जोहान्सबर्ग शहर एक गंभीर वित्तीय संकट का सामना कर रहा है, जिसके लिए केवल राजनीतिक वादों से अधिक गहरे समाधानों की आवश्यकता है। जुलाई में, शहर ने 69 अन्य नगर पालिकाओं के साथ, राष्ट्रीय बजट से समानता वितरण ट्रेंच के निलंबन की सूचना प्राप्त की। वित्त मंत्री के अनुसार, इसका कारण वित्तीय अक्षम प्रबंधन, अनुचित बजट अपनाना, ऋणदाताओं (मुख्य रूप से Eskom और जल परिषदों) को ऋण का भुगतान न करना और कर्मचारियों के साथ 10 बिलियन रैंड्स का सौदा था जिसे मंत्री ने 'अस्वीकार्य' माना।
इस घटना को नगरपालिका चुनावों से पांच महीने पहले नगर पालिका के लिए सबसे खराब संभावित घटनाओं में से एक माना जाता है। हालांकि शहर ने Eskom को बकाया चुकाने सहित समस्याओं को दूर करना शुरू कर दिया और अंततः आवश्यक धन प्राप्त किया, यह दावा करना कि मसान्ज़ी की आर्थिक राजधानी पूरी तरह से संकट से बाहर निकल गई है, अतिशयोक्ति होगी।
यह सवाल उठता है कि नए मेयर और उनकी मेयरल समिति क्या कदम उठाएगी, यह देखते हुए कि बुनियादी ढांचा ऋण 200 बिलियन रैंड्स से अधिक है, शहर अपेक्षित करों और शुल्कों का 95% से भी कम एकत्र करता है, और आबादी बढ़ती जा रही है, जो महत्वाकांक्षी है लेकिन आर्थिक दबाव का सामना कर रही है।
लेखक सामूहिक रूप से मुद्दों पर विचार करने का सुझाव देता है ताकि यह आकलन किया जा सके कि क्या शहर निवासियों के प्रति अपने दायित्वों को पूरा करने के लिए पर्याप्त संसाधनों का मालिक है, क्या उसके पास प्रभावी ढंग से प्रबंधन करने की क्षमता है, और क्या राजनीतिक दलों और उम्मीदवारों के पास मतदाताओं के लिए प्रेरक उत्तर हैं।
स्थिति का विश्लेषण करने पर प्रबंधन और जवाबदेही की समस्या और संरचनात्मक राजकोषीय समस्या के बीच तनाव दिखाई देता है। यह समस्या अधिकांश नगर पालिकाओं की विशेषता है, जिनमें से 66% वित्तीय कठिनाई में हैं। इसमें जोहान्सबर्ग में नेतृत्व की दस साल की अस्थिरता, बिलिंग का निरंतर संकट, एक ही क्षेत्रों में बिजली और पानी की बार-बार कटौती और क्रॉस-सब्सिडीकरण की समस्या जोड़ें, जिसे रचनात्मक दृष्टिकोण के बिना हल करना मुश्किल है। इसलिए मतदाता बेहतर नेतृत्व की मांग करते हैं।
कोई भी उम्मीदवार जो वित्त पोषण मॉडल को मौलिक रूप से बदले बिना वित्तीय संकट को हल करने का वादा करता है, वह केवल आंशिक समाधान प्रस्तुत करता है। लेखक का मानना है कि दुर्व्यवहार, लूट, 'राज्य पर कब्जा' और अक्षमता के बारे में बड़े शीर्षकों के नीचे एक गहरी समस्या छिपी हुई है: 1998 में एक सपने वाले समाज के लिए नगरपालिका वित्त पोषण मॉडल विकसित किया गया था, न कि मौजूदा समाज के लिए।
वास्तविकता यह है कि शहर की कार्यबल का 35.9% बेरोजगार है, जो राष्ट्रीय स्तर के 33.6% से अधिक है; 40% आबादी मामूली सामाजिक भत्तों पर जीती है, और दो में से तीन निवासी प्रति माह 3000 रैंड्स से कम कमाते हैं। यह सवाल उठता है कि निवासी अपनी उपभोग की गई सेवाओं के लिए पैसा कहाँ से लाएंगे। यह भी उल्लेख किया गया है कि 76.6% से अधिक सर्वेक्षण किए गए निवासियों ने अविश्वसनीय जल आपूर्ति की सूचना दी है, और 70.3% ने सड़कों और तूफानी नालियों की खराब स्थिति की सूचना दी है।
यह नहीं माना जा सकता है कि पड़ोसी भुगतान समस्याओं के कारण नगरपालिका सेवाओं का उपयोग नहीं करते हैं। यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि आप और मैं दोनों नगर पालिकाओं के देय 484 बिलियन रैंड्स में से 70% का योगदान करते हैं। इसके अलावा, प्रांतों और नगर पालिकाओं के वित्त पोषण मॉडल में एक ही निवासी को अलग-अलग तरीके से देखा जाता है: 95% प्रांतीय बजट राष्ट्रीय कोष से वित्त पोषित होता है, स्वास्थ्य और शिक्षा पर अधिकांश खर्च सब्सिडी प्राप्त करते हैं, जबकि नगर पालिकाओं को उसी स्रोत से 10% से कम खर्च वित्त पोषित किया जाता है, जिससे निवासियों को शेष 90% कवर करने की आवश्यकता होती है।
इस संबंध में, लेखक उम्मीदवारों से पांच प्रमुख सवालों का जवाब देने का आग्रह करता है: Eskom को ऋण चुकाने की क्या योजना है, बिलिंग संकट का समाधान कैसे किया जाएगा, राष्ट्रीय कोष से हस्तांतरण बढ़ाने पर क्या रुख है (अतिरिक्त विवेकाधीन वित्तपोषण या लक्षित अनुदान), अतिरिक्त हस्तांतरणों के बिना जीवन यापन की बढ़ती लागत से निवासियों की रक्षा कैसे की जाएगी, और दिवालिया और गैर-दिवालिया दोनों निवासियों के टिकाऊ रखरखाव की क्या योजना है।
पहले, स्थानीय स्वशासन पर श्वेत पत्र की समीक्षा से पहले एक सर्वेक्षण में, 80% निवासियों ने कहा कि नगर पालिकाओं को बिलिंग, ऋण संग्रह और बर्बादी खर्चों को कम करना चाहिए, और 37% ने राष्ट्रीय हस्तांतरणों में वृद्धि का समर्थन किया। लेखक निष्कर्ष निकालता है कि निवासी अपनी समस्याओं को सबसे अच्छी तरह समझते हैं और उनके पास समाधान हैं, और जिम्मेदारी नेतृत्व पर है जो जटिल निर्णय लेने को तैयार है।
