ऐतिहासिक रूप से, वास्तुकला ने पानी को केवल एक पृष्ठभूमि, निकालने योग्य बाधा या प्रदान की जाने वाली सार्वजनिक सेवा के रूप में देखा है। हालांकि, वर्तमान भारत में, पानी के साथ संबंध ने एक बड़े प्रभाव का आयाम ले लिया है। हालांकि पानी एक साझा पारिस्थितिक संसाधन बना हुआ है, आसपास की भूमि और बुनियादी ढांचे को तेजी से आर्थिक संपत्ति के रूप में माना और वित्त पोषित किया जा रहा है। इसके परिणामस्वरूप यातायात को समायोजित करने के लिए तटीय रेखाओं का विस्तार हो रहा है और झीलों के किनारों को लाभदायक रियल एस्टेट क्षेत्रों में बदला जा रहा है। इस निर्णय लेने में विभिन्न संस्थानों की भागीदारी शामिल है जिनकी शब्दावली अलग-अलग है, जिससे यह परिभाषित करना जटिल हो जाता है कि पानी और उसके परिवेश का उपयोग कौन नियंत्रित करता है, साथ ही इसके परिणामों का भुगतान कौन करता है।
मुंबई का निर्माण पारंपरिक रूप से पानी को मोड़ने के माध्यम से हुआ था, और कोस्टल रोड इसी प्रथा को बुनियादी ढांचे के पैमाने पर जारी रखती है। नगर निगम (बीएमसी) के अनुसार, 10.6 किलोमीटर का दक्षिणी खंड लगभग 111 हेक्टेयर भूमि भराव से उत्पन्न हुआ है, जिसे सड़कों, पुलों, गोल चक्करों और सार्वजनिक स्थानों के लिए आवंटित किया गया है। बीएमसी द्वारा प्रस्तुत तर्क गतिशीलता में सुधार और सार्वजनिक लाभ पर केंद्रित है, जिसका उद्देश्य शहर में यात्रा के समय को कम करना और ग्रह के सबसे घनी आबादी वाले शहरों में से एक में प्रति व्यक्ति लगभग 1.24 वर्ग मीटर प्रदान करना है।
2019 में, बॉम्बे उच्च न्यायालय ने उचित वैज्ञानिक अध्ययनों की कमी के कारण तटीय लाइसेंस रद्द कर दिए। इसके बावजूद, अदालत ने सड़क निर्माण के लिए भराव की अनुमति देने वाले नियामक परिवर्तन को बनाए रखा, और सुप्रीम कोर्ट ने अंतरिम आदेश पर रोक लगा दी, जिससे कार्यों को आगे बढ़ने की अनुमति मिली। भराव के कारण तटीय पारिस्थितिक तंत्र को हुए नुकसान और रिटेनिंग वॉल के व्यवहार से संबंधित प्रश्न बिना किसी निश्चित निष्कर्ष के बहस में बने हुए हैं।
स्थानीय वास्तुकार एलन अब्राहम के लिए, जिन्होंने बाद में अदालत के समक्ष भराव वाले हिस्से में डिजाइन संशोधन का अनुरोध किया, समस्या का मूल प्राथमिकता में निहित है। उन्होंने बचाव किया कि 'शहर को सड़कों की आवश्यकता है, न कि तटरेखा की', यह सुझाव देते हुए कि सार्वजनिक स्थान को सीधे पानी से जोड़ने के लिए मार्ग को अंदर स्थानांतरित किया जाना चाहिए। दूसरी ओर, बीएमसी ने जवाब दिया कि परियोजना विशेषज्ञ अध्ययनों पर आधारित थी और चूंकि अधिकांश काम पूरा हो चुका है, इसलिए परिवर्तन संभव नहीं थे।
बेंगलुरु की झीलों को शुरू में वर्षा जल निकासी के लिए कृत्रिम नहरों की एक परस्पर जुड़ी प्रणाली के रूप में योजनाबद्ध किया गया था, जिन्हें राजकालुवे कहा जाता है। इन झीलों का संरक्षण नियमों से कम और उनकी सीमाओं के सीमांकन पर अधिक निर्भर करता है। नगर निगम अधिकारियों ने झीलों के चारों ओर 30 मीटर का एक समान बफर क्षेत्र स्थापित किया, इस क्षेत्र में निर्माण को प्रतिबंधित किया। हालांकि, 2025 में, राज्य ने एक संशोधन प्रस्तावित किया जो इन बैंडों को जल निकाय के आकार पर आधारित बफर क्षेत्रों से बदल देगा, छोटे निकायों के लिए कोई सुरक्षा नहीं होगी, और एक एकड़ तक के क्षेत्रों के लिए तीन मीटर होगा।
कानूनी विश्लेषण बताते हैं कि पिछले मानदंडों को अवैज्ञानिक माना गया था, और विधेयक कुछ सार्वजनिक उपयोगिता संरचनाओं, जैसे पंपिंग स्टेशन और सड़कों, को इन बफर क्षेत्रों के भीतर अनुमति देगा। यह विधेयक 2025 के अंत में वापस आया, जब राज्य विशेषज्ञ समिति या जनता से परामर्श नहीं किया गया था। झीलें जो पहले मानसून के बहाव को अवशोषित करती थीं और भूजल को फिर से भरती थीं, अब उस पानी को संकीर्ण किए गए चैनलों में निर्देशित करती हैं। इन बफर क्षेत्रों में निर्माण तीव्र बारिश के दौरान पानी के फैलाव और घुसपैठ के लिए जगह को कम कर सकता है, सतही अपवाह को बढ़ा सकता है और पहले से ही अतिभारित ड्रेनेज नेटवर्क पर दबाव डाल सकता है।
बाढ़ प्रभावित पड़ोसों पर एक अध्ययन में झीलों के नेटवर्क को जोड़ने वाले चैनलों के अवैध कब्जे या अनुचित उपयोग की महत्वपूर्ण उपस्थिति की पुष्टि होती है। एक स्थान पर, एक झील के गायब होने के छह साल बाद भूजल स्तर लगभग 100 फीट से 600 फीट तक गिर गया। बेंगलुरु में, बफर क्षेत्र एक प्राकृतिक तत्व होने के बजाय एक कानूनी आकृति बन गया है, और इसका संशोधन इस बात को फिर से परिभाषित करता है कि क्या निर्माण योग्य भूमि मानी जा सकती है।
डेटा सेंटर एक और बड़े पैमाने की समस्या का प्रतिनिधित्व करते हैं, क्योंकि उनकी जल आवश्यकता इमारत के रूप और कार्यान्वयन दोनों में कम दिखाई देती है। WRI इंडिया ने रिपोर्ट किया कि देश के आधे से अधिक डेटा सेंटर जल तनाव वाले क्षेत्रों में स्थित हैं, जो मुख्य रूप से पांच राज्यों - महाराष्ट्र, तमिलनाडु, कर्नाटक, तेलंगाना और उत्तर प्रदेश में केंद्रित हैं। इसके अलावा, उत्तर प्रदेश के लिए 2026 में दिशानिर्देशों का प्रस्ताव डेटा सेंटर के लिए निरंतर पानी की आपूर्ति का प्रावधान करता है, भले ही भारत के पास वर्तमान में जल खपत पर डेटा प्रकटीकरण के लिए स्थापित आवश्यकताएं न हों।
स्थानीय पानी के उपयोग में कमी से बिजली की मांग बढ़ सकती है, और चूंकि बिजली संयंत्र भी पानी का उपभोग करते हैं, इसलिए कमी को हल करने के बजाय ऊर्जा ग्रिड पर स्थानांतरित किया जा सकता है। भारत में, पुनर्नवीनीकरण शहरी अपशिष्ट जल एक आपूर्ति संसाधन है जिसकी आवश्यकता कमी वाले शहरों में अन्य उपयोगकर्ताओं को भी होती है। जल तनाव वाले भारतीय क्षेत्रों में, एक डेटा सेंटर का चयन और डिजाइन आवासीय, कृषि और अन्य स्थानीय उपयोगों के लिए पानी की उपलब्धता को प्रभावित कर सकता है। एक अत्यधिक कुशल सुविधा भी एक अतिभारित जलग्रहण क्षेत्र से साझा आपूर्ति का उपभोग करती है, जिससे स्थान का चयन वास्तव में यह तय करने का निर्णय बन जाता है कि किसे पानी तक पहुंच प्राप्त होगी।
संक्षेप में, ये तीन उदाहरण पानी को एक संसाधन के रूप में प्रदर्शित करते हैं: विस्थापित, सीमित और बुनियादी ढांचे के लिए समर्पित। इन सभी में, अधिकांश परियोजनाओं की तरह, निर्णय वास्तुशिल्प योजना से पहले होता है। वास्तुशिल्प पेशेवर अक्सर मौजूदा स्थितियों को ढालने के बजाय विरासत में लेते हैं।
हालांकि, वास्तुशिल्प पेशेवर प्रक्रिया के प्रारंभिक चरणों में व्यक्तिगत रूप से हस्तक्षेप कर सकते हैं। उनमें उन आवश्यकता कार्यक्रमों पर सवाल उठाने की क्षमता है जो भूमि को सुनिश्चित मानते हैं, स्थान स्वीकार करने या प्रस्तावित करने से पहले जल संतुलन और जलीय मूल्यांकन का अनुरोध करना, और निश्चित मार्गों के विकल्प सुझाना, जैसा कि अब्राहम के समूह ने किया। मुंबई के वास्तुकला समुदाय ने पहले ही एक से अधिक अवसर पर इस दृष्टिकोण को अपनाया है। मुंबई आर्किटेक्ट्स कलेक्टिव, जिसमें लगभग 120 कार्यालय शामिल हैं, ने कोस्टल रोड के लिए वैकल्पिक डिजाइन प्रस्ताव प्रस्तुत किए। चेन्नई में, 2019 में, वाटर एज़ लीवरेज कार्यक्रम की डिजाइन टीमों ने पड़ोस के लिए बंद लूप जल प्रणाली विकसित की।
स्थिरता का मूल्यांकन केवल एक अलग इमारत के प्रदर्शन से नहीं किया जा सकता है, क्योंकि यह प्रदर्शन उस क्षेत्र पर निर्भर करता है जिस पर वह कब्जा करता है और उन साझा संसाधनों पर निर्भर करता है जिनका वह उपयोग करता है। यदि पानी की मांग को शुरुआत से ही भूमि की स्थिति के रूप में घोषित किया जाता, तो आज अनिवार्य माने जाने वाले कुछ भवनों को शायद कभी भी वर्तमान स्थानों पर प्रस्तावित नहीं किया जाता। यदि पेशे और उसे नियुक्त करने वाले संस्थान इस धारणा के साथ शुरुआत करने को तैयार हैं, तो यह एक खुला प्रश्न बना हुआ है।
