दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम के सदस्यों को, जिन्हें बीजिंग में आगामी शॉर्ट डिस्टेंस विश्व तैराकी चैंपियनशिप के लिए चुना गया है, दक्षिण अफ्रीका स्विमिंग फेडरेशन (स्विमिंग साउथ अफ्रीका) से एक वित्तीय सूचना मिली, जिसने प्रतियोगिता शुल्क की मांग से जुड़ा विवाद खड़ा कर दिया।
IOL स्पोर्ट द्वारा प्राप्त आधिकारिक परिपत्र के लीक होने के अनुसार, एथलीटों को एक सख्त वित्तीय शर्त का सामना करना पड़ा: उन्हें अपनी जेब से R55,000 तक जमा करना होगा (वीज़ा को छोड़कर), अन्यथा उन्हें टीम से तत्काल बाहर कर दिया जाएगा।
यह परिपत्र, जो 28 अक्टूबर को अंतरिम अध्यक्ष ज़िकी मोलुसी के नेतृत्व में प्रांतीय अध्यक्षों को भेजा गया था, भुगतान की एक स्पष्ट और अपरिवर्तनीय समय-सारणी निर्धारित करता है। तैराकों को, जो अंतरराष्ट्रीय यात्राओं के लिए महासंघ पर निर्भर हैं, उड़ान, आवास और आधिकारिक प्रबंधन की लागत को कवर करने के लिए लगभग R55,000 का भुगतान करना होगा।
R40,000 की पहली किश्त 10 नवंबर तक जमा की जानी चाहिए, और शेष राशि R15,000 25 नवंबर तक जमा करनी होगी।
जो एथलीट इन उच्च लागतों से बचने के लिए अपनी यात्रा स्वयं व्यवस्थित करते हैं, उन्हें कम अनुकूल परिस्थितियों का सामना करना पड़ता है। परिपत्र में कहा गया है कि ऐसे स्व-वित्तपोषित तैराकों को भी आवास और प्रबंधन लागत को कवर करने के लिए 10 नवंबर तक महासंघ के बैंक खाते में लगभग R37,000 जमा करना होगा। इसके अलावा, उन्हें चीन के प्रवेश वीज़ा, अंतर्राष्ट्रीय पर्यटन बीमा और जोहान्सबर्ग तक आंतरिक कनेक्टिंग उड़ानों का भुगतान स्वयं करना होगा।
प्रबंधन निकाय की चेतावनी स्पष्ट है: पूर्ण राशि का भुगतान न करने पर एथलीट को निलंबित कर दिया जाएगा।
ये खुलासे उन कठिन वास्तविकताओं को उजागर करते हैं जिनका सामना माता-पिता करते हैं। बीजिंग टीम के लिए चुने गए तैराक के पिता, जो अपने बच्चे की भविष्य की टीमों में ब्लैकलिस्ट होने के डर से गुमनाम रहना चाहते थे, ने बताया कि उनके बेटे की अंतरराष्ट्रीय भागीदारी को बनाए रखने में सालाना लगभग पांच लाख रैंड खर्च होते हैं। हालांकि गौटेंग खेल विभाग ने इन खर्चों के सब्सिडी में मदद की है, व्यक्तिगत धन से भुगतान की निरंतर मांगें बोझिल बनी हुई हैं।
उसी पिता ने उल्लेख किया कि जब उनका दूसरा बेटा पड़ोसी बोत्सवाना में एक कार्यक्रम में भाग ले रहा था, तो महासंघ द्वारा जारी किए गए बिल सार्वजनिक रूप से उपलब्ध वाणिज्यिक शुल्कों की तुलना में काफी अधिक थे, जिसमें R5000 का महत्वपूर्ण उपकरण शुल्क भी शामिल था। उन्होंने महासंघ के दृष्टिकोण को एक अटल प्रणाली के रूप में वर्णित किया जहां परिवार या तो भुगतान करते हैं या उनके बच्चे भाग नहीं लेते हैं।
ये जानकारी खेल प्रशासकों के बयानों के विपरीत है, जो SASCOC की पहल 'ऑपरेशन एक्सीलेंस' और वर्ल्ड एक्वाटिक से विकास वित्तपोषण का हवाला देते हैं ताकि यह दिखाया जा सके कि राष्ट्रीय टीमें वित्तीय कठिनाइयों से सुरक्षित हैं। हालांकि, व्यवहार में OPEX केवल चुनिंदा पदक दावेदारों को लक्षित सहायता प्रदान करता है, और जल क्रीड़ा अनुदानों के माध्यम से यात्रा करने वाले एथलीटों के लिए वित्तीय बोझ में राहत की डिग्री अप्रमाणित बनी हुई है।
यह वित्तीय बोझ देश की सबसे प्रतिष्ठित ओलंपिक चैंपियन, ताजाना स्मिथ द्वारा Carte Blanche कार्यक्रम में दिए गए तीखे मूल्यांकन से मेल खाता है, जहां उन्होंने अपनी चार ओलंपिक पदक जीतने की सफलता की वास्तविक तस्वीर खोली। स्मिथ ने कहा: 'मैं दक्षिण अफ्रीका स्विमिंग के साथ अपने संबंधों को अनुपस्थित के रूप में वर्णित करूंगी।' उन्होंने आगे कहा: 'मेरी सफलता का कारण पूरी तरह से मेरे समर्थन समूह के लोग थे। 16 साल की अवधि में लगभग 10 मिलियन रैंड का निवेश किया गया था, जो मुख्य रूप से मेरे माता-पिता और समर्थन समूह से आया था, और टोक्यो के बाद ही प्रायोजक आए।'
हालांकि पीटर कोत्से जैसे व्यावसायिक रूप से सफल एथलीट विश्व टूर्नामेंटों में स्वतंत्र पुरस्कार कमा सकते हैं, बीजिंग पर दस्तावेज़ का लीक होना साबित करता है कि दक्षिण अफ्रीकी प्रतिभाओं की नई पीढ़ी के लिए राष्ट्रीय गौरव एक महंगी विलासिता बना हुआ है जिसे केवल व्यक्तिगत धन ही वहन कर सकता है।
