भारत के प्रेत स्थान: डार्क टूरिज्म की क्षमता और सांस्कृतिक विरासत

2024 में समरत उलहास दम्बे और उनकी पत्नी वारशाली समरत दम्बे ने कॉर्पोरेट क्षेत्र में नौकरी खो दी, जिससे उनका भविष्य अनिश्चित हो गया। दोनों पहले कॉर्पोरेट माहौल में काम करते थे, एक नियमित दिनचर्या का पालन करते थे। उस साल जून में उन्हें निकाल दिया गया था, और उनके सामने स्पष्ट योजना के बिना कई महीने बचे थे।

इस अवधि के दौरान, उन्होंने एक पुराने सपने के बारे में सोचना शुरू कर दिया: मोटरसाइकिल पर भारत की सीमाओं की यात्रा करना। यह विचार समरत के मन में 12 साल की उम्र से था, जब उन्होंने भारत का बाहरी रेखाचित्र बनाया और उसकी सीमाओं पर यात्रा करने की कल्पना की। समय के साथ, यह जोड़े का साझा सपना बन गया। वे 2018 से एक साथ यात्रा कर रहे थे और लंबी यात्राओं की उम्मीद में 2022 में बेनेली TRK मोटरसाइकिल खरीदी थी।

यात्रा को साकार करने के लिए, जिसे उन्होंने 'आर्ट इंडिया राइड' नाम दिया, वे 19 सितंबर 2024 को अपने घर म्हापराले से निकले, जो महाराष्ट्र राज्य के रत्नागिरी जिले का एक गाँव है, जो मुंबई से लगभग 150 किलोमीटर दूर है। योजना अगले 80 दिनों तक चलने की थी, जिसमें 16,428 किलोमीटर की दूरी तय करनी थी, 22 राज्यों और चार केंद्र शासित प्रदेशों को कवर करना था, रेगिस्तानों, पहाड़ी दर्रों, दूरदराज के सीमावर्ती बस्तियों और अपरिचित सड़कों से गुजरना था।

वे 8 दिसंबर 2024 को घर लौटे, इस यात्रा को पूरा किया जो शुरू में उन्हें असंभव लगती थी। जनवरी 2025 में, उनकी उपलब्धि को इंडियन बुक ऑफ रिकॉर्ड्स द्वारा IBR अचीवर 2025 के रूप में मान्यता मिली। हालांकि, रिकॉर्ड कहानी का केवल एक हिस्सा था; रास्ते में जोड़े को ठंड के तापमान, सीमित बजट और जारी रखने की आवश्यकता पर संदेह के क्षणों का सामना करना पड़ा।

जब समय आखिरकार सही लगा

यात्रा से पहले, समरत एक बहुराष्ट्रीय कंपनी में डिजिटल मार्केटिंग विशेषज्ञ थे, और वारशाली एक डिजिटल एजेंसी में डिजिटल मार्केटिंग मैनेजर थीं। उनका जीवन काम और भविष्य की मानक योजनाओं के इर्द-गिर्द घूमता था। जून 2024 में बर्खास्तगी ने उन्हें अनिश्चितता दी, लेकिन साथ ही वह भी दिया जो उनके पास पहले नहीं था - समय।

पुरुष ने द बेटर इंडिया को बताया: 'अचानक हमारे पास तीन से चार महीने हो गए, और हम नहीं जानते थे कि आगे क्या करेंगे।' उन्होंने उल्लेख किया कि यह एक अनिश्चित चरण था जिसे उन्होंने एक लंबे समय से चली आ रही इच्छा को पूरा करने के अवसर के रूप में देखना शुरू कर दिया।

भारत की सीमाओं की यात्रा का समरत का सपना कभी खत्म नहीं हुआ। जोड़ा कई वर्षों से एक साथ यात्रा कर रहा था, और देश के दूरदराज के कोनों का पता लगाने का विचार एक स्वाभाविक अगला कदम लग रहा था। अगस्त तक, उन्होंने यात्रा पर निकलने का फैसला किया, भले ही उनकी बचत पूरे मार्ग को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं थी। शुरू में, उन्होंने सोचा था कि वे केवल भारत का आधा हिस्सा ही यात्रा कर पाएंगे, लेकिन वे वित्तीय स्थिति में सुधार होने तक सपने को टालना नहीं चाहते थे।

वारशाली ने जोड़ा: 'अगर हम आदर्श वित्तीय क्षण का इंतजार करते, तो हम जानते थे कि जीवन बाधा डालेगा, और सपना फीका पड़ सकता था। हमने शुरू करने और देखने का फैसला किया कि हमारे संसाधन हमें कहाँ ले जाते हैं।' प्रस्थान से पहले बदलाव हुए: मूल रूप से उन्होंने दक्षिण की ओर बढ़ने की योजना बनाई थी, लेकिन दक्षिण भारत में भारी बारिश के कारण उन्हें अपना मार्ग बदलना पड़ा। प्रस्थान से आठ दिन पहले, उन्होंने गुजरात में शुरू करने और देश के चारों ओर घड़ी की दिशा में यात्रा करने का फैसला किया।

पांच बैग और बढ़ता बजट

जोड़ा समझता था कि यात्रा पूरी करने के लिए सावधानीपूर्वक खर्च की आवश्यकता होगी। उनकी बेनेली TRK मोटरसाइकिल का औसत माइलेज लगभग 20 किमी प्रति लीटर था, इसलिए ईंधन एक महत्वपूर्ण खर्च था। उन्होंने ईंधन, भोजन और आवास के लिए प्रतिदिन 3,500 रुपये की सीमा निर्धारित की, और कुल आवास को प्रति रात 1,000 से 1,500 रुपये तक सीमित करने की कोशिश की।

वे छोटे स्थानीय भोजनालयों में खाते थे और ठहराव के दौरान एक साधारण जीवन जीते थे। जोड़े के पास हर दिन के लिए विस्तृत मार्ग नहीं था; इसके बजाय, वे आमतौर पर अगले गंतव्य और मार्ग का निर्णय यात्रा से एक या दो दिन पहले लेते थे। वारशाली ने समझाया कि वे लचीलापन बनाए रखना चाहते थे, क्योंकि मौसम, सड़कों की स्थिति और रहने की स्थिति उनकी योजनाओं को किसी भी समय बदल सकती थी।

पैकिंग भी यह तय करने का अभ्यास बन गई कि किस चीज़ को छोड़ा जा सकता है। 80 दिनों के दौरान, उनकी सभी चीजें पांच बैग में समा गईं। प्रत्येक में कपड़े और व्यक्तिगत सामान के लिए एक साइड बैग था। ऊपरी डिब्बे में लैपटॉप, कैमरे, इलेक्ट्रॉनिक उपकरण और बुनियादी टूलकिट रखा गया था। सामान में फोन, दस्तावेज और सबसे आवश्यक चीजें रखी थीं, और अतिरिक्त बैग में सर्दियों के कपड़े और रेनकोट थे। समरत ने उल्लेख किया कि इतनी कम चीजों के साथ यात्रा ने उन्हें सिखाया कि उन्हें उतना अधिक नहीं चाहिए जितना वे सोचते थे।

वित्त हमेशा गणना का हिस्सा थे। ईंधन, भोजन, आवास और मोटरसाइकिल का रखरखाव उनकी क्षमता के भीतर होना चाहिए। उन्होंने यह भी तय किया कि यदि उनकी बचत 40,000 रुपये तक गिर जाती है, तो वे घर लौट आएंगे और नौकरी ढूंढना शुरू कर देंगे। इस संभावना का मतलब था कि सड़क का हर हिस्सा इस सवाल के साथ आता था: क्या वे जारी रख सकते हैं? क्या मौसम मदद करेगा? आज रात वे कहाँ रहेंगे?

सड़क ने पुरस्कृत करने से पहले उनकी परीक्षा ली

उनका मार्ग महाराष्ट्र, गुजरात और राजस्थान से होकर गुजरा, फिर हरियाणा और पंजाब, जम्मू और कश्मीर, लद्दाख और हिमाचल प्रदेश। इसके बाद वे चंडीगढ़, उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश और बिहार से होते हुए पश्चिम बंगाल और सिक्किम पहुंचे। वहां से, वे असम, अरुणाचल प्रदेश और मेघालय से होते हुए पूर्वी तट पर ओडिशा, आंध्र प्रदेश, तमिलनाडु और पुडुचेरी तक चले। कन्याकुमारी पहुंचने के बाद, वे केरल, कर्नाटक और गोवा से होते हुए उत्तर की ओर मुड़े, और महाराष्ट्र में अपनी यात्रा समाप्त की।

पहले दिन अपेक्षा से अधिक कठिन थे। गुजरात और राजस्थान की सीमा पर सांतलपुर के पास, उन्होंने एक लंबा अलग-थलग खंड पार किया जहां उन्हें कोई इंसान नहीं मिला। एक तूफान आया, बिजली चली गई, और इलाका अपरिचित लगने लगा। एकमात्र होटल जो वे ढूंढ पाए थे, वह ट्रकों से घिरा हुआ था, और वहां केवल ट्रक ड्राइवर रुकते थे।

समरत चिंता महसूस करने लगे और सोचने लगे कि क्या उन्हें वापस लौटना चाहिए। वारशाली ने उन्हें जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया। यह एक कठिन क्षण इसलिए नहीं था क्योंकि जोड़ा अचानक अपने सपने पर विश्वास करना बंद कर दिया था, बल्कि इसलिए था क्योंकि वे समझते थे कि इसका पीछा करने का क्या मतलब है, यह जाने बिना कि आगे क्या इंतजार कर रहा है।

लद्दाख ने कठिनाइयों का एक और सेट पेश किया। वे अक्टूबर में उच्च पर्वतीय क्षेत्र में पहुंचे, जब पर्यटन सीजन समाप्त हो रहा था, और कई होटल बंद हो गए थे। पैंगोंग झील के पास तापमान माइनस 12 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया। वे पहले कभी लद्दाख नहीं गए थे और पूरी तरह से अनुमान नहीं लगा सकते थे कि स्थितियां कितनी कठोर हो सकती हैं। खराब नेटवर्क कवरेज, कठिन सड़कें और कुछ हिस्सों की दूरी ने उनकी चिंता बढ़ा दी। वे मोटरसाइकिल में टायर फटने की संभावना को लेकर भी चिंतित थे, जहां मदद मिलना मुश्किल हो सकता था।

ऊपसी में ठंड वारशाली के लिए विशेष रूप से कठिन हो गई, जो कांप रही थीं। अंततः, एक स्थानीय महाराष्ट्रीयन ने उनकी मदद की, जिसने उन्हें हीटर वाला कमरा खोजने में मदद की। इस अनुभव ने उन्हें जल्दी से अनुकूलन करना, एक-दूसरे की देखभाल करना और जब आवश्यक हो तो मदद स्वीकार करना सिखाया। कोई गारंटी नहीं थी कि अगला दिन आसान होगा, लेकिन वे एक बार में एक समस्या से निपटना सीख रहे थे।

अजनबी जिन्होंने उन्हें घर जैसा महसूस कराया

जोड़े के लिए यात्रा के सबसे यादगार पल उन लोगों से जुड़े थे जिनसे वे मिले, न कि उन जगहों से जिन्हें उन्होंने देखा। पंजाब में एक परिवार ने उन्हें अपने घर में स्वीकार किया और उन्हें मेहमान बने रहने के लिए जोर दिया। तवांग, अरुणाचल प्रदेश में, वहाँ रहने वाली महाराष्ट्र की एक महिला ने उन्हें आगामी यात्रा के लिए प्रार्थनाएं और आशीर्वाद दिए, उनका स्वागत पारंपरिक तिब्बती सफेद शॉल से किया।

भालुकपोंग में, वे कैफे चलाने वाले एक बुजुर्ग जोड़े से मिले। दोनों यात्रियों ने चाचा के साथ एक गर्मजोशी भरा रिश्ता बनाया, जो समरत के साथ उस स्नेह से पेश आते थे जो वह अपने बेटे के साथ दिखा सकता था। जब जोड़ा वापस आया ताकि उसे वापसी यात्रा पर देख सके, तो वह उदास हो गया जब वे जाने की तैयारी कर रहे थे।

हजारों किलोमीटर दूर अपने घर से, वे ऐसे लोगों को पाते थे जो उन्हें जगह देने, जो उनके पास था उसे साझा करने और बिना किसी बदले की उम्मीद के समर्थन देने के लिए तैयार थे। उनकी यात्रा ने उन्हें दूरदराज के सीमावर्ती क्षेत्रों और भारतीय सेना और सीमा सुरक्षा बल के काम के बारे में गहरी समझ भी दी। वे कठिन परिस्थितियों में रहने वाले लोगों और उनमें सेवा करने वालों के बारे में गहरी समझ के साथ रवाना हुए।

पुरुष ने समझाया: 'यात्रा से पहले भारत राज्यों, भाषाओं, भोजन और संस्कृतियों का एक नक्शा था। 16,428 किलोमीटर की यात्रा के बाद, यह एक बड़ा, देखभाल करने वाला परिवार जैसा महसूस हुआ। लोगों से मिलने वाली गर्मी काफी हद तक समान बनी रही, चाहे हम कहीं भी गए हों।'

उत्तरी बंगाल में एक मुलाकात ने दिखाया कि यात्रा प्रतिभागियों से परे कितनी दूर जा सकती है। सिक्किम से पश्चिम बंगाल के जयगांव की यात्रा करते हुए, जोड़ा नाश्ते के लिए एक छोटी दुकान पर रुका। लोगों का एक समूह कार से आया और उनकी मोटरसाइकिल पर महाराष्ट्र का पंजीकरण चिह्न देखा। उत्सुक होकर, उन्होंने जोड़े को उनके साथ बैठने और बात करने के लिए आमंत्रित किया। बातचीत लगभग दो घंटे तक चली।

कलकत्ता के एक कॉर्पोरेट कर्मचारी, अरुण सरकार ने अपने कई सवालों का कारण बताया। 'यह कभी मेरा सपना था। मैं अमेरिका चला गया, कड़ी मेहनत की और एक शानदार बीएमडब्ल्यू खरीदी क्योंकि मैं यात्रा करना चाहता था। मेरी पत्नी और मैं आपकी तरह सड़क पर जीवन जीना चाहते थे। लेकिन किसी तरह जीवन ने हस्तक्षेप किया, और हम फंस गए,' उन्होंने कहा। वह संयुक्त राज्य अमेरिका में यात्रा करते थे, लेकिन कभी भी अपने देश को उस तरह महसूस नहीं कर पाए जैसे यह जोड़ा करता था। 'आप मेरे सपने को जी रहे हैं, भाई। आपकी यात्रा के कारण मुझे भी यात्रा करने जैसा महसूस होता है,' उन्होंने उनसे कहा।

इन शब्दों ने समरत और वारशाली को छू लिया। उनकी यात्रा एक व्यक्तिगत आकांक्षा के रूप में शुरू हुई थी, लेकिन यहां एक ऐसा व्यक्ति मिला जिसने इसके साथ जुड़ाव महसूस किया, क्योंकि यह वह जीवन था जिसकी उसने कभी कल्पना की थी। सरकार और उनकी पत्नी ने जोड़े को अपने घर पर आमंत्रित किया। पत्नी ने शाकाहारी दावत तैयार की, हालांकि वह पहले शाकाहारी भोजन नहीं बनाती थी, और उन्होंने दोस्तों को यात्रा के बारे में सुनने के लिए आमंत्रित किया। जोड़े को रात भर रहने के लिए भी एक कमरा प्रदान किया गया।

यात्री दोस्तों के लिए, यह जुड़ाव एक अनुस्मारक बन गया कि यात्रा उन लोगों के लिए मायने रख सकती है जो कभी उसी सड़क पर नहीं चले हैं।

सड़क ने उन्हें क्या सिखाया

सूरज से 26 वर्षीय सॉफ्टवेयर इंजीनियर कौशल सेतिया ने उन्हें नागगर, हिमाचल प्रदेश में मिला, जहां वे गेस्ट हाउस में पड़ोसी थे। उन्होंने लगभग एक महीने एक साथ बिताया और करीबी दोस्त बन गए। जब युगल ने अपनी सीमा अभियान शुरू किया, तो सेतिया और उनका परिवार उनकी प्रगति पर नजर रखते थे और नियमित रूप से अपडेट पूछते थे।

उन्हें केवल तय की गई दूरी से ही प्रभावित नहीं किया। उन्होंने कहा, 'जिस तरह से वे एक-दूसरे का समर्थन करते हैं, वह यात्रा को खास बनाता है। यह आपको शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक रूप से परखता है। यात्रा का सबसे कठिन हिस्सा शुरुआत होती है, और उन्होंने इसे सिर्फ शुरू नहीं किया। उन्होंने सभी समस्याओं के बावजूद इसे पूरा किया।'

80 दिनों ने जोड़े के रिश्ते की भी परीक्षा ली। मोटरसाइकिल का साझा उपयोग, सीमित सामान और निरंतर अनिश्चितता ने एक साथ निर्णय लेने, थकान का प्रबंधन करने और बदलती परिस्थितियों के अनुकूल होने की मांग की। उन्होंने यह पहचानना सीखा कि कब किसी को समर्थन, आराम या थोड़ी व्यक्तिगत जगह की आवश्यकता है। समरत के लिए, सवारी भी...