स्टॉर्मर्स ने खेल में गलतियों के बावजूद अल्स्टर पर जीत हासिल की

स्टॉर्मर्स के कप्तान और रक्षा के मुख्य आयोजक, रुहान नेल, यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) के तहत केप टाउन में अल्स्टर के खिलाफ मैच के लिए शनिवार को टीम में लौटेंगे। नेल पिछले दो मैचों में अनुपस्थित थे - एक चैंपियंस कप में और एक URC में, लेकिन उनकी वापसी नवंबर के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले होगी।

नेल की अनुपस्थिति के बावजूद, केप टाउन की टीम ने पिछले दो सप्ताहांतों में ब्रिस्टल बेयर्स और स्कैरलेट्स पर प्रभावशाली जीत हासिल की। हालांकि, इन दो मुकाबलों के बाद टीम की रक्षा की कड़ी आलोचना हुई।

हालांकि स्टॉर्मर्स ने ब्रिस्टल के टचडाउन की संख्या को केवल दो तक सीमित करने का शानदार काम किया, स्कैरलेट्स के हमले ने लगातार रक्षा के किनारों पर खाली जगहें पाईं, जिससे छह पांच अंकों के गोल हुए। इनमें से तीन गोल विंगर जो रॉबर्ट्स ने किए, जो प्रभावी ढंग से मैदान के केंद्र में घुसते थे और किनारों पर जगह का उपयोग करते थे।

नेल की वापसी मिडफ़ील्ड में स्टॉर्मर्स की रक्षात्मक मजबूती जोड़ने के लिए है, लेकिन उन्होंने चेतावनी दी कि अल्स्टर एक कठिन प्रतिद्वंद्वी है। वह मार्कस मुलर के साथ खेलेंगे, जिन्हें शुक्रवार को जोनाथन रॉच की चोट के बाद शुरुआती लाइनअप में शामिल किया गया था।

नेल ने कहा: 'हम कभी भी अल्स्टर के खिलाफ आसान मैच नहीं खेले हैं, चाहे वह घर पर हो या बेलफास्ट में।' उन्होंने आगे कहा कि भले ही अल्स्टर के आठ या नौ मूल अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के खोने की अफवाहें हैं, नए खिलाड़ी शुरुआती पदों पर कब्जा करने के लिए प्रयास कर रहे हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि जेम्स ह्यूम जैसे अनुभवी खिलाड़ी, जिनकी उम्र 13 वर्ष है, और जॉन कूनी स्क्रैम-हाफ की स्थिति में, मैदान पर बहुत नेतृत्व लाते हैं। नेल ने जोर देकर कहा: 'हम निश्चित रूप से उन खिलाड़ियों को कम नहीं आंकेंगे जिन्हें उन्होंने आकर्षित किया है। उनकी टीम बिल्कुल भी कमजोर नहीं है; वास्तव में, मुझे लगता है कि ये लड़के इसे और मजबूत कर रहे हैं।'

वर्तमान में, अल्स्टर URC तालिका में बिना किसी जीत के 13वें स्थान पर है, जो उन्हें टूर्नामेंट के अंतिम मैच में सनसनीखेज प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करता है, क्योंकि उनके पास खोने के लिए कुछ नहीं है। यह उन्हें संभावित रूप से खतरनाक प्रतिद्वंद्वी बनाता है।

स्कैरलेट्स की ओर से स्टॉर्मर्स द्वारा महसूस किए गए खतरे को घरेलू टीम के लिए पर्याप्त चेतावनी के रूप में कार्य करना चाहिए। नेल ने टिप्पणी की: 'मैं उन्हें तालिका में नहीं देखता, अगर ऐसा कहा जा सकता है। यदि आप देखते हैं कि अल्स्टर पिछले कुछ हफ्तों में कैसा खेल रहा है, तो अब सब कुछ उनके पक्ष में है। उनके दो लगातार ड्रॉ मैच हुए हैं, और उन्होंने लॉफ्टस में बुल्स को लगभग हराया था। वे नहीं जीते, लेकिन अगर उन्होंने अंत में गेंद नहीं निकाली होती, तो परिणाम अलग हो सकता था।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'यह हमारे लिए एक महत्वपूर्ण मैच है। हम पिछले साल सीजन के अंत के करीब बेलफास्ट में खेले थे, इसलिए हम निश्चित रूप से जानते हैं कि शनिवार को हमारा क्या इंतजार कर रहा है।'

स्टॉर्मर्स ने अपनी शारीरिक फिटनेस संबंधी चिंताओं के बावजूद बोंगी म्बोनबामी को टीम में शामिल करने का जोखिम उठाया है। केप टाउन की यह टीम इस खिलाड़ी को जल्द से जल्द दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम में वापस मैदान पर लाना चाहती है।

म्बोनबामी लंबे समय से नहीं खेल रहे हैं और अभी तक पूरी तरह से खेल के फॉर्म में नहीं पहुंचे हैं। हालांकि, स्टॉर्मर्स में हुकर की स्थिति के लिए तैयार खिलाड़ियों की कमी के कारण, उनका स्थानापन्न होना जॉन डोब्सन की टीम के लिए समय पर मजबूती साबित हो सकता है। इसके अलावा, यह 35 वर्षीय खिलाड़ी को ऑस्ट्रेलिया में 2027 के रग्बी विश्व कप से पहले दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम में अपनी महत्वाकांक्षाओं को साकार करने में मदद कर सकता है।

स्टॉर्मर्स URC में चार सप्ताह के ब्रेक के लिए तैयार हैं, इसलिए म्बोनबामी की वापसी में देरी का मतलब यह हो सकता है कि उन्हें फिर से खेलने से पहले एक और महीना इंतजार करना पड़े। अंतरराष्ट्रीय विंडो के बाद, टीम शार्क्स, लायंस और बुल्स के खिलाफ महत्वपूर्ण घरेलू डर्बी के लिए रवाना होगी।

जॉन डोब्सन ने टिप्पणी की कि 'मुख्य समस्या यह है कि बोंगी लंबे समय से नहीं खेला है।' उन्होंने आगे कहा कि भले ही वह निश्चित नहीं हैं कि शार्क्स में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ हुकर की स्थिति कौन खेल रहा था, म्बोनबामी अच्छी शारीरिक स्थिति में थे। 'हमने उनकी त्वचा की सिलवटें और ऐसी चीजें जाँची हैं, इसलिए वह अच्छी स्थिति में हैं, लेकिन उन्होंने प्रशिक्षण नहीं लिया है।'

डोब्सन ने इस बात पर जोर दिया कि इसीलिए वे उन्हें जल्द से जल्द वापस लाना चाहते थे। 'मेरा मतलब है, हम इस सप्ताह उनके बिना काम चला सकते थे, लेकिन हम तीन या चार सप्ताह का ब्रेक ले रहे हैं। यदि बोंगी अभी नहीं खेलता है, तो उसे मैदान पर लौटने से पहले चार या पांच सप्ताह और इंतजार करना पड़ेगा।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि 'मुझे नहीं लगता कि बहुत अधिक चिंता करने की जरूरत है। देखिए, एक हुकर के रूप में, उसे स्कर्मिश और मॉल में काम करना होगा, इसलिए मुझे नहीं लगता कि वह इस मामले में पीछे रहेगा। लेकिन हमें इस प्रक्रिया को तेज करने के लिए उसे मैदान पर उतारना होगा।'

म्बोनबामी की वापसी विशेष रूप से स्टॉर्मर्स में हुकर की कमी के कारण मूल्यवान है। डोब्सन ने स्वीकार किया कि अनुभवी खिलाड़ी की उपस्थिति सेट-पीस में उनके खेल को मजबूत करेगी, भले ही वह अभी पूरी मैच खेलने के लिए तैयार न हों। कोच आश्वस्त हैं कि म्बोनबामी के थ्रो और स्कर्मिश में काम करने से कोई समस्या नहीं होगी, हालांकि आउटलाइन संकेतों के अनुकूलन की चुनौती बनी हुई है।

'हमारे संकेतों का अध्ययन करना एक छोटी सी समस्या है, लेकिन हम उसे फिट करने के लिए अतिरिक्त प्रशिक्षण नहीं करेंगे। वह हमारे सप्ताह के मध्य की ट्रेनिंग और कप्तान के अभ्यास में भाग लेगा।' उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि यदि शनिवार को तीसरे मिनट में वर्नोन (पाउलो, स्टार्टिंग हुकर) बाहर हो जाते हैं और बोंगी से 77 मिनट खेलने के लिए कहा जाता है, तो यह एक शारीरिक परीक्षा होगी। फिर भी, सेट-पीस के दौरान वह पूरी तरह से ठीक रहेंगे। 'मुझे लगता है कि वह हमारी टीम के स्तर को थोड़ा ऊपर उठाते हैं। हालांकि, हम यह दिखावा नहीं कर सकते कि वह पूरी रात खेलेंगे। फिलहाल वह दौड़ने के खेल में बमबारी नहीं करेंगे।'

इस बीच, शार्क्स के कोच जे पी পিটারसन ने स्टॉर्मर्स में म्बोनबामी को शुभकामनाएं दीं, इस उम्मीद के साथ कि हुकर ऑस्ट्रेलिया में 2027 के रग्बी विश्व कप से पहले राष्ट्रीय टीम में लौट सकेगा। शार्क्स और म्बोनबामी ने पिछले सप्ताह आपसी सहमति से अनुबंध समाप्त कर दिया था, जिससे वह अपनी पूर्व टीम में शामिल हो सके। इससे पहले, वह कथित टीम नियमों के उल्लंघन के बाद डरबन की टीम के साथ अनुशासनात्मक विवाद में थे।

पीटरसन ने बताया: 'हम उसकी ओर से बोंगी को शुभकामनाएं देना चाहते हैं। मैंने एक कोच और पूर्व खिलाड़ी के रूप में उसे शुभकामनाएं देने के लिए व्हाट्सएप पर भी संदेश भेजा है।' उन्होंने आगे कहा कि म्बोनबामी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं और शायद दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम में लौट सकते हैं और अच्छा रग्बी दिखा सकते हैं। 'मुझे उम्मीद है कि सब कुछ उसके लिए अच्छा होगा, और शायद हम उसे जल्द ही फिर से देखेंगे।'

स्टॉर्मर्स टीम आगामी यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) मैचों में युवा खिलाड़ियों को अनुभवी दिग्गजों के साथ मिलाने की अपनी रणनीति का परीक्षण करने का इरादा रखती है। नवंबर के करीब आने के कारण, केप टाउन की यह टीम शनिवार को डीएचएल स्टेडियम में स्कारलेट्स के खिलाफ खेलने की तैयारी कर रही है, जहां कई अनुभवी खिलाड़ी और स्प्रिंगबोक्स टीम के सदस्य अनुपस्थित रहेंगे।

अगले सप्ताह, अल्स्टर के खिलाफ खेलते हुए, टीम प्रबंधन, विशेष रूप से रग्बी निदेशक जॉन डोब्सन, सभी खिलाड़ियों को टीम के सामरिक लक्ष्यों के अनुरूप लाने पर काम जारी रखेगा। हालांकि, इस बात का एक महत्वपूर्ण जोखिम है कि इतने बड़े बदलाव विफल हो सकते हैं, जिससे स्टॉर्मर्स शनिवार को कमजोर हो सकते हैं। इसके बावजूद, टीम मजबूत बनी हुई है और स्कारलेट्स पर जीत हासिल करनी चाहिए, जो URC में कभी भी स्टॉर्मर्स को नहीं हरा पाए हैं।

मैच से पहले जॉन डोब्सन ने कहा कि उनका मानना है कि वर्तमान टीम स्टॉर्मर्स के इतिहास में सबसे प्रगतिशील टीमों में से एक है। उन्होंने उल्लेख किया कि दीर्घकालिक दृष्टिकोण से, टीम गुणवत्ता से समझौता किए बिना एक टीम बना रही है। डोब्सन ने जोर देकर कहा कि यह एक प्रगतिशील टीम है जिसमें एक प्रगतिशील युवा कप्तान है और अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों का चयन एक बहुत साहसिक कदम है।

उन्होंने युवा एथलीटों की क्षमता पर विशेष जोर दिया: 'जैक पोर्टहेन (टाइटहेड) का बड़ा भविष्य है। ओली रीड (रिजर्व लेफ्ट प्रोप) एक ऐसा खिलाड़ी है जिसने हमें बहुत खुश किया है। हमारा मानना है कि मार्कस (मुलर) नंबर 12 के लिए एक बहुत अच्छा खिलाड़ी बनेगा। मैं जानता हूं कि वह वर्तमान में दोनों पदों पर खेल सकता है। हम स्पष्ट रूप से याकीन (अहमद, विंगफॉरवर्ड) को पसंद करते हैं, और रिले नॉर्टन (यूनिवर्सल फॉरवर्ड) टीम में चार युवा खिलाड़ियों की सूची को पूरा करता है।'

नए मिडफील्डर हाशिम पेएड विंगफॉरवर्ड साचा फेइनबर्ग-मंगोमेज़ुलु के साथ शुरुआती छह मिडफील्डर में खेलेंगे। यह संयोजन, जिसका स्टॉर्मर्स के प्रशंसक बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, और मुलर और बाहरी सेंटर वंडीसिल सिमेलाना का जोड़ा, केप टाउन की टीम के हमले के उत्प्रेरक बन सकते हैं, बशर्ते वे जल्दी से तालमेल बिठा सकें।

एक अन्य युवा खिलाड़ी, जोंथान रूच, कप्तान रुहान नेल और सिमेलाना के बगल में इनर सेंटर की स्थिति में अच्छा प्रदर्शन कर रहा था। हालांकि डोब्सन रूच को मिडफील्ड में रखना चाहते थे, लेकिन ब्रिस्टल के खिलाफ मैच के दौरान ब्रेन शॉक लगने के बाद उन्हें खेल से बाहर होना पड़ा।

इस बहिष्करण के परिणामस्वरूप मुलर के लिए अवसर पैदा हुआ, हालांकि उन्होंने पिछले सीज़न के अंत में ग्लासगो वॉरियर्स के खिलाफ स्टॉर्मर्स के लिए केवल 10 मिनट से थोड़ा अधिक खेला था। डोब्सन ने समझाया कि वे मार्कस को मौका देना चाहते थे क्योंकि उन्होंने ग्लासगो के खिलाफ केवल 14 मिनट खेले थे। उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि जोंथान रूच को ब्रेन शॉक के कारण सूची में शामिल नहीं किया गया था, जिससे यह अफवाह खारिज हो गई कि वह करियर के अन्य विकल्पों पर विचार कर रहा था। डोब्सन ने खुशी व्यक्त की कि रूच के एजेंट ने इन अफवाहों को खारिज कर दिया, यह जोड़ते हुए कि जोंथान की अनुपस्थिति पूरी तरह से ब्रेन शॉक के कारण है।