शिलॉन्ग के शहरी जंगलों में गंभीर रूप से लुप्तप्राय पैंगोलिन का पता लगाना उपनगरीय पारिस्थितिक तंत्रों के संरक्षण के महत्व को दर्शाता है

शिलॉन्ग शहर के पास के वन क्षेत्रों में, एक कैमरा ट्रैप ने एक ऐसे जानवर को रिकॉर्ड किया जो वन्यजीव विशेषज्ञों के बीच भी दुर्लभ है। अंधेरे में जंगल में घूमते समय, चीनी पैंगोलिन देखा गया - यह एक लुप्तप्राय स्तनपायी है जिसे मेघालय में भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) के अध्ययन क्षेत्र में पहली बार प्रलेखित किया गया है।

यह अवलोकन न केवल खतरे वाले प्रजाति की उपस्थिति के कारण महत्वपूर्ण है। मानव बस्तियों से सटे जंगल संरक्षित वन्यजीव क्षेत्रों की तुलना में छोटे लग सकते हैं, लेकिन वे उन जानवरों के लिए महत्वपूर्ण सुरक्षा प्रदान करने में सक्षम हैं जो आवास के नुकसान और विखंडन का सामना कर रहे हैं।

कैमरे द्वारा दर्ज दुर्लभ मेहमान

यह रिकॉर्ड WII की वर्तमान परियोजना 'मेघालय में स्तनधारी समुदायों का आकलन' का परिणाम है। यह परियोजना शिलॉन्ग के शहरी परिधि के साथ स्थित रियात लाबान और लाइटकोर के संरक्षित वनों पर केंद्रित है। संस्थान ने उल्लेख किया कि यह मेघालय में इसके अध्ययन क्षेत्र के भीतर चीनी पैंगोलिन का पहला दस्तावेजीकरण है।

कैमरा ट्रैपों ने इस क्षेत्र में पहली बार गंभीर रूप से लुप्तप्राय चीनी पैंगोलिन (Manis pentadactyla) को रिकॉर्ड किया। यह रिकॉर्ड 'मेघालय में स्तनधारी समुदायों का आकलन' परियोजना के हिस्से के रूप में प्राप्त किया गया है, जो शिलॉन्ग की शहरी सीमाओं पर रियात लाबान और लाइटकोर के संरक्षित वनों को कवर करता है। ये उपनगरीय शहरी जंगल आश्चर्यजनक रूप से अद्वितीय और विविध वन्यजीवों के समूह का घर हैं। चीनी पैंगोलिन के अलावा, कैमरों ने बड़े भारतीय सिवेट, तेंदुआ बिल्ली, मास्क्ड पाम सिवेट, येलो चेस्टेड कूलान, इंडियन क्रेस्टेड ट्रीग और कलिज फ़ैज़न जैसे प्रतिष्ठित प्रजातियों को भी फिल्माया है।

इस खोज का महत्व यह है कि उपनगरीय और सीमावर्ती शहरी जंगलों को अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है, हालांकि वे उन प्रजातियों के लिए महत्वपूर्ण पारिस्थितिक आश्रय स्थल के रूप में कार्य करते हैं जो आवास के विखंडन और शहरी विकास से खतरे में हैं। चीनी पैंगोलिन जैसी विशेषज्ञ प्रजाति का ऐसे वातावरण में पाया जाना जहां शिकारियों और छोटे स्तनधारियों की समृद्ध आबादी रहती है, यह साबित करता है कि ये शहरी वन क्षेत्र जैव विविधता के अमूल्य केंद्र हैं जिन्हें सख्त संरक्षण और संरक्षण की आवश्यकता है।

यह खोज विशेष रूप से मूल्यवान है क्योंकि उत्तर-पूर्वी भारत में प्रजातियों की संख्या और वितरण के बारे में व्यवस्थित जानकारी सीमित है। हालांकि यह ज्ञात है कि चीनी पैंगोलिन क्षेत्र में पाया जाता है, लेकिन इसकी स्थिति और संख्या पर हालिया व्यवस्थित डेटा की कमी है।

हालांकि कैमरा ट्रैप रिकॉर्ड अपने आप में इन जंगलों में पैंगोलिन की सटीक संख्या या उनकी आबादी की स्थिरता स्थापित नहीं करता है, यह अध्ययन क्षेत्र में प्रजाति की उपस्थिति की पुष्टि करता है और शोधकर्ताओं को आगे की निगरानी के लिए एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक बिंदु प्रदान करता है।

चीनी पैंगोलिन क्या खास बनाता है?

पैंगोलिन निशाचर कीटभक्षी होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे रात में सबसे अधिक सक्रिय होते हैं और कीड़ों खाते हैं। उनके शरीर पर ओवरलैपिंग शल्क होते हैं, और खतरे में होने पर वे अपनी कवच जैसी बाहरी बनावट का उपयोग करके एक घने गोले में सिकुड़ जाते हैं।

हालांकि, यह सुरक्षा मनुष्यों के खिलाफ कम प्रभावी है। पैंगोलिन दुनिया के सबसे अधिक व्यापार किए जाने वाले स्तनधारियों के रूप में व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त हैं, जो प्रकृति के संरक्षण के लिए उनके अस्तित्व को एक गंभीर समस्या बनाता है।

दुनिया की आठ पैंगोलिन प्रजातियों में से दो भारत में पाई जाती हैं: चीनी पैंगोलिन (Manis pentadactyla) और भारतीय पैंगोलिन (Manis crassicaudata)।

चीनी पैंगोलिन उत्तरी भारतीय उपमहाद्वीप, दक्षिण पूर्व एशिया के उत्तरी भाग और दक्षिणी चीन के मूल निवासी हैं। भारत में, यह पूर्वोत्तर राज्यों और उत्तरी पश्चिम बंगाल में पाया जाता है। अरुणाचल प्रदेश इसके मुख्य निवास स्थानों में से एक माना जाता है।

इस प्रजाति को 2014 से अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की रेड लिस्ट में गंभीर रूप से लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, जो जंगली में इसके विलुप्त होने के उच्च जोखिम को दर्शाता है।

दो भारतीय पैंगोलिन को कैसे पहचानें?

हालांकि दोनों प्रजातियां सुरक्षात्मक शल्कों से ढकी होती हैं, कुछ विशिष्ट अंतर मौजूद हैं: शल्क का आकार - चीनी पैंगोलिन के शल्क भारतीय पैंगोलिन की तुलना में छोटे होते हैं; पूंछ - भारतीय पैंगोलिन की पूंछ के निचले हिस्से पर एक टर्मिनल शल्क होता है, जो चीनी पैंगोलिन में नहीं होता है; शल्क का वजन - एक चीनी पैंगोलिन के शल्कों का सूखा वजन लगभग 500-700 ग्राम होता है, जबकि भारतीय पैंगोलिन के लिए यह लगभग 1.5-1.8 किलोग्राम होता है।

ये अंतर दोनों प्रजातियों के बीच अंतर करने में मदद कर सकते हैं, हालांकि जंगली में जानवर की पहचान के लिए सावधानीपूर्वक अवलोकन की आवश्यकता होती है।

सिर्फ पैंगोलिन से कहीं अधिक

चीनी पैंगोलिन ही एकमात्र जानवर नहीं था जिसे WII कैमरा ट्रैप अध्ययन के दौरान रिकॉर्ड किया गया था। संस्थान ने रियात लाबान और लाइटकोर के संरक्षित वनों में अन्य वन्यजीवों की एक श्रृंखला का दस्तावेजीकरण किया, जिसमें बड़े भारतीय सिवेट, तेंदुआ बिल्ली, मास्क्ड पाम सिवेट, येलो चेस्टेड कूलान, इंडियन क्रेस्टेड ट्रीग और कलिज फ़ैज़न शामिल हैं।

कई स्तनधारियों और पक्षियों की उपस्थिति इन स्थानों को यह समझने के लिए मूल्यवान बनाती है कि विभिन्न प्रजातियां मानव बस्तियों के करीब स्थित आवास का उपयोग कैसे करती हैं। WII इन उपनगरीय जंगलों को आश्चर्यजनक रूप से अद्वितीय और विविध वन्यजीवों के समूह वाला बताता है।

शिलॉन्ग के जंगल क्यों महत्वपूर्ण हैं

शहरी जंगलों को अक्सर जीवन की गुणवत्ता में उनके योगदान के लिए सराहा जाता है, चाहे वह हरे क्षेत्रों की आपूर्ति हो या स्थानीय पारिस्थितिक प्रक्रियाओं का समर्थन करना हो। हालांकि, उनका महत्व उस वन्यजीव में भी निहित है जिसे वे बनाए रखते हैं, जिसमें ऐसी प्रजातियां शामिल हैं जो अन्यथा अनदेखी रह सकती हैं।

WII ने इस बात पर जोर दिया कि चीनी पैंगोलिन जैसी गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजाति का समृद्ध शिकारी और छोटे स्तनधारी समूह के साथ सह-अस्तित्व, यह साबित करता है कि ये शहरी वन क्षेत्र जैव विविधता के अमूल्य केंद्र हैं जिन्हें सख्ती से संरक्षित और बनाए रखने की आवश्यकता है। इन जंगलों की रक्षा के लिए उन्हें केवल शहर के आसपास की अविकसित भूमि के बजाय वन्यजीव आवास के रूप में मान्यता देने की आवश्यकता होगी।