अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर अंतरिक्ष यात्रियों का पहला समूह 2 नवंबर 2000 को पहुंचा। इस मिशन को एक्सपेडिशन-1 नाम दिया गया और इसने अंतरिक्ष में मनुष्यों के स्थायी निवास के एक नए युग की शुरुआत की। यह परियोजना दुनिया के कई देशों के बीच अंतर्राष्ट्रीय सहयोग का उदाहरण बन गई।
अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के निर्माण और संचालन के लिए, 1998 में अमेरिका, रूस, कनाडा, जापान और यूरोप की अंतरिक्ष एजेंसियों ने सहयोग करने पर सहमति व्यक्त की। उसी वर्ष स्टेशन के पहले खंड अंतरिक्ष में भेजे गए।
इसके बाद, पांच स्पेस शटल उड़ानों और दो रूसी बिना चालक मिशनों के माध्यम से स्टेशन के विभिन्न महत्वपूर्ण हिस्सों को अंतरिक्ष में पहुंचाया गया। इन घटकों को जोड़ा गया ताकि स्टेशन की प्रारंभिक संरचना बन सके। हालांकि, उस समय स्टेशन पूरी तरह से तैयार नहीं था, और लोगों के रहने की व्यवस्था सुनिश्चित करने के लिए अभी भी कई कार्य बाकी थे।
2 नवंबर 2000 को, तीन अंतरिक्ष यात्रियों को कजाकिस्तान से लॉन्च हुई रूसी सोयुज रॉकेट की मदद से ISS पर भेजा गया। इस समूह में अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री बिल शेफील्ड, साथ ही रूसी अंतरिक्ष यात्री यूरी गिजेनको और सर्गेई क्रिकलेव शामिल थे।
इन तीनों का काम केवल स्टेशन पर रहना नहीं था। उन्हें विभिन्न उपकरण स्थापित करने, अलग-अलग खंडों को जोड़ने और स्टेशन की प्रणालियों को सक्रिय करने का भी काम सौंपा गया था। यानी, उन्हें अंतरिक्ष में अपना नया आवास रहने योग्य बनाना था।
हालांकि यह कार्य सरल लग सकता है, लेकिन अंतरिक्ष में हर छोटी चीज़ के लिए विशेष तैयारी की आवश्यकता होती है। इसका प्रमाण यह है कि समूह को स्टेशन पर भोजन गर्म करने वाले उपकरण को चालू करने में एक दिन से अधिक का समय लगा।
अंतरिक्ष में जीवन पृथ्वी से अलग होता है। वहां गुरुत्वाकर्षण का बहुत कम प्रभाव पड़ता है, जिससे शरीर की मांसपेशियों का क्षरण होता है। इससे निपटने के लिए, अंतरिक्ष यात्रियों को प्रतिदिन कम से कम दो घंटे शारीरिक व्यायाम करना पड़ता है।
ISS पर रहने के दौरान, शेफील्ड, गिजेनको और क्रिकलेव प्रतिदिन पृथ्वी के चारों ओर लगभग 15.5 चक्कर लगाते थे। इस अवधि के दौरान, उन्हें स्टेशन के रखरखाव और अपने स्वास्थ्य दोनों पर एक साथ ध्यान देना पड़ता था।
उनके प्रवास के दौरान, दो रूसी बिना चालक रॉकेट और तीन स्पेस शटल मिशन पहुंचे। उन्होंने आवश्यक आपूर्ति और उपकरण पहुंचाए, जिसमें विशाल सौर पैनल भी शामिल थे, जो सूर्य के प्रकाश से बिजली उत्पन्न करते हैं और स्टेशन की ऊर्जा आवश्यकताओं का एक बड़ा हिस्सा पूरा करते हैं।
