लिवरपूल और आर्सेनल के बीच एंफ़ील्ड में होने वाला आगामी मैच प्रीमियर लीग के खिताब के लिए एक बड़ा मुकाबला होने का वादा करता है, क्योंकि आर्सेनल वर्तमान अंग्रेजी चैंपियन है।
'रेड्स' के कोच एंडोनी इराओला ने इस बात पर संतोष व्यक्त किया कि उनकी टीम के प्रदर्शन ने रविवार को घरेलू मुकाबले से पहले लिवरपूल के प्रशंसकों के बीच चैंपियनशिप चुनौती की उम्मीदें जगाई हैं, हालांकि उनका मानना है कि तालिका पर बहुत अधिक ध्यान देना जल्दबाजी होगी। जीत लिवरपूल को 'आर्सेनल' से केवल तीन अंकों की दूरी तक ला देगी, क्योंकि 'आर्सेनल' वर्तमान में लीडर्स - 'मैनचेस्टर सिटी' के बराबर है। लिवरपूल सभी टूर्नामेंटों में पांच मैचों की जीत की श्रृंखला प्रदर्शित कर रहा है, जो अर्ने स्लॉट की बर्खास्तगी के बाद मर्सीसाइड में इराओला के पहले सीज़न में पूर्व 'बर्नमाउथ' कोच की कार्यप्रणाली के अनुकूलन के साथ टीम की प्रगति को दर्शाता है।
हालांकि, इराओला ने जोर देकर कहा कि अभी अक्टूबर ही है, और टीम को कदम दर कदम आगे बढ़ना होगा। उन्होंने उल्लेख किया कि प्रतिद्वंद्वियों के साथ तुलना सीजन के मध्य में सार्थक होगी, जब वे तालिका में अपनी स्थिति का विश्लेषण कर सकते हैं। फिलहाल, उनके अनुसार, टीम को खुद को बेहतर बनाने और सुधार जारी रखने की आवश्यकता है। जब उनसे प्रशंसकों के बढ़ते उत्साह के बारे में पूछा गया, तो स्पेनिश कोच ने जवाब दिया कि प्रशंसकों के लिए यह अच्छा है यदि उनकी अपेक्षाएं हों या वे जीत में विश्वास करते हों।
'आर्सेनल' पिछले सप्ताह एवर्टन पर 2-0 की जीत के बाद 'सिटी' के साथ पहले स्थान पर रहा, लेकिन फिर मंगलवार को चौथे डिवीजन की टीम 'फ्लिटवुड' से पेनल्टी पर बाहर होते हुए एक बड़ी हार का सामना करना पड़ा। इराओला ने प्रतिद्वंद्वी की ताकत को स्वीकार करते हुए कहा, 'हम जानते हैं कि आर्सेनल कैसा है और वह कितना अच्छा है', और जोड़ा कि 'आर्सेनल' के खिलाड़ी बहुत अच्छी तरह से तालमेल बिठाते हैं, और लिवरपूल को इस चुनौती के लिए तैयार रहना चाहिए। उन्होंने रविवार को अपनी टीम और माहौल में आत्मविश्वास व्यक्त किया, इस उम्मीद में कि वे जीत के लिए पर्याप्त स्तर पर खेल पाएंगे।
हाल की जीत की श्रृंखला के संबंध में, सतर्क इराओला ने स्पष्ट किया कि पांच जीतों में से केवल दो लीग में थीं, इसलिए लीग में अंक वापस पाने के लिए उन्हें अभी भी अतिरिक्त जीतों की आवश्यकता है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि हालांकि वे स्पष्ट रूप से जानते हैं कि क्या सुधारना है, इस प्रक्रिया के दौरान परिणाम प्राप्त करना हमेशा सुखद होता है।
इस बीच, 'आर्सेनल' के प्रबंधक माइकल आर्टेटा ने मैक्स डोउमैन को चेतावनी दी, यह कहते हुए कि वह 'डिज़्नीलैंड में नहीं है', युवा स्टार को मामूली 'फ्लिटवुड' के खिलाफ 'आर्सेनल' की चौंकाने वाली लीग कप हार के बाद मैदान से निकाले जाने के बाद। प्रीमियर लीग चैंपियंस ने अपने इतिहास की सबसे शर्मनाक हार में से एक झेली: दूसरे दौर का मैच नियमित समय में 1-1 से समाप्त होने के बाद, वे मंगलवार को 'फ्लिटवुड' के खिलाफ बाहर पेनल्टी पर 5-3 से हार गए। स्थिति तब और बिगड़ गई जब डोउमैन को नियमित समय समाप्त होने से पांच मिनट पहले लाल कार्ड मिला, भले ही उसे हैरिसन नील पर वार करने के प्रयास के लिए हटाने का निर्णय कठोर लगा। आर्टेटा 16 वर्षीय खिलाड़ी से प्रभावित नहीं थे, और उन्होंने उससे सख्ती से बात की जब वह मैदान छोड़ रहा था।
कुछ विशेषज्ञों ने किनारे पर आर्टेटा की प्रतिक्रिया की आलोचना की, यह मानते हुए कि उन्हें डोउमैन के प्रति अधिक सहानुभूति दिखानी चाहिए, जो अब 'आर्सेनल' द्वारा अपने लाल कार्ड और सजा के खिलाफ अपील खारिज होने के बाद हिंसक व्यवहार के लिए तत्काल तीन मैचों के प्रतिबंध पर है। हालांकि, जिद्दी आर्टेटा ने शुक्रवार को मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपनी प्रतिक्रिया का बचाव किया। उन्होंने कहा, 'मैं समझता हूं। लेकिन आपको संदर्भ, मेरे साथ उसके रिश्ते और हमने मैदान पर निकलने से ठीक पहले क्या चर्चा की थी, उसे समझना होगा। क्या आप उसके टीम के साथियों की प्रतिक्रिया देखना चाहते हैं? जब उन्हें दस खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ता है, तो क्या आप यह देखना चाहते हैं? आप क्या उम्मीद करते हैं? मुझे नहीं पता... यह एक बुधवार है, और यह वास्तविकता है। हम डिज़्नीलैंड में नहीं हैं, हम प्रीमियर लीग में हैं।'
डोउमैन को 15 साल की उम्र में डेब्यू करने के बाद से 'आर्सेनल' द्वारा पाला गया है। आर्टेटा ने टिप्पणी की, 'हम उसकी बहुत परवाह करते हैं, लेकिन साथ ही मांग भी करेंगे, क्योंकि उसे खेलने का अधिकार अर्जित करना होगा, जैसे बाकी सभी करते हैं।' उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि स्थिति अद्वितीय नहीं है, क्योंकि इसी महीने इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम (U-19) के साथ ऐसा पहले भी हुआ था, और यह उसकी खेल शैली और जिस तरह से वह विरोधियों को आकर्षित करता है, के कारण जारी रहेगा। आर्टसेनल के पूर्व मिडफील्डर स्वयं, आर्टेटा ने जोर देकर कहा कि उनके पास डोउमैन के साथ 'कोई समस्या' नहीं है, जबकि स्पेनिश कोच ने 'आर्सेनल' की अपील विफल होने पर खेद व्यक्त किया।
