जिम्बाब्वे के बुलावायो में अपनी कार्यशाला में, डिजाइनर नकान्जेज़ियेटहु मालुंगा आसपास के वातावरण से एकत्र किए गए पौधों, पेड़ की छाल और अन्य प्राकृतिक घटकों का उपयोग करके चमकीले कपड़े बनाती हैं। रंग चुनने या पैटर्न विकसित करने की प्रक्रिया में कई चरण शामिल होते हैं, क्योंकि प्रत्येक सामग्री इस बात की जानकारी रखती है कि उसे कैसे एकत्र किया गया था, तैयार किया गया था और रूपांतरित किया गया था, जिसे मालुंगा आधुनिक फैशन में लागू करती हैं।
मालुंगा बताती हैं कि उनके रंग मुख्य रूप से म्नीई और गुड़हल जैसे पौधों से निकाले जाते हैं। हालांकि वह कई अन्य पौधों का भी उपयोग करती हैं, जिनमें रंग निकालने के लिए उपयुक्त गुणों वाले फल शामिल हैं, लेकिन वह गुड़हल को न केवल सुंदर रंग देने वाली पंखुड़ियों के लिए, बल्कि चाय के लिए भी महत्व देती हैं।
यह 37 वर्षीय डिजाइनर इस आम धारणा को चुनौती देती हैं कि फैशनेबल संग्रह में क्या शामिल होता है और रचनात्मक ज्ञान कहाँ से आता है। अपने फैशन व्यवसाय GANU के माध्यम से, वह स्थानीय सामग्रियों और कौशल को कपड़ों और एक्सेसरीज में बदलती हैं, यह प्रदर्शित करती हैं कि पीढ़ी दर पीढ़ी हस्तांतरित ज्ञान आधुनिक डिजाइन को कैसे बढ़ावा दे सकता है, ग्रामीण महिलाओं के लिए अवसर पैदा कर सकता है और सांस्कृतिक प्रथाओं को संरक्षित कर सकता है।
उनका दृष्टिकोण दिवंगत मातृ दादी, नगात्शी नकाता से मिले सबक पर आधारित है, जो जिम्बाब्वे के त्शोलोत्शो, एक ग्रामीण क्षेत्र में रहती थीं। स्कूल की छुट्टियों के दौरान, मालुंगा और उनके भाई-बहन बुलावायो से अपनी दादी से मिलने जाते थे, जहाँ वे उन्हें सिसाल, नरकट और नरकुल को छानने वाली टोकरियों में बदलते हुए देखते थे।
मालुंगा याद करती हैं: 'जब मैं बच्ची थी, तो मैं अक्सर अपने भाइयों और बहनों के साथ गाँव में अपनी दादी से मिलने जाती थी। वह अपनी उंगलियों से बहुत कुशल थीं, और यह जुनून अंततः पारस्परिक हो गया।'
मालुंगा ने 2013 में Ganu शुरू करने से पहले किशोरावस्था में फैशन के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया था। नाम इगानु से लिया गया है, जो न्डेबेले लोगों के लिए मारुलो फल का शब्द है, और यह स्थानीय संसाधनों और अफ्रीकी पहचान के साथ उसके जुड़ाव का प्रतीक है। उसकी रचनाएं टोकरी बुनाई, क्रोशिया, बाटिक और मनके की कढ़ाई को प्राकृतिक रंगों, चमड़े और अन्य स्थानीय सामग्रियों के साथ जोड़ती हैं।
मालुंगा के लिए इन सामग्रियों का महत्व केवल उनके बाहरी स्वरूप से कहीं अधिक है। बांस, सिसाल, नरकट और नरकुल का उपयोग टोकरियाँ बुनने में किया जाता है, और वह अपने ऊन के लिए अंगोरा बकरियों का पालन करती हैं, जिसे वह कपड़ों के लिए सीधा और रंगीन करती हैं। स्थानीय कसाईखानों से प्राप्त पशुधन की खाल को चमड़े के सामान में शामिल करने से पहले चमड़े के कारखाने में नरम किया जाता है।
वह समझाती हैं: 'मैं कपड़ों के उत्पादन के लिए आवश्यक ऊन के लिए अंगोरा बकरियां पालती हूं। हालांकि, पशुधन की खाल जैसी कच्ची सामग्री मैं आमतौर पर स्थानीय कसाईखानों से खरीदती हूं, और सिसाल और लकड़ी की छाल या तो मैं खुद इकट्ठा करती हूं या कभी-कभी उन सहयोगियों से निकलवाती हूं जो ग्रामीण इलाकों में स्थित हैं।'
बुलावायो के सांस्कृतिक उद्यमी डेसमंड नतिनी, मालुंगा के काम को अफ्रीकी इतिहास की धारणा और उपयोग में व्यापक बदलाव का हिस्सा मानते हैं। उन्होंने कहा कि मालुंगा 'पारंपरिक अफ्रीकी प्रभावों को आधुनिक रचनात्मकता के साथ मिलाकर फैशन उद्योग को फिर से परिभाषित कर रही हैं। उनका काम बताता है कि हमारी सांस्कृतिक पहचान आधुनिक डिजाइनों को कैसे प्रेरित कर सकती है, टिकाऊ फैशन, व्यावसायिक अवसरों और अफ्रीकी विरासत के उत्सव के लिए दरवाजे खोलते हुए।'
उनकी परियोजनाएं उनके अपने ब्रांड से परे जाती हैं। 2024 में, उन्होंने Matobo Goes Fashion And Beyond की स्थापना की, जिसमें Ekhaya-gaia, मेरा सुंदर घर जिम्बाब्वे और Amagugu International Heritage Center के साथ माटोबो महिलाओं के सहयोग से काम किया गया। यह अवधारणा झोपड़ियों पर पारंपरिक चित्रों को आधुनिक कपड़ों में बदल देती है।
यह पहल संस्कृति के संरक्षण की समस्या को हल करने का लक्ष्य रखती है। बारिश पारंपरिक आवासों से चित्रों को धो सकती है, जिससे समुदायों को उन डिज़ाइनों के नुकसान का खतरा होता है जो अक्सर प्रलेखित नहीं होते हैं। इन डिज़ाइनों को कपड़े पर पुन: प्रस्तुत करना उन्हें दर्ज करने और फैलाने का एक और तरीका प्रदान करता है, साथ ही उन समुदायों से बाहर के दर्शकों से भी परिचित कराता है जहां वे उत्पन्न हुए थे।
इसके अलावा, यह पहल महिलाओं को अपने ज्ञान को साझा करने और अपनी सांस्कृतिक विरासत की व्याख्या में भाग लेने का अवसर देती है। पारंपरिक सजावट को केवल ग्रामीण आवासों से संबंधित मानने के बजाय, यह अवधारणा इसे एक नए संदर्भ में एकीकृत करती है, जबकि उन समुदायों के साथ संबंध बनाए रखती है जिन्होंने इसे बनाया था।
इस तरह का दृष्टिकोण जिम्बाब्वे के संसाधनों और क्षमताओं को आधिकारिक फैशन क्षेत्र से अलग मानने के बजाय उन्हें मूल्य देने का अवसर खोलता है।
एक अध्ययन के अनुसार, जिसके परिणाम जून 2026 में प्रस्तुत किए गए थे, जिम्बाब्वे के सांस्कृतिक और रचनात्मक क्षेत्रों ने 2024 में देश की अर्थव्यवस्था में लगभग 2.7 बिलियन अमेरिकी डॉलर का योगदान दिया, जो सकल घरेलू उत्पाद का 5.92% के बराबर है। इस क्षेत्र ने लगभग 22,223 नौकरियाँ प्रदान कीं।
डॉ. फ्लोरेंस सेबेले, कला, डिजाइन और प्रौद्योगिकी में शिक्षा विभाग की वरिष्ठ प्रोफेसर और वर्तमान अध्यक्ष, बुलावायो में नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में, कपड़ा प्रौद्योगिकी में स्थानीय ज्ञान का अध्ययन करती हैं। वह मालुंगा के तरीके को अफ्रीकी रचनात्मकता के बारे में धारणाओं को चुनौती देने के अवसर के रूप में देखती हैं।
सेबेले मानती हैं कि 'स्थानीय ज्ञान को अपनाकर, जिसे लंबे समय तक कम आंका गया है, और उसे आधुनिक फैशन में बदलकर, मालुंगा जिम्बाब्वेवासियों और अफ्रीकियों के रूप में हमारी पहचान, संस्कृति और विरासत के बारे में बात करती हैं। उनका काम इस बात की एक शक्तिशाली याद दिलाता है कि हमें किस पर गर्व हो सकता है, और पूरी दुनिया के लिए यह इस बात पर सवाल उठाता है कि फैशन क्या है और नवाचार कहाँ से आता है, यह दिखाते हुए कि प्रामाणिक, जमीनी अफ्रीकी ज्ञान का वैश्विक महत्व है।'
यह दुविधा विशेष रूप से उस उद्योग में प्रासंगिक है जहां अफ्रीकी सांस्कृतिक संदर्भ अंतरराष्ट्रीय रनवे पर दिखाई दे सकते हैं, जबकि विशेषज्ञ और समर्थक बहुत कम मान्यता प्राप्त करते हैं। मालुंगा का काम स्थानीय संस्कृति में निहित तकनीकों और सामग्रियों से शुरू होता है, और फिर आधुनिक अनुप्रयोगों के लिए अनुकूलित किया जाता है।
सेबेले का मानना है कि इस काम का फैशन से परे अनुप्रयोग है, उदाहरण के लिए, सांस्कृतिक पर्यटन, अनुसंधान और रचनात्मक उद्यमशीलता में। इसका महत्व यह है कि यह स्थानीय ज्ञान को दृश्यमान बनाता है, साथ ही यह भी प्रदर्शित करता है कि इसका उपयोग भविष्य के अनुसंधान और वाणिज्यिक गतिविधियों को सूचित करने के लिए कैसे किया जा सकता है।
मालुंगा की दादी ने सभी ज्ञान पारित करने से पहले निधन हो गया, जिससे मालुंगा को पारंपरिक कौशल के अन्य संरक्षकों की तलाश करनी पड़ी।
उन्होंने जोड़ा: 'मेरी दादी की मृत्यु जल्दी हो गई, इससे पहले कि मैं आधुनिक फैशन बनाने के लिए स्थानीय ज्ञान के उपयोग में सब कुछ सीख पाती। नतीजतन, मैंने इस यात्रा की शुरुआत से मिले विभिन्न बुजुर्ग महिलाओं से भी बुद्धिमत्ता प्राप्त करना सीखा।'
उनकी रचनाओं का प्रदर्शन जिम्बाब्वे के बाहर स्थानों पर हुआ, जिसमें 2016 में दक्षिण अफ्रीका के डर्बन फैशन फेस्टिवल शामिल है। उन्हें 2018 में बुलावायो में सर्वश्रेष्ठ फैशन डिजाइनर पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था और उन्होंने घाना, यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका के बाजारों के साथ काम किया। उन्होंने इस साल अप्रैल में जिम्बाब्वे के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार मेले में ZimTrade पवेलियन के तहत प्रदर्शन किया, और इस संगठन की SheExports पहल ने उन्हें अंतरराष्ट्रीय बाजारों का पता लगाने में मदद की।
हालांकि, मालुंगा के काम का बड़ा महत्व यह है कि खरीदार तक पहुंचने से पहले क्या होता है। पौधों से निकाले गए रंग, टोकरी बुनाई के कौशल, पारंपरिक चित्र और ग्रामीण महिलाओं का अनुभव रचनात्मक प्रक्रिया में योगदान करते हैं जो पीढ़ियों को एकजुट करती है और सांस्कृतिक अभिव्यक्ति के लिए नए रास्ते बनाती है।
मालुंगा निष्कर्ष निकालती हैं: '...हम हर दिन सीखते हैं, हम चलते-फिरते सीखते हैं, और हम सभी से सीखते हैं।'
मालुंगा का उद्देश्य इन ज्ञानों के संरक्षण को सुनिश्चित करना, उनमें योगदान करने वाले समुदायों को मान्यता देना और मंच से परे उनके द्वारा प्रदान किए जाने वाले अवसरों का विस्तार करना है।