चीन 2030 से पहले चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने और वहां एक अनुसंधान स्टेशन बनाने की योजना बना रहा है

अमेरिकी रक्षा विभाग की खुफिया सहायता एजेंसी (DIA) द्वारा प्रकाशित एक छवि में कक्षा में दूसरे उपग्रह से जुड़ा चीनी अंतरिक्ष यान शेंलोंग दिखाया गया है। 2024 में ली गई यह तस्वीर विमान के कार्गो बे के खुले हैच को भी दर्शाती है।

यह रिकॉर्ड वेंटोर कंपनी के वर्ल्डव्यू 3 उपग्रह द्वारा लगभग 90 किलोमीटर की दूरी से प्राप्त किया गया था। प्रति पिक्सेल 4.5 सेंटीमीटर के रिज़ॉल्यूशन के कारण, इस छवि ने अंतरिक्ष यान का विवरण प्रदान किया जो पहले केवल जमीनी पर्यवेक्षकों के लिए उपलब्ध था।

यह तस्वीर DIA की एक वर्गीकृत रिपोर्ट का हिस्सा है, जो प्रतिस्पर्धी देशों द्वारा अंतरिक्ष में खतरों के पैमाने और दायरे पर केंद्रित है। जिस उपग्रह से शेंलोंग जुड़ा हुआ है, उसकी पहचान अभी तक नहीं हुई है।

शेंलोंग, जिसे पहली बार 2020 में लॉन्च किया गया था, चीन द्वारा विकसित एक पुन: प्रयोज्य रोबोटिक अंतरिक्ष यान है। तब से, इसने कई मिशन पूरे किए हैं, जिनमें से कुछ महीनों तक कक्षा में रहे।

वर्तमान में, यह यान अपने चौथे मिशन पर है, जो फरवरी 2026 में शुरू हुआ था। चीन का दावा है कि परियोजना ऐसे प्रौद्योगिकियों का परीक्षण कर रही है जो अंतरिक्ष में आने-जाने की सुगमता को बढ़ाती हैं, हालांकि वर्तमान गतिविधियों का विवरण प्रकट नहीं करता है।

जून 2026 में, अमेरिकी अंतरिक्ष खुफिया कंपनी लियोलैब्स ने यान के पास एक नई वस्तु का पता लगाया। अतिरिक्त अवलोकन के बाद, कंपनी ने उच्च आत्मविश्वास के साथ निष्कर्ष निकाला कि यह वस्तु शेंलोंग द्वारा छोड़ी गई थी। लियोलैब्स ने उस समय बताया था: 'यह गतिविधि पिछले मिशनों में अंतरिक्ष यान द्वारा छोड़े गए उपग्रहों के प्रक्षेपण के अनुरूप है।'

यह घटना अन्य उड़ानों में देखे जाने वाले पैटर्न के अनुरूप है। 2023 में दूसरे मिशन के दौरान, शेंलोंग ने भी एक वस्तु छोड़ी थी और निकटता और मुलाकात के युद्धाभ्यास कर सकता था, जिसमें दो अंतरिक्ष यान एक-दूसरे के करीब आने के लिए युद्धाभ्यास करते हैं। तीसरे मिशन के दौरान, जो 2024 में समाप्त हुआ था, इसी तरह का व्यवहार दर्ज किया गया था।

DIA की रिपोर्ट में ऐसी कार्रवाइयों का एक और उदाहरण प्रस्तुत किया गया है। नवंबर 2022 में, शेंलोंग ने कथित तौर पर एक साथी उपग्रह के साथ निकटता युद्धाभ्यास किया, शुरू में लगभग एक किलोमीटर की दूरी बनाए रखी। एक निश्चित क्षण में, दोनों वस्तुएं संभावित मुलाकात और उसके बाद उपग्रह छोड़ने से पहले एक-दूसरे के करीब 100 मीटर से भी कम आ गईं।

इस तरह के युद्धाभ्यास यान की विभिन्न क्षमताओं का परीक्षण करने में मदद कर सकते हैं, जैसे कि निकटता, अन्य उपग्रहों का निरीक्षण और कक्षा में छोटे ऑब्जेक्ट्स को तैनात करना। यह भी संभव है कि कुछ उपकरण पृथ्वी पर लौटने से पहले ही छोड़े जाएं। हालांकि, इन परिचालनों का वास्तविक उद्देश्य अज्ञात रहता है।

चीन का दावा है कि शेंलोंग का उपयोग पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करने के लिए किया जाता है। 2024 में समाप्त हुए मिशन के बाद, यान 268 दिनों तक कक्षा में काम करने के बाद पृथ्वी पर लौट आया। चीनी अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा कि प्रयोग ने देश के पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष परिवहन वाहनों की प्रौद्योगिकियों में सुधार प्रदर्शित किया, जिससे शांतिपूर्ण अंतरिक्ष यात्रा आसान हो सकती है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के पास बोइंग द्वारा विकसित रोबोटिक अंतरिक्ष यान X-37B भी है। शेंलोंग के मामले की तरह, इसकी क्षमताओं और मिशनों के बारे में भी कम जानकारी प्रकाशित की जाती है। फरवरी 2025 में, अमेरिकी स्पेस फोर्सेज ने कक्षा में X-37B की अपनी पहली आधिकारिक तस्वीर प्रकाशित की। छवि में संभवतः उच्च पृथ्वी की कक्षा में यान को खुले कार्गो बे हैच के साथ दिखाया गया था।

चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका एक प्रतिस्पर्धा के हिस्से के रूप में अंतरिक्ष में अपनी क्षमताओं का विस्तार करने का प्रयास कर रहे हैं, जिसे पर्यवेक्षक नए अंतरिक्ष दौड़ के रूप में देखते हैं। दोनों यान सैन्य परियोजनाएं हैं जिन्हें गुप्त रखा जाता है, और DIA द्वारा प्रकाशित ऐसी छवियां उनकी गतिविधियों के रिकॉर्ड प्रदान करती हैं, जबकि उनकी क्षमताओं और उद्देश्यों को पूरी तरह से प्रकट नहीं करती हैं।

नासा ने शुक्रवार (23) को अंतरिक्ष यात्रियों को 2028 में चंद्र सतह पर वापस लाने की अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि की, जिसमें आर्टेमिस कार्यक्रम के बाद के चरणों का विवरण दिया गया। फ्लोरिडा, संयुक्त राज्य अमेरिका में केनेडी स्पेस सेंटर में आयोजित एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, एजेंसी के प्रशासक, जेरेड आइज़ैकमैन ने दोनों देशों, संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के अंतरिक्ष इतिहास पर भी विवादास्पद टिप्पणियां कीं।

आर्टेमिस एक्सेलेरेशन नामक प्रस्तुति ने 2027 के लिए निर्धारित आर्टेमिस 3 मिशन की तैयारियों और आर्टेमिस 4 को साकार करने के लिए आवश्यक प्रयासों पर ध्यान केंद्रित किया, जो चालक दल को फिर से चंद्र सतह पर ले जाएगा। नासा ने चंद्रमा पर लौटने के इस कार्यक्रम को पूरा करने के लिए काम में तेजी लाने का इरादा व्यक्त किया है।

आइज़ैकमैन ने टिप्पणी की कि चीन ने अपने 'जॉन ग्लेन क्षण' के समकक्ष, यानी अपना पहला मानवयुक्त कक्षीय अंतरिक्ष उड़ान, केवल 23 साल पहले हासिल किया था, जिसका संदर्भ 2003 था। इसके विपरीत, उन्होंने बताया कि संयुक्त राज्य अमेरिका पहले ही अंतरिक्ष दौड़ में जीत हासिल कर चुका था, जिसने पहले चीनी मानवयुक्त उड़ान से पहले चंद्रमा पर छह मानवयुक्त लैंडिंग की और स्पेस शटल के साथ 113 मिशन पूरे किए।

इसके बावजूद, आइज़ैकमैन ने तब से चीनी अंतरिक्ष कार्यक्रम की महत्वपूर्ण प्रगति को स्वीकार किया, यह उल्लेख करते हुए कि अब इसमें संचार, पृथ्वी अवलोकन और सैन्य उद्देश्यों के लिए सैकड़ों उपग्रह शामिल हैं।

यह बयान वाशिंगटन और बीजिंग के बीच चंद्र अन्वेषण में वर्चस्व की प्रतिस्पर्धा के संदर्भ में आया है। जबकि चीन 2030 तक अपना खुद का मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग करने की योजना बना रहा है, संयुक्त राज्य अमेरिका इस समय सीमा से पहले चंद्र सतह पर लौटने का लक्ष्य रखता है।

लोगों को चंद्रमा पर वापस ले जाने का लक्ष्य आर्टेमिस 4 से जुड़ा है, जो 2028 के लिए निर्धारित है। यह मिशन चालक दल को चंद्र क्षेत्र तक पहुंचाने के लिए SLS रॉकेट और ओरियन कैप्सूल का उपयोग करेगा, जहां एक वाणिज्यिक लैंडिंग मॉड्यूल में बदलाव होगा। लैंडिंग सिस्टम का चयन चंद्र मॉड्यूल के विकास और आर्टेमिस 3 के दौरान प्राप्त परिणामों पर निर्भर करेगा। स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन जैसी कंपनियां चंद्र कक्षा और सतह के बीच परिवहन के लिए अपने स्वयं के समाधान विकसित कर रही हैं।

यदि समय सारणी का पालन किया जाता है, तो आर्टेमिस 4 दिसंबर 1972 में हुई अपोलो 17 मिशन के बाद पहली बार मनुष्यों को चंद्र सतह पर वापस लाएगी। आर्टेमिस कार्यक्रम चंद्रमा पर अपनी उपस्थिति का विस्तार करने और मंगल ग्रह पर भविष्य के मानवयुक्त यात्राओं की तैयारी के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की योजनाओं में एकीकृत है। इसके अलावा, नासा का लक्ष्य प्रगतिशील रूप से अधिक जटिल मिशनों के माध्यम से चंद्रमा पर एक स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करना है।

जापानी अंतरिक्ष एजेंसी JAXA मंगल के चंद्रमा फोबोस से नमूने एकत्र करने वाला दुनिया का पहला मिशन तैयार कर रही है। मार्सियन मून एक्सप्लोरेशन मिशन (MMX) नामक रोबोटिक अंतरिक्ष यान को 20 अक्टूबर 2026 को जापानी समय के अनुसार सुबह 4:41 बजे तानेगाशिमा स्पेसपोर्ट से H3 रॉकेट पर लॉन्च करने की योजना है।

लॉन्च से पहले 18 अक्टूबर को एक प्रारंभिक ब्रीफिंग कॉन्फ्रेंस आयोजित की गई थी। इस मिशन को फोबोस से कम से कम 10 ग्राम सामग्री एकत्र करनी है और मंगल के दोनों चंद्रमाओं का अध्ययन करना है। एकत्र किए गए नमूनों को 2031 में पृथ्वी पर वापस लाया जाएगा। फोबोस और डीमोस मंगल के दो छोटे उपग्रह हैं, और वैज्ञानिक लंबे समय से उनके मूल पर चर्चा कर रहे हैं।

एक सिद्धांत मौजूद है जिसके अनुसार इन क्षुद्रग्रहों को मंगल के गुरुत्वाकर्षण द्वारा पकड़ा गया था। दूसरी परिकल्पना बताती है कि ये चंद्रमा मंगल द्वारा बड़े टकराव के परिणामस्वरूप उत्सर्जित टुकड़ों से बने थे। MMX मिशन इन सवालों के जवाब खोजने के लिए डिज़ाइन किया गया है। फोबोस की मिट्टी में पानी और कार्बनिक पदार्थों के निशान हो सकते हैं, जो सौर मंडल में जीवन की उत्पत्ति को समझने में मदद करेगा।

मिशन केवल नमूने एकत्र करने तक ही सीमित नहीं रहेगा। यह फोबोस की सतह का नक्शा भी बनाएगा, इसकी संरचना का अध्ययन करेगा और डीमोस के पास से उड़ान भरेगा। यह मंगल प्रणाली के विकास की अधिक पूर्ण तस्वीर प्रदान करेगा। JAXA के अनुसार, ये नमूने भविष्य के मानव मिशनों के लिए भी उपयोगी हो सकते हैं, क्योंकि फोबोस को एक संभावित आधार के रूप में देखा जाता है।

अंतरिक्ष यान लगभग एक साल बाद मंगल के परिवेश तक पहुंचेगा। अगस्त 2027 में मंगल की कक्षा में प्रवेश करने के बाद, यह फोबोस के चारों ओर एक अर्ध-कक्षीय कक्षा में रहेगा। सतह के विस्तृत अध्ययन के बाद, यह एक या दो लैंडिंग करेगा। नमूने एकत्र करने के लिए विशेष प्रणालियाँ स्थापित की गई हैं। इसके साथ फ्रांसीसी-जर्मन टीम का रोवर IDEFIX भी यात्रा करेगा, जो सतह पर घूमता रहेगा और लैंडिंग के लिए सुरक्षित स्थानों का चयन करने में मदद करेगा।

नमूने एकत्र करने के बाद, यान उन्हें 2031 में वापस पृथ्वी पर पहुंचाने के लिए वापस पृथ्वी की ओर बढ़ेगा। यह मिशन JAXA के Hayabusa-2 मिशन की सफलता पर आधारित है, जिसने सफलतापूर्वक क्षुद्रग्रह से नमूने लाए थे। हालांकि, MMX काफी अधिक जटिल है, क्योंकि इसे मंगल के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र में काम करना होगा।

इस परियोजना में नासा, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA), फ्रांसीसी एजेंसी CNES और जर्मन DLR भाग ले रहे हैं। कई उपकरण और रोवर इन देशों के विकास हैं, जो वैश्विक साझेदारी का एक उदाहरण है। फिर भी, गंभीर चुनौतियां भी हैं। फोबोस का गुरुत्वाकर्षण बहुत कमजोर है, जो लैंडिंग और टेकऑफ़ को जटिल बनाता है। लंबी यात्रा के दौरान ऊर्जा प्रबंधन और संचार भी एक कठिन कार्य प्रस्तुत करता है।

जापान के लिए यह मिशन महत्वाकांक्षी है। H3 रॉकेट पर निर्भरता और सटीक लॉन्च विंडो का उपयोग महत्वपूर्ण है। सफलता की स्थिति में, जापान मंगल प्रणाली के अन्वेषण में अग्रणी स्थान हासिल करेगा और अंतरिक्ष अन्वेषण में नई ऊंचाइयों को छुएगा। MMX के परिणाम न केवल वैज्ञानिक ज्ञान का विस्तार करेंगे, बल्कि भविष्य के मानव मिशनों के लिए भी मार्ग प्रशस्त करेंगे। फोबोस की मिट्टी का विश्लेषण सौर मंडल की उत्पत्ति और जीवन की संभावना को समझने में एक नया अध्याय खोलेगा और संसाधनों की उपस्थिति दिखाएगा।