कैलिफ़ोर्निया के एमरिविल स्थित कंपनी फाउंड्री रोबोटिक्स ने बुधवार को 100 मिलियन डॉलर की सीरीज़ ए फंडिंग जुटाई। यह धनराशि कंपनी द्वारा अमेरिका में पहली स्वायत्त असेंबली फैक्ट्री बनाने के लिए निर्धारित है। इसके अलावा, पूंजी का उपयोग रोबोटिक्स, इंजीनियरिंग और संचालन टीमों का विस्तार करने और कृत्रिम बुद्धिमत्ता के अतिरिक्त मॉडल को लागू करने के लिए किया जाएगा।
इस वर्ष ही स्थापित फाउंड्री तीव्र विकास दर प्रदर्शित कर रही है। संस्थापक और सीईओ अदर्श कुलकरनी के पास रोबोटिक्स का अनुभव है; पहले वह घोस्ट रोबोटिक्स में चौथे कर्मचारी थे, जहाँ उन्होंने अमेरिकी सशस्त्र बलों के लिए चलने वाले रोबोट बनाने पर काम किया, और बाद में वह स्केल एआई में रोबोटिक्स विभाग के पहले प्रमुख बने।
सह-संस्थापक एमैनुएल लामाक्किया के पास विनिर्माण में गहन ज्ञान है, क्योंकि टेस्ला में उन्होंने मॉडल वाई कार्यक्रम का नेतृत्व किया, जिससे प्रति वर्ष लगभग 1.5 मिलियन कारों का उत्पादन सुनिश्चित हुआ। टीम में अनूप कारमकर भी शामिल हुए, जो टेस्ला में सॉफ्टवेयर के पूर्व प्रमुख थे। टीम में सैन्य सेवा के अनुभवी पेशेवर भी शामिल हैं, जिनका रेथियॉन और नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन में काम करने का अनुभव है, जो उत्पादन को बढ़ाने की उनकी क्षमता को रेखांकित करता है।
अधिकांश रोबोटिक्स स्टार्टअप्स के विपरीत, जो स्वयं रोबोट या सॉफ़्टवेयर बेचते हैं, फाउंड्री स्वतंत्र रूप से कारखानों का स्वामित्व और प्रबंधन करती है, जिससे 'विनिर्माण-एज-ए-सर्विस' मॉडल पेश होता है। कंपनी अपनी साइटों पर एआई-सक्षम रोबोटिक सेल स्थापित करती है। फाउंड्रीओएस सिस्टम इन रोबोटों, कारखाने और क्लाउड सेवाओं को जोड़ता है। प्रत्येक उत्पादन चक्र डेटा को वापस मॉडलों में भेजता है, जिससे सिस्टम लगातार बेहतर होता रहता है।
ग्राहकों के लिए इसका मतलब है तेज़ और अधिक सुसंगत उत्पादन। फाउंड्री का दावा है कि यह डिजाइन चरण से लेकर रिलीज तक उत्पाद को कुछ ही हफ्तों में ले जा सकती है, जिससे नई उत्पादन लाइन बनाने या महंगे उपकरण रीकॉन्फ़िगरेशन की आवश्यकता समाप्त हो जाती है। रक्षा ठेकेदारों के लिए घटकों की प्रतीक्षा करते समय, यह कार्यक्रम की समय सीमा को महीनों तक कम कर सकता है।
कंपनी की मुख्य विशेषज्ञता जटिल इलेक्ट्रोमैकेनिकल असेंबली में है, जैसे ड्रोन, उपग्रह, वायरिंग हार्नेस और पानी के नीचे के वाहन। इसमें स्वायत्त वाहनों, जमीनी रोबोट और डेटा सेंटर उपकरणों के लिए घटक भी शामिल हैं। एमरिविल में नया 130,000 वर्ग फुट का संयंत्र कंपनी की उत्पादन क्षमता को बीस गुना बढ़ा देता है।
मार्लिनस्पाइक के अलावा, शुरुआती निवेशकों में फाउंड्री के प्रारंभिक निवेशक, जिनमें खोसला वेंचर्स और रेड ग्लास वेंचर्स शामिल हैं, वापस आए। नए प्रतिभागियों में एसई वेंचर्स, विंग वीसी और एक्ज़िओम वेंचर्स शामिल हैं। मौजूदा निवेशक हनाबी और ज़ीरो शॉट फंड ने अपनी स्थिति बनाए रखी है। यह फंडिंग संयुक्त राज्य अमेरिका में डीप टेक्नोलॉजीज के पंजीकृत सीरीज़ ए राउंड में शीर्ष 3% में आती है, जो इतनी युवा कंपनी के लिए एक दुर्लभ उपलब्धि है। पहले बताया गया था कि प्रारंभिक वित्तपोषण लगभग 14 मिलियन डॉलर था, इसलिए वर्तमान दौर एक महत्वपूर्ण छलांग का प्रतिनिधित्व करता है।
मार्लिनस्पाइक के प्रबंधन प्रबंधक, मिसलाव टोलुसिक ने उल्लेख किया कि निर्माताओं को आंतरिक उत्पादन क्षमता की सख्त जरूरत है। उनका मानना है कि फाउंड्री ग्राहकों के साथ तेजी से अनुबंध करती है। एचआईआई अनमैन्ड सिस्टम्स के अध्यक्ष, ड्वेन फोटरिंगहैम ने स्पष्ट रूप से कहा कि 'उत्पादन क्षमता स्वायत्त प्रणालियों को तैनात करने के लिए एक राष्ट्रीय बाधा है'। यहीं पर फाउंड्री का स्थान है।
कुलकरनी इस बात पर जोर देते हैं कि अमेरिकी उत्पादन को पुनर्जीवित करने में सक्षम कारखानों को केवल मरम्मत करने के बजाय शुरू से डिजाइन किया जाना चाहिए। कंपनी का मिशन अमेरिकी उद्योग को पुनर्जीवित करना है। फाउंड्री इस प्रयास में अकेली नहीं है; इसी महीने आर्डा इंडस्ट्रीज ने 232 मिलियन डॉलर जुटाकर शुरुआत की। मेवेन रोबोटिक्स ने सितंबर में सीरीज़ ए राउंड में 100 मिलियन डॉलर भी जुटाए। निवेशक स्पष्ट रूप से बदलाव देख रहे हैं, हालांकि बड़े दावों के लिए प्रमाण की आवश्यकता होती है। 'स्वायत्त कारखाना' तभी मान्य माना जाता है जब वह पैमाने पर पुनरुत्पादनीय परिणाम प्रदान करता है, और अब फाउंड्री के पास इसे प्रदर्शित करने के लिए धन है।
