शार्क्स ने थॉमोंड पार्क में URC के तहत मन्स्टर पर ऐतिहासिक जीत हासिल की

स्पिंगबोक की रक्षा पंक्ति में एक मजबूत खिलाड़ी, इटन हुकर ने शार्क्स में मिडफ़ील्ड में चोटों के संकट के बारे में चिंताओं को खारिज कर दिया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि टीम के खिलाड़ियों का भंडार आने वाले शनिवार को थॉमोंड पार्क स्टेडियम में मन्स्टर के खिलाफ मैच के दौरान आंद्रे एस्टरहुइज़ेन और यूरेनजो जूलियस के नुकसान की भरपाई करने के लिए तैयार है।

शुक्रवार को, यूनाइटेड रग्बी चैम्पियनशिप के तहत बोनस अंक मैच में, शार्क्स ने आर्म्स पार्क में कार्डिफ को 36-21 से हराया। खेल के पहले मिनट में, कप्तान और इनसाइड सेंटर एस्टरहुइज़ेन को टखने में गंभीर चोट लगी, और आउटसाइड सेंटर जूलियस घुटने की हैमस्ट्रिंग फटने के कारण ब्रेक के दौरान मैदान छोड़ गया।

दोनों खिलाड़ियों को विशेष जांच के लिए डर्बन भेजा गया; प्रारंभिक जानकारी के अनुसार, एस्टरहुइज़ेन पूरे साल के लिए बाहर हो गए हैं। खेल के बीच में उत्पन्न हुए इस संकट ने टीम को रक्षा पंक्ति में तत्काल पुनर्गठन करने के लिए मजबूर किया, जिससे टीम की अनुकूलन क्षमता गंभीर रूप से परखी गई।

मैच शुरू होते ही, हुकर फ्लैंक से इनसाइड सेंटर की स्थिति में चले गए ताकि जूलियस के साथ खेल सकें। जब जूलियस को ब्रेक में बाहर कर दिया गया, तो शार्क्स ने ज्ञानी लोम्बार्ड को विंगर की स्थिति से फुलबैक पर स्थानांतरित कर दिया, साइउ मासुकु को प्लेमेकर की स्थिति में उतारा, और टीम ने केंद्र में हुकर के पास की कमी को पूरा करने के लिए बहुमुखी संयोजनों पर भरोसा किया, जिससे वे चार बोनस अंकों के साथ खेल समाप्त कर सके।

अब, एक मान्यता प्राप्त स्पिंगबोक खिलाड़ी के रूप में, 23 वर्षीय हुकर रक्षा पंक्ति में लंगर के रूप में अतिरिक्त जिम्मेदारी वहन करता है और मन्स्टर के खिलाफ शुरुआती नंबर 12 की मुख्य दावेदार है। दौरे के दौरान टीम के आधार से खेलते हुए, हुकर ने दृढ़ता से कहा कि फ्रेंचाइजी की टीम संरचना ऐसे व्यवधानों का सामना कर सकती है।

हुकर ने टिप्पणी की: 'मेरे लिए इसमें कोई संदेह नहीं है। हमने वास्तव में टीम की गहराई पर काम किया है, और यह उन सभी युवा लड़कों का श्रेय है जो टीम से गुजरते हैं। जब उन्हें मौका मिलता है तो वे खुद को साबित करते हैं। कभी-कभी यह इस बात पर निर्भर करता है कि कौन खेल रहा है - हर कोई अपनी पूरी क्षमता से खेलता है। हम ऐसी स्थितियों के लिए तैयारी करते हैं जब हमारे दो बड़े नुकसान होते हैं। मुझे यकीन नहीं है कि प्रतिस्थापन के रूप में आने वाले लड़के फिर से खुद को साबित करेंगे।'

इस तथ्य को देखते हुए कि लिटेलिले बेस्टर और सुलेमान हार्टसेनबर्ग को चोटों की स्थिति में रिजर्व के रूप में दौरे में शामिल किया गया था, मुख्य कोच जेपी पीटर्सन के पास ताज़ी ताकत है। हार्टसेनबर्ग को हुकर के बगल में आउटसाइड सेंटर की स्थिति लेने के उम्मीदवार के रूप में सक्रिय रूप से देखा जा रहा है, जो डर्बन की टीम को एक गतिशील और संतुलित मिडफ़ील्ड प्रदान करेगा, जबकि बेस्टर फ्लैंक पर विस्फोटक रक्षा प्रदान करेगा।

युवा खिलाड़ियों का मार्गदर्शन करने में अपनी भूमिका पर टिप्पणी करते हुए, हुकर ने उल्लेख किया कि नई पीढ़ी एक संक्रामक ऊर्जा लाती है जो पूरी रक्षा पंक्ति को ऊपर उठाती है। उन्होंने कहा: 'मुझे यह पसंद है। लड़के अभी भी काफी युवा हैं, उनमें बहुत ऊर्जा है, और वे बस गेंद और उसके साथ जादू करने का अवसर चाहते हैं। इस तरह की रक्षा पंक्ति में खेलना लगभग मुझे खुद गेंद से अधिक चाहने पर मजबूर करता है। सीधे स्कूल से आने वाले कुछ काम जो वे कर सकते हैं, वे बस अद्भुत हैं। कभी-कभी वे गलतियाँ करते हैं, और यहीं मैं और आंद्रे उन्हें शांत रहने और थोड़ा निर्देशित करने में मदद करते हैं, लेकिन उनके शुद्ध सहज ज्ञान को देखकर कुछ सीखा जा सकता है।'

शार्क्स एक ऐतिहासिक अपराजेय यूरोपीय दौरे का लक्ष्य बना रहे हैं, हालांकि हुकर ने लिमरिक में गति के लिए संघर्ष कर रही घायल मन्स्टर टीम को कम न आंकने की चेतावनी दी। उन्होंने जोड़ा: 'कोई भी टीम मूर्ख होगी यदि वह इस मैच में आती है और उन्हें कम आंकती है, खासकर घर पर, आयरिश प्रशंसकों की इस भीड़ और जुनून के साथ। उन्हें गेंद पर कब्जा करना और आपको खींचने की कोशिश करना पसंद है। हमारे लिए यह सबसे महत्वपूर्ण मैचों में से एक है, और हम अपना सब कुछ देंगे।'

शार्क्स के अनुभवी फॉरवर्ड स्टीफन लुइस ने कहा कि लियोन पर तनावपूर्ण जीत के बाद टीम आत्मविश्वास की लहर पर है, और अब वे इस शुक्रवार को होने वाले यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप में कार्डिफ़ के खिलाफ मैच के लिए तैयार हैं।

शुक्रवार की भिड़ंत से पहले प्रेस से बात करते हुए, लुइस ने पिछले सप्ताह फ्रांस में खेले गए मैच के दौरान युवा शार्क्स टीम के चरित्र के बारे में अपने विचार साझा किए। टीम ने एक यादगार जीत हासिल की, अंतिम सीटी बजने के बाद भी गोल किया, भले ही टीम युवा खिलाड़ियों से बनी थी।

लुइस ने टिप्पणी की: 'फ्रांस जाकर, शत्रुतापूर्ण माहौल में, घर से दूर, और जीत हासिल करना कुछ खास है।' उन्होंने आगे कहा कि कभी-कभी युवा खिलाड़ी हासिल की गई उपलब्धि को महसूस नहीं करते हैं, लेकिन उनके लिए यह शायद ऐसा होगा। 'लेकिन जो हमें खुश करता है, वह यह है कि हमने स्कोर के बावजूद लड़ना जारी रखा, हम आगे और पीछे थे, और इतनी युवा टीम के साथ 80 या 82 मिनट तक पूरा मैच खेलकर गोल करके जीत हासिल करना, मुझे लगता है कि हम इस पर गर्व कर सकते हैं और भविष्य में इस पर निर्माण कर सकते हैं।'

इस अनुभवी रक्षा खिलाड़ी ने जोर देकर कहा कि तनावपूर्ण मैचों में कठिनाइयों पर काबू पाना टीम में अमूल्य दृढ़ता बनाता है: 'जब चीजें थोड़ी कठिन हो जाती हैं, तो आप उन जीतों को याद कर सकते हैं जब आप अथक थे और अंत तक लड़े... और आपको यह विश्वास होता है कि आप इसे फिर से कर सकते हैं।'

शुक्रवार शाम को कार्डिफ़ आर्म्स पार्क में होने वाले आगामी मैच का सारांश देते हुए, सहायक कोच वॉरेन वाइटली ने पुष्टि की कि स्प्रिंगबॉक्स के लौटे खिलाड़ियों ने रविवार को पहुंचने के बाद टर्न के दौरान पूरी तरह से टीम में समाहित हो गए हैं।

वैलिस टीम के पूर्व खिलाड़ी चीताज़ में रक्षा में कॉर्नियल वैन ज़ील के नेतृत्व में प्रस्तुत सामरिक चुनौतियों का उल्लेख करते हुए, वाइटली ने सेट-पीस में लड़ाई को एक महत्वपूर्ण क्षण के रूप में रेखांकित किया। वाइटली ने टिप्पणी की: 'यह एक उच्च गुणवत्ता वाली, मजबूत टीम है, और हम जानते हैं कि कॉर्नियल सेट-पीस के संबंध में बहुत अनुभवी है, खासकर आउटसाइड से प्ले में। वह आउटसाइड्स का एक बहुत ही सूक्ष्म कोच है और बहुत बुद्धिमान है। यह एक बड़ी लड़ाई होगी, और यह खेल के सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में से एक होगा।'

टीम को कार्डिफ़ के 4जी कृत्रिम सतह से भी निपटना होगा, एक विशेषता जिसे लुइस ने स्वीकार किया कि खिलाड़ियों को शायद ही पसंद आता है। लुइस ने मुस्कुराते हुए कहा: 'मैं घास पसंद करता हूं। मुझे लगता है कि गेंद के उछाल के मामले में कुछ छोटे बारीकियां हैं... इसलिए, जब संघर्ष होता है, तो घास पर गेंद की स्थिति के प्रति अधिक सतर्क रहने की आवश्यकता होती है, यह वहां थोड़ा अधिक समय तक रहता है। लेकिन आखिरकार, यह चार लाइनों के बीच रग्बी है। आप इसे नहीं बदल सकते; दोनों टीमें एक ही सतह पर खेलती हैं।'

गति, युवा दल के बीच बढ़ता विश्वास और राष्ट्रीय टीम के समर्थन के साथ, शार्क्स शुक्रवार शाम को वेल्स की राजधानी में रोशनी के नीचे अपनी तेज, शारीरिक और अथक खेल शैली को बनाए रखने का इरादा रखते हैं।