ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ लगातार असफलताओं के बावजूद अपनी टीम की आक्रामक संरचना में आत्मविश्वास व्यक्त किया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि खिलाड़ी केप टाउन में हुई श्रृंखला में हार के बाद भी आशावादी बने रहने का आधार रखते हैं।
मैकडोनाल्ड ने यह भी कहा कि उनका विश्वास है कि स्टीव स्मिथ आगामी घरेलू टेस्ट श्रृंखला में न्यूजीलैंड के खिलाफ भाग ले पाएंगे। ऑस्ट्रेलिया बल्लेबाज की गर्दन की समस्या को व्यस्त अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम शुरू होने से पहले हल करने का प्रयास कर रहा है।
कैमरन ग्रीन की चोट से वापसी और जोश इंग्लिस की एक और ऑफ-होम मैच के साथ स्थिति मजबूत होने के कारण, ऑस्ट्रेलिया न्यूजीलैंड के खिलाफ श्रृंखला से पहले हमले में विभिन्न संयोजनों पर विचार कर सकता है। मैकडोनाल्ड का मानना है कि कठिन विदेशी परिस्थितियों में प्राप्त अनुभव अंततः टीम को लाभ पहुंचाएगा।
उन्होंने टिप्पणी की: 'यह अभी भी बहुत अच्छी क्रिकेट टीम है जिसमें कई बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं, और कुछ... (जो) खेल के दिग्गज माने जाएंगे। हमें यह संतुलित करना होगा कि कौन आता है, आगे क्या निर्णय लिए जाते हैं। यदि आप आक्रामक संरचना को देखते हैं, तो मुझे लगता है कि हम दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दौरे की शुरुआत की तुलना में अधिक मजबूत स्थिति में बाहर निकल रहे हैं।'
चुनौतियों के बारे में बात करते हुए, मैकडोनाल्ड ने जोड़ा: 'ग्रीन के साथ यह एक ऐसी चोट थी जिसने श्रृंखला में उनकी भागीदारी को जल्दी रोक दिया। इंग्लिस... अब उनके पास ऑफ-होम टेस्ट में दो सौ रन हैं। हम जानते हैं कि मेहमानों के रूप में खेलना कितना मुश्किल है। जब आप अपरिचित परिस्थितियों में खेलते हैं और विभिन्न चुनौतियों का सामना करते हैं तो हमेशा अधिक काम होता है। एक कारण है कि कई टीमें बाहर नहीं जीततीं - यह कठिन है। यह कोई बहाना नहीं है - हमें लगा कि हम यहां आकर इस श्रृंखला को जीतने के लिए काफी अच्छे थे।'
स्मिथ ने न्यूलैंड्स में श्रृंखला के निर्णायक मैच में भाग नहीं लिया क्योंकि वह अंतिम शारीरिक फिटनेस मूल्यांकन पास नहीं कर पाए, हालांकि उन्होंने दर्द निवारक इंजेक्शन से समस्या को दूर करने की कोशिश की थी। मैकडोनाल्ड ने बताया कि निर्णय वरिष्ठ बल्लेबाज के पास था, और इस बात पर जोर दिया कि उनकी रिकवरी को प्राथमिकता मिलनी चाहिए।
'आपने देखा कि हमने पिछली सुबह की प्रारंभिक ट्रेनिंग में क्या देखा। यह वास्तव में सकारात्मक लग रहा था - लेकिन आप कभी नहीं जानते कि आप इसके बाद कैसे ठीक हो सकते हैं। मैं बस इतना कह सकता हूं कि मेडिकल टीम और स्टीव ने हर संभव प्रयास किया, और यही किया जा सकता है। अगली सुबह... वह खेलने के लिए तैयार नहीं थे। उन्होंने इसे स्वीकार किया - और हम अपने खिलाड़ियों पर बहुत भरोसा करते हैं, खासकर हमारे वरिष्ठ खिलाड़ियों पर जो अपने शरीर को अच्छी तरह जानते हैं। इसलिए, मुझे लगता है कि यह स्टीव का सही निर्णय था। वह उस परिदृश्य में तैयार नहीं थे,' मैकडोनाल्ड ने क्रिकेट.कॉम.एयू को उद्धृत किया।
स्मिथ की दीर्घकालिक योजनाओं में अनिश्चितता के बावजूद, मैकडोनाल्ड उम्मीद करते हैं कि वह अगले महीने पर्थ में न्यूजीलैंड के खिलाफ पहले मैच में भाग लेंगे। मैकडोनाल्ड ने कहा, 'मेरे पास इसके विपरीत कोई जानकारी नहीं है। इसलिए हाँ, हम योजना बना रहे हैं कि वह न्यूजीलैंड के खिलाफ खेलेगा, पर्थ में टेस्ट। मुझे लगता है कि सबसे पहले यह समझना है कि गर्दन की समस्या के साथ क्या हो रहा है... हमें यह सुनिश्चित करने के लिए क्या करना होगा कि यह दोबारा न हो, और उसे सर्वोत्तम तैयारी देनी होगी जो हम प्रदान कर सकते हैं? शील्ड क्रिकेट होगा, उसके लिए अवसर होंगे। वह टेस्ट मैच के लिए अच्छी तरह से तैयार होगा।'
ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस ने भी खेल से बाहर निकलने से पहले अपने शारीरिक फिटनेस को साबित करने के स्मिथ के प्रयासों का समर्थन किया। 'स्टीव खुद काफी आश्वस्त थे कि वह ठीक हो जाएंगे... और वह आखिरी मिनट तक इसे खींचना चाहते थे। दुर्भाग्य से, वह बस अच्छा महसूस नहीं कर रहे थे। वह किसी और से बेहतर अपने शरीर को जानता है। मुझे निश्चित रूप से अफ़सोस हुआ - वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं, उप-कप्तान, और ये सभी चीजें।'
मैकडोनाल्ड ने स्वीकार किया कि मार्नस लबुशेन ने दक्षिण अफ्रीका में अवसर का लाभ नहीं उठाया, हालांकि वह अभी भी मानते हैं कि बल्लेबाज में अपना रूप वापस पाने की क्षमता है। मैकडोनाल्ड ने कहा, 'हम इस दौर में 'मर्न' पर विश्वास करते थे।' 'हमें जैसे-जैसे आगे बढ़ेंगे वैसे-वैसे इसका पुनर्मूल्यांकन करना होगा। बहुत अटकलें होंगी। वह अभी भी एक बहुत अच्छा क्रिकेटर है। हर बार जब वह राज्य स्तर पर लौटता है, तो वह दूसरों से बेहतर प्रदर्शन करता है... लेकिन उसने इस दौर में अपने अवसर का लाभ नहीं उठाया।'
अब ऑस्ट्रेलिया न्यूजीलैंड के खिलाफ चार मैचों की श्रृंखला पर ध्यान केंद्रित करेगा, जिसमें स्मिथ की स्वास्थ्य स्थिति और टीम के मध्य क्रम का संयोजन चयनकर्ताओं के लिए प्रमुख प्रश्न बने रहेंगे।
