दक्षिण अफ्रीका के बाधा दौड़ चैंपियन थॉमस वैन टोंडर ने अपने करियर की सबसे कठिन चुनौतियों में से एक को स्वीकार किया: पश्चिमी केप में प्लैटनबर्ग-बे के पास ब्लुक्रांस पुल को बंदर की छड़ों का उपयोग करके पार करना।
पिछले महीने सिटसीकम में वैन टोंडर ने यह कारनामा किया - बंदर की छड़ों का उपयोग करके पुल पार करने का इतिहास में पहला प्रयास। उन्होंने अनुकूल मौसम की स्थिति में पहली ही कोशिश में परीक्षण पूरा किया, जिसमें नीचे नदी के लगभग 216 मीटर ऊपर 600 छड़ों के 280 मीटर के हिस्से को 47 मिनट और 37 सेकंड में पार किया गया।
परीक्षण की शुरुआत वैन टोंडर के लिए सबसे कठिन साबित हुई। 45 डिग्री के ढलान के कारण उन्हें पीछे की ओर चढ़ना पड़ा, सिर के ऊपर हाथ उठाकर अगली छड़ तक पहुंचने के लिए। इसने जल्दी ही उनकी ऊर्जा खत्म कर दी, और व्यायाम शुरू होने के केवल पांच मिनट बाद उनके हाथों में दर्द होना शुरू हो गया। तभी उन्हें एहसास हुआ कि उनके सामने उनके जीवन की सबसे बड़ी चुनौती है।
उन्होंने आत्मविश्वास के साथ प्रयास शुरू किया, लेकिन जैसे ही वह छड़ों पर पहुँचे, नीचे नदी में पानी की आवाज गूंज रही थी और उनके ऊपर कारों का शोर था, तो उन्हें एहसास हुआ कि यह चुनौती कितनी वास्तविक है। वैन टोंडर ने टिप्पणी की कि 'कोई मार्गदर्शन नहीं है, कोई निर्देश नहीं है और न ही यूट्यूब पर कोई वीडियो है जो दिखाता हो कि दुनिया की सबसे लंबी, सबसे ऊंची और सबसे खुली बंदर की छड़ का सामना कैसे करें।' उन्होंने आगे कहा: 'आप इसे गूगल पर नहीं ढूंढ सकते; कोई जवाब नहीं है। इसलिए हमने खुद कार्रवाई की योजना बनाई। यह कठिन था। हम एक साल से अधिक समय से इसके लिए तैयारी कर रहे थे, जिसमें छह महीने लक्षित, केंद्रित प्रशिक्षण में बीते। '
फिर भी, परीक्षण के दिन सब कुछ उनके अनुमान से अधिक कठिन निकला। पुल पर ऐसे क्षण आए जब उन्हें संदेह हुआ कि क्या वह अंत तक पहुंच पाएंगे। उनका मानना है कि उन्होंने वास्तव में अपनी सफलता पर तब विश्वास किया जब फिनिश लाइन से लगभग 20 मीटर दूर बचा था। वैन टोंडर ने जोर देकर कहा कि ढलान निश्चित रूप से सबसे कठिन हिस्सा था, और उन्होंने कम आँका कि ट्रैक के मध्य में उनके ऊपरी शरीर को कितनी थकान होगी। उनकी धारणा थी कि वह सहज रूप से झूलेंगे, छड़ों पर कूदेंगे और बीच का हिस्सा तेज़ी से पार करेंगे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।
वैन टोंडर ने कहा कि लक्ष्य हमेशा एक ऐसी चुनौती स्वीकार करना था जो उन्हें क्षमताओं के बारे में उनकी अपनी कल्पनाओं से परे ले जाए, सफलता की गारंटी के बिना। इस तथ्य ने कि परीक्षण अपेक्षा से भी अधिक कठिन निकला, दूसरे किनारे तक पहुंचने की उपलब्धि को और भी अधिक मूल्यवान बना दिया, क्योंकि चुनौती ने अंततः उस महत्वाकांक्षी दृष्टिकोण को सही ठहराया जिसे उन्होंने अपने लिए निर्धारित किया था।
ऑस्ट्रिया में ज़ल्ज़बर्ग में स्पोर्ट्स ट्रेनिंग सेंटर में रेड बुल टीम के समर्थन से, वैन टोंडर ने अपनी तैयारी को अनुकूलित किया, ताकत बढ़ाने और वजन कम करने पर ध्यान केंद्रित किया। उनकी प्रशिक्षण प्रक्रिया में महत्वपूर्ण बदलाव आया: पिछले चार महीनों में दौड़ गौण हो गई, और ध्यान लगभग पूरी तरह से ऊपरी शरीर को मजबूत करने पर स्थानांतरित हो गया। मुख्य प्राथमिकताओं में अपने वजन को बनाए रखने के लिए शक्ति और सहनशक्ति का विकास, साथ ही पकड़ की सहनशक्ति में सुधार करना शामिल था।
उन्होंने प्रारंभिक रणनीति के बारे में बताया: 'मेरे पास एक रणनीति और योजना थी, पुल के साथ विभिन्न आकार की छड़ों के लिए विभिन्न तकनीकों के साथ। मेरा इरादा सहज झूलों का उपयोग करके केंद्रीय खंड को पार करना था, छड़ों पर कूदना और एक तेज़ गति बनाए रखना ताकि उतरने से पहले यथासंभव अधिक क्षेत्र को कवर किया जा सके।' हालांकि, जब वह मध्य खंड पर पहुँचे, तो वह योजना के अनुसार झूल नहीं पाए। कई प्रयासों के बाद, वह पकड़ खोने के कगार पर थे और जटिल हिस्सों को दोहराने का जोखिम नहीं लेना चाहते थे। उन्हें तकनीक बदलनी पड़ी और दोनों हाथों का उपयोग करते हुए छोटे छलांग लगाकर अधिक गतिशील शैली में जाना पड़ा। इससे उनकी गति धीमी हो गई और कार्य काफी जटिल हो गया, क्योंकि बड़ी छड़ें आरामदायक लटकने के बजाय झूलने के लिए बेहतर होती हैं।
इस क्षण ने मध्य भाग को विशेष रूप से कठिन बना दिया और अंतिम खंड तक पहुंचने तक अधिक थकान का कारण बना, जिसने उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया। इसके अलावा, उनका सुरक्षा ट्रेलर किसी ब्रांडिंग पर अटक गया, जिसके कारण उन्हें रुकना पड़ा और इस समस्या का समाधान करना पड़ा। उन्होंने उल्लेख किया कि इस पैमाने पर यहां तक कि ब्रांडिंग पर एक हुक से अलग हुआ केबल टाई भी समस्या पैदा कर सकता है। फिर भी, वैन टोंडर का मानना है कि पूरी सुरक्षा प्रणाली बहुत सुचारू रूप से चली और कोई गंभीर समस्या नहीं हुई।
वैन टोंडर ने बताया कि ट्रैक में एकमात्र बदलाव जो वह करेंगे, वह मध्य भाग में छड़ों का आकार कम करना होगा ताकि वे चढ़ाई के आकार से मेल खाएं। बाकी सब में, उनका मानना है कि तैयारी के हर पहलू को सावधानीपूर्वक नियोजित और निष्पादित किया गया था, जिसमें टैकिंग, आपातकालीन बचाव योजनाएं, पोषण, वजन प्रबंधन और शारीरिक फिटनेस शामिल है। उनका मानना है कि इस चुनौती की तैयारी के लिए और कुछ नहीं किया जा सकता था।
उन्होंने लोगों से इस अनुभव से प्रेरणा लेने का आग्रह किया, यह इच्छा व्यक्त की कि उनके बच्चे कभी देखें कि पिता ने हार नहीं मानी। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'यह मेरा बड़ा सपना था, मेरा बड़ा दृष्टिकोण था, और मुझे उम्मीद है कि पागल, असामान्य सपनों, दृष्टिकोणों और योजनाओं वाले अन्य लोग इसमें कुछ पाएंगे। अपने सपनों को इतना बड़ा बनाएं कि वे आपको डरा दें; अन्यथा वे पर्याप्त बड़े नहीं हैं।'
