरिक्ष यान का उपयोग करके किया गया था। हालांकि, दूरबीन को तकनीकी समस्याओं का सामना करना पड़ा है, जैसे कि जाइरोस्कोप में विफलता, जो इसके अभिविन्यास नियंत्रण के लिए महत्वपूर्ण हैं।
अवलोकन की मांग उपलब्धता के समय से सात गुना अधिक है। इसके अलावा, दूरबीन ऊंचाई खोने की चुनौती का सामना कर रही है; वर्तमान में, हबल पृथ्वी से लगभग 470 किमी की कक्षा में परिक्रमा करता है, लेकिन वायुमंडलीय परतों के साथ घर्षण समय के साथ इस ऊंचाई को कम करता है। नासा के अनुमान बताते हैं कि सितंबर 2032 तक वायुमंडलीय पुन: प्रवेश की 10% संभावना है, जो दिसंबर 2033 तक बढ़कर 50% हो जाएगी।
नया परामर्श तीन संभावित मार्गों की रूपरेखा तैयार करता है जिन्हें वाणिज्यिक सहयोग के साथ विकसित किया जा सकता है। पहला विकल्प दूरबीन की कक्षा को बढ़ाने के लिए एक अंतरिक्ष यान भेजने का सुझाव देता है, जो लगभग 470 किमी से बढ़ाकर कम से कम 600 किमी कर देगा, जिससे वायुमंडलीय खिंचाव के प्रभावों को कम किया जा सकेगा और इसकी कार्यक्षमता बढ़ जाएगी। दूसरा विकल्प इस कक्षीय समायोजन को रखरखाव सेवाओं के साथ जोड़ता है, जिसका उद्देश्य तकनीकी समस्याओं के मुकाबले प्रदर्शन में सुधार और परिचालन क्षमता बढ़ाना है। अंत में, तीसरा सुझाव एक अलग दृष्टिकोण प्रस्तावित करता है: जीवनकाल बढ़ाने के बजाय, एक अंतरिक्ष यान हबल को पृथ्वी के वायुमंडल में नियंत्रित पुन: प्रवेश के लिए निर्देशित करने में सहायता करेगा।
नासा पहले से ही दूरबीन का समर्थन करने के लिए निजी साझेदारियों में रुचि व्यक्त कर चुका है। सितंबर 2022 में, एजेंसी ने रखरखाव मिशन में क्रू ड्रैगन कैप्सूल के उपयोग की जांच के लिए स्पेसएक्स के साथ एक समझौता किया था। इस पहल में जेरेड आइज़ैकमैन भी शामिल थे, जो उस समय एजेंसी के मुख्य प्रशासक थे और निजी मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ानों पर केंद्रित पोलारिस कार्यक्रम में भाग ले रहे थे।
तीन महीने बाद, नासा ने एक और सूचना अनुरोध जारी किया, जिसमें विभिन्न कंपनियों से आठ प्रतिक्रियाएं प्राप्त हुईं। इनमें एस्ट्रोस्केल, जो उपग्रह हटाने और रखरखाव सेवाओं में विशेषज्ञ है, ने ऑर्बिटल ट्रांसफर व्हीकल के डेवलपर मोमेंटस के सहयोग से प्रमुखता से स्थान पाया। हालांकि, जून 2024 में, एजेंसी ने किसी भी प्रस्ताव के साथ आगे नहीं बढ़ने का फैसला किया। उस समय, हबल में अभी भी काम कर रहे तीन जाइरोस्कोपिक इकाइयों में से एक विफल हो गया, जिससे दूरबीन को केवल एक घटक के साथ काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसने कुछ अवलोकन संभावनाओं को सीमित कर दिया।
उस समय एजेंसी के खगोल भौतिकी डिवीजन के निदेशक मार्क क्लैम्पिन ने बताया कि इसमें शामिल जोखिम वैज्ञानिक डेटा के शीघ्र नुकसान और तकनीकी चुनौतियों को जन्म दे सकते हैं। उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि स्पेसएक्स के साथ किया गया काम एक व्यवहार्यता अध्ययन था, न कि मिशन निष्पादन के लिए कोई औपचारिक सिफारिश। बाद में, आइज़ैकमैन ने फिर से एक मिशन की व्यवहार्यता का बचाव किया, यह दावा करते हुए कि स्पेसएक्स के साथ प्रारंभिक अध्ययन ने रखरखाव के पक्ष में एक अनुकूल सिफारिश दी थी, जो क्लैम्पिन द्वारा 2024 में किए गए मूल्यांकन से अलग है। इस अध्ययन की अंतिम रिपोर्ट पूरी तरह से जारी नहीं की गई थी, और सूचना पहुंच अनुरोध के माध्यम से प्राप्त एक प्रस्तुति लगभग पूरी तरह से सेंसर की गई थी।
इस वर्ष जून में, नासा के वर्तमान खगोल भौतिकी डिवीजन निदेशक शॉन डोमागल-गोल्डमैन ने भी एक रोबोटिक मिशन का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए खुलापन दिखाया। उनके अनुसार, इन परिचालनों की लागत शुरू में अनुमानित राशि से कम है, जो सालाना लगभग 100 मिलियन अमेरिकी डॉलर के अनुमानित परिचालन खर्चों को कम करने में योगदान दे सकती है। अंतिम निर्णय निजी क्षेत्र द्वारा समय सीमा समाप्त होने तक प्रस्तुत किए गए प्रस्तावों पर निर्भर करेगा, ऐसे समाधान जो खगोल विज्ञान के इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण उपकरणों में से एक के भविष्य को परिभाषित कर सकते हैं।
