परिवहन विशेषज्ञ ने चेतावनी दी है कि यदि दक्षिण अफ्रीका में मिनीवैन टैक्सी ऑपरेटर ई-हैलिंग सेवाओं (e-hailing) के विकास के अनुकूल नहीं होते हैं, तो वे अरबों रैंड कमाने के अवसर खो सकते हैं। इस बाजार का वार्षिक मूल्यांकन 26 बिलियन रैंड है, और टैक्सी मालिकों को सलाह दी जाती है कि वे यात्री परिवहन के बदलते क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा करने के लिए छोटे वाहनों का उपयोग करके अपनी गतिविधियों में विविधता लाएं।
यह मुद्दा दक्षिण अफ्रीका के परिवहन उद्योग की स्थिति पर फ्रैंक डायलॉग के दौरान उठाया गया था, जो उमहलांगे में आयोजित किया गया था। इस कार्यक्रम में टैक्सी उद्योग के प्रतिनिधियों, परिवहन विशेषज्ञों और दक्षिण अफ्रीका रेलवे एजेंसी (Prasa) ने चर्चा की कि यह क्षेत्र बढ़ती प्रतिस्पर्धा और यात्रियों की बदलती मांगों पर कैसे प्रतिक्रिया दे सकता है।
सिटीकॉन अफ्रीका में एकीकृत सार्वजनिक परिवहन प्रणालियों के प्रमुख, वूयी मजोला ने टैक्सी मालिकों को छोटे वाहनों में निवेश करने पर विचार करने की सलाह दी, जो उनकी मिनीवैन सेवाओं के समानांतर ई-हैलिंग प्लेटफॉर्म पर काम कर सकें। मजोला ने गणना की कि दक्षिण अफ्रीका में ई-हैलिंग बाजार का मूल्य प्रति वर्ष लगभग 26 बिलियन रैंड है, जिसमें लगभग 70,000 वाहन हैं और यह 17% की चक्रवृद्धि वार्षिक वृद्धि दर प्रदर्शित करता है।
उनके अनुसार, मिनीवैन सेवाएं और ई-हैलिंग हमेशा एक ही यात्रियों के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं। जबकि टैक्सी आमतौर पर निश्चित मार्गों पर चलती हैं, ई-हैलिंग 'डोर-टू-डोर' सेवा प्रदान करता है और स्टेशनों और टैक्सी स्टैंड से कनेक्टिविटी सुनिश्चित करता है। मजोला ने आत्मविश्वास से कहा कि टैक्सी उद्योग ई-हैलिंग में भाग लेने में सक्षम है, और सवाल उठाया कि टैक्सी मालिक केवल मिनीवैन पर निर्भर रहने के बजाय छोटे वाहनों में निवेश क्यों नहीं करते हैं।
उन्होंने उल्लेख किया कि ऑपरेटर दोनों प्रकार की सेवाओं से राजस्व प्राप्त कर सकते हैं, यह जोड़ते हुए कि ई-हैलिंग से संभावित आय का नुकसान टैक्सी मालिकों के बीच असंतोष का कारण बना है, जो मानते हैं कि उनके ग्राहकों को प्रतियोगी छीन रहे हैं।
मजोला ने ऑपरेटरों की आलोचना भी की कि वे ऋणदाताओं से संपर्क करते समय अपनी वित्तीय संसाधनों को एकजुट करने में असमर्थ हैं। उनके द्वारा प्रस्तुत एक काल्पनिक गणना दर्शाती है कि 15 रैंड प्रति टैक्सी यात्रा के साथ 10 मिलियन यात्राएं प्रतिदिन 150 मिलियन रैंड या पांच दिनों में 750 मिलियन रैंड कमा सकती हैं। इस संभावित कुल कारोबार के बावजूद, वित्तीय संस्थान अभी भी टैक्सी ऑपरेटरों को जोखिम भरे उधारकर्ता के रूप में देखते हैं।
उन्होंने कहा: 'सरकार ने टैक्सी उद्योग को निराश किया है, लेकिन टैक्सी उद्योग ने खुद को निराश किया है।' ये टिप्पणियाँ उद्योग के संचालन के आधुनिकीकरण और वित्तीय प्रणालियों में सुधार के उद्देश्य से बढ़ते दबाव के बीच आईं। इससे पहले, सैंटाको ने बताया कि डिजिटल भुगतान परिवहन और व्यवसाय के लिए वित्त तक पहुंच में कैसे सुधार कर सकते हैं।
मजोला ने यह सवाल भी उठाया कि क्या प्रासा की अंतर-शहर बस सेवाओं का विस्तार टैक्सी चालकों से यात्रियों को दूर कर सकता है, उदाहरण के लिए डर्बन-जोहान्सबर्ग मार्ग का हवाला देते हुए। प्रासा के प्रमुख, हिशाम एमरान ने इस धारणा को खारिज कर दिया कि एजेंसी टैक्सी से यात्री छीन रही है। उन्होंने कहा: 'प्रासा यात्री नहीं चुराता है। हम दशकों से शहरों के बीच यात्रा कर रहे हैं।'
एमरान ने समझाया कि प्रासा अपनी अंतर-शहर बस सेवाओं का आधुनिकीकरण कर रहा है, जिसमें ट्रांसलक्स और सिटी टू सिटी शामिल हैं। 15 अक्टूबर को एजेंसी ने बेड़े के नवीनीकरण कार्यक्रम के हिस्से के रूप में प्रीटोरिया में 17 नई सिटी-टू-सिटी बसों का अनावरण किया। एमरान ने जोर देकर कहा कि ये लंबी दूरी की यात्राएं हैं, न कि दैनिक यात्राओं की सेवाएं, और वे टैक्सी के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए नहीं हैं। उन्होंने यह भी बताया कि प्रासा और दक्षिण अफ्रीका टैक्सी नेशनल काउंसिल (Santaco) सार्वजनिक परिवहन के एकीकरण के तरीकों पर चर्चा कर रहे हैं, यह तर्क देते हुए कि यात्रियों की सेवा के लिए टैक्सी, बसें और ट्रेनें मिलकर काम करनी चाहिए।
मातुला मखिजे, डर्बन-वेस्ट के लिए सैंटाको के क्षेत्रीय अध्यक्ष और एटेकविनी मेट्रो टैक्सी परिषद के अध्यक्ष ने ऑपरेटरों की ओर से बदलाव की आवश्यकता को स्वीकार किया, लेकिन उल्लेख किया कि कोविड-19 महामारी और क्वाज़ुलु-नाटाल में विनाशकारी बाढ़ ने प्रगति को धीमा कर दिया है। उन्होंने कहा: 'हम परिवर्तन के मामले में छूटे हुए हिस्से को पूरा करने की कोशिश कर रहे हैं।'
मखिजे ने समझाया कि नौकरियों में कमी से उन यात्रियों की संख्या कम हो गई है जो टैक्सी की सवारी वहन कर सकते हैं, और क्षतिग्रस्त बुनियादी ढांचे ने कुछ मार्गों को दुर्गम बना दिया है। इसके अलावा, सरकार को उद्योग के विकास के बजाय पुनर्निर्माण पर संसाधन पुनर्निर्देशित करने पड़े। उन्होंने उल्लेख किया कि सरकारी सहयोग में सुधार हुआ है, एकीकृत परिवहन सेवाओं और डर्बन के सार्वजनिक परिवहन कार्यक्रम में देरी का हवाला देते हुए। फिर भी, उन्होंने जोर दिया कि इन योजनाओं को व्यवहार्य व्यवसाय में बदलने के लिए उद्योग को समर्थन की आवश्यकता है।
मखिजे ने तर्क दिया कि टैक्सी क्षेत्र को अन्य उद्योगों की तरह औपचारिक परिवर्तन समर्थन प्राप्त नहीं हुआ है, हालांकि उन्होंने सरकार के साथ व्यापक परामर्श का स्वागत किया। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि हिंसा और टैक्सी मार्गों पर विवादों ने प्रगति में देरी की है, यह देखते हुए कि मार्ग संघर्ष उद्योग और यात्रियों के लिए एक पुरानी समस्या है।
मखिजे ने पारिवारिक टैक्सी व्यवसायों के प्रबंधन के दृष्टिकोण को बदलने का आह्वान किया, खासकर महिलाओं की सुरक्षा के लिए जो अपने पतियों से संचालन विरासत में लेती हैं। उन्होंने कहा: 'हम कंपनियों में बदल रहे हैं', यह स्पष्ट करते हुए कि पत्नियों और बच्चों को व्यावसायिक दस्तावेजों तक अधिक पहुंच और प्रबंधन में भाग लेना चाहिए। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि सैंटाको का महिला विभाग हिंसा और दुर्व्यवहार की शिकायतों की समीक्षा करता है।
मखिजे ने जोड़ा कि मंत्रियों, अधिकारियों और टैक्सी नेतृत्व के बदलने से बातचीत की प्रगति बाधित हो सकती है, क्योंकि प्रत्येक नई नियुक्ति के लिए कभी-कभी चर्चाओं को फिर से शुरू करने की आवश्यकता होती है।
मजोला ने एलेक्जेंड्रिया और सेंटूरियन में टैक्सी संघों का उदाहरण दिया, जहां ऑपरेटरों ने व्यापक परिवहन नेटवर्क के भीतर अवसर पाए। एलेक्जेंड्रिया में, उन्होंने कहा, टैक्सी संघ यात्रियों को अन्य प्रकार के सार्वजनिक परिवहन से जोड़ने वाली शटल सेवाएं प्रदान करता था। उन्होंने अनुमान लगाया कि इसी तरह के समझौते अन्य टैक्सी संघों के लिए नए व्यावसायिक अवसर खोल सकते हैं।
मखिजे ने निष्कर्ष निकाला कि उद्योग को अपनी कमियों और सरकार की देरी दोनों का विश्लेषण करने और आगे सहायता मांगने से पहले नए अवसरों का उपयोग करने के लिए तैयार रहने की आवश्यकता है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'हम जानते हैं कि हमारी कमजोरियां और हमारी गलतियाँ क्या हैं।'
